16/17

十六話『イオドさんは変な人』

「―――待ちたまえ、クロノ君」

団長室を出たところで、背後から声がかかる。

振り返ると、そこにはイオドさんが立っていた。

「どうしました？イオド……隊長？」

一応、他の隊長たちもいるので敬称をつける。

「……ふっ。

いつも通りで構いませんよ、クロノ“隊長”。

貴方に隊長などと呼ばれると、どうにも気味が悪いので」

イオドさんは隊長陣の中でも人一倍規律に厳しい人だ。

「騎士団たるもの品位をうんたらかんたら……」

「隊長としてなんたらかんたら……」

「他の隊員への示しがなんとか……」

（……思えばいっつも何かしら注意されてるな、俺）

でもこういうプライベートな場面では、イオドさん呼びも許してくれる。

なんだかんだいい人だ。

「……ゴホン」

イオド隊長が一つ咳払いをする。

「……それでクロノ君。

あの“五日”という数字。

あれは何を根拠に出したのです？」

「……はて？」

「とぼけないでいただきたい」

イオドさんはじっと俺を見る。

「あの場で貴方は妙に具体的だった。

……何を知っているのです？」

「何って……」

あそこまで行くとして……

「まあ、馬車で移動するなら、そのくらいかなー、と」

「……馬車、ですか」

イオドさんは顎に手を当て、小さく何かを呟く。

「……馬車。

……なるほど。

確かにあの辺りには商隊の馬車も多い……」

イオドさんは一人納得したように頷いた。

「つまりは公国の中心部に情報が届く速度が約五日。

……そう考えたわけですね？」

なんの話だろう……。

「交易都市とはいえ、オードルムは我が王国の領土。

遺跡発見の情報が届くのにタイムラグはある……」

……なんか一人で納得してる。

イオドさんって不思議な人だなあ。

……ん？

「……遺跡？」

「ええ。新たな遺跡発見など、公国にとっても喉から手が出るほど欲しい情報でしょう。

ですが……」

その後もイオドさんは、なんか難しいことをずっと喋っていた。

―――遺跡。

（……遺跡か）

なんだか面白そうな話だ。

遺跡といえば、よくわからないものでいっぱいだ。

キラキラした石とか、

昔の変な武器とか、

なんか謎解きみたいな石板とか。

（昔はよくナイトやセリと探検したっけ……）

男の子はいつだって、探検とかよくわからないものが大好きだ。

かくいう俺もその一人。

（あの二人がこの話を聞いたら喜ぶかもな）

「……聞いていますか？クロノ君」

「……え？」

どうやらイオドさんの話は終わっていたらしい。

（ずっと一人で話し続けていたのか……）

イオドさんって変わった人だなあ。

「……まったく、貴方という人は……」

イオドさんは呆れたように額へ手を当て、小さく首を振る。

「……とにかく。

この件はいかに早く、正確な情報を掴むかが重要です」

そう言って、イオドさんは俺と、

団長室に残っていたウィルさんへ視線を向ける。

「こういう役目はウィルか……

あるいは貴方のところでしょうね」

イオドさんはわずかに目を細めた。

「……そうでしょう？

雑用係の13部隊(クロノ君)？」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「――――って話があったんだよ」

部隊室に戻り、お茶を飲みながらみんなにさっきの件を話す。

お茶は団長付きの事務員さんに頼んで、“快く”分けてもらった。

……事務員さんのため息が聞こえた気がしたけど、多分気のせいだろう。

「……雑用係だなんて、ひどいですね。

わたしたちだってがんばってるのに！」

ぷんぷん、とオキシーはちょっと“おこ”だ。

……怖さはまったく感じないけど。

「……遺跡ですか。

行ったことないなぁ……」

ハクは目をキラキラと輝かせている。

そう！

いつだって男の子は探検が大好きなのだ！

「……」

それまで黙っていたフォスが、視線だけこちらに向ける。

「……クロノ。キミ、それは喋っていい内容なのかい？」

「……え？」

……うーん。

口止めされたような、そうでもないような……。

まあ、イオドさんも普通に喋ってたし……問題ないよね？

「……いや、まあいいか。

……新しい遺跡、ね……フフッ」

フォスは小さく笑う。

「クロノ」

「なんじゃい」

フォスに名前を呼ばれた、その時。

ハクが茶菓子に手を伸ばしていた。

なので、その前にぶんどる。

それは俺のだ！

……ハクはちょっと悲しそうだ。

「ボクは明日から少し出かけることにするよ」

そう言って、フォスは立ち上がった。

「えーっ！

フォスさんっ！

もしかして一人で遺跡にいくつもりですかっ！」

オキシーが慌てて声を上げる。

「フォスさん、馬に乗れないんじゃなかったですか？

それなのに一人でいくなんて……」

……フォスは背が低いからなあ。

しかしフォスも遺跡にすぐ反応するとは。

男の子はいつだって探検が大好きだ！

「……明日の馬車に相乗りさせてもらう。

オードルムは交易都市だ。商隊の馬車もたくさんあるだろう」

確かに。

団長も“迅速に”って、確か言ってたっけな。

……よし！

じゃあ、すぐ行こう。そうしよう！

「……あ」

思いついた。

「じゃあハクも連れて行こうよ！」

「「……え？」」

フォスとオキシーが一拍遅れて固まる。

「……え？僕？」

ハクも一瞬きょとんとする。

「ハクも行きたいでしょ？

そうでしょ？」

なんかつまらないって言ってたらしいし。

たまには気分転換も必要でしょ。

みんな冒険が大好きだもんね！

名案だ。

「……はいっ！

僕、行きたいです！」

ハクの表情がぱあっと明るくなる。

お菓子を食べられなくてちょっと悲しそうだったのが嘘みたいだ。

よしっ、よしっ！

……って小さくガッツポーズしてる。

ハクはちょっと変な子だった。

「……あのさ、クロノ？」

フォスがため息混じりに言う。

「……遺跡には危険も多いんだ。

キミ、その辺わかって言ってる？」

……まあ、確かに。

（遺跡には危険も多いけど……）

「大丈夫、大丈夫。

ハクなら大丈夫だよ」

たぶん。

なんかこう、凄そうな技も使えるし。

訓練も真面目にやってるしね！

「それにフォスがいれば大体のことはなんとかなる、

……でしょ？」

「……まあ、それは……」

「いいじゃないですかっ！フォスさんっ。

連れていってあげてくださいっ！」

オキシーがハクの腕を掴んで、ぐいっと引き寄せる。

「ハクさんも毎日がんばってますし……ねっ？」

オキシーが小首を傾けて、期待するようにフォスを見つめた。

「……はあ……。

全く……」

フォスは呆れたように首を振る。

「……ボクの邪魔だけはするなよ」

それだけ言って、フォスは自室へ戻っていった。

やったね！

イェイ！

とオキシーとハイタッチをする。

「よしっ！

じゃあ俺も準備しないとな！」

（お茶も買いにいかないとね！）

……まあ正直、良いお茶とか見てもよくわからないし、

オキシーにも手伝ってもらおう。

「……あっ」

オキシーが何かに気づいたように小さく声を漏らす。

「クロノさんはだめですよ？」

…………えっ？

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「……え？え……？

なんで…オキシー……」

オキシーはピッと机の上を指差す。

そこには書類の山ができあがっていた。

「クロノさんには隊長としての”おしごと”がありますからっ。

……だいじょおぶです。わたしも手伝いますっ」

……ぐすん。

＜＜読んでくださってありがとうございます！よろしければ評価、レビューをいただけると大変うれしいです！！＞＞