『剣なし部隊の英雄譚―――無敗の剣士ですが、自分では平凡な剣士だと思っています。』

第二章

十七話『フォルトゥナ街道』

「――――ふぁあぁぁ……」

―――ガタゴト…ゴロゴロ……

馬車に揺られながら、僕は大きく欠伸をする。

（……ねむい）

昨晩はあまりよく眠れなかった。

―――だって。

（初めての任務が……それも遺跡探窟だなんて！）

すっごいワクワクだ。

……おかげでちょっと寝不足だけど。

「……そんな調子で大丈夫かい？」

隣で目を閉じていたフォスさんが口を開いた。

「まあ、眠いなら今のうちに寝ておくといい。

街道沿いを走っているうちは安全だからね」

僕たちは今、オードルムへ向かう商人の馬車に乗って移動している。

周りには、小麦畑やブドウ畑がどこまでも広がっていた。

きっとこの辺りで採れたものが、王都にも運ばれているんだろう。

（こういう景色は、なんだか少し落ち着くなあ）

村で育った僕にとっては、

王都の石畳や大きな建物よりも、こういう景色の方がずっと見慣れている。

振り返ると、遠くにはまだ王都の城壁が見えていた。

「今日はこのまま街道を進んで……なんでしたっけ？

街で一泊するんでしたよね？」

「……“フォルトゥナ”ね」

フォスさんが目を閉じたまま、短く答える。

『フォルトゥナ』

その街は、フォルトゥナ大森林の手前にある宿場町だ。

夜に森を抜けるのは危険らしく、

今日はそこで一泊することになっている。

「―――お二人さん、加減はどうですかい？」

御者席に座っていた商人さんが、こちらへ振り返った。

「あっ、はい！

……すみません、寝てしまって……」

「んにゃ、いいっていいって！」

カカカ……と商人さんは愉快そうに笑い、手綱を握り直す。

（……いい人だ、とっても）

商人さんはまだ若く見える。

隊長たちと同じくらいか、少し上くらいだろうか。

僕たちが朝、王都でいくつかの商隊に断られた後で、

――――あっしでよければ乗せますぜい！

その時、この人が声をかけてくれた。

気さくで、なんだか話しやすい人だった。

「あっしにとってもありがたい話でさあ。

これだけ荷が多いと、船で運ぶってわけにもいかねえもんで」

「……オードルムへの物資輸送は、途中まで船で川を上るのが一般的なんだ」

フォスさんが、ぽつりと口を開く。

「ただ、川上りはどうしても時間がかかる。

……それに大きな商隊に属さない商人では、一度にたくさんの荷物を運ぶのも難しい 」

なるほど……。

「そうなんすよ。

だから遠回りで行くしかない、ってトコだったんすけどね。

……いやあ、お二人に会えてラッキーでした」

「……すごい荷物の量ですよね。

一体何が入ってるんです？」

僕は積荷の壺を指差して尋ねる。

「中には塗料や染料が入ってるんですぜ」

商人さんは器用に手綱を操りながら答えた。

ずらりと並んだ壺は、どれもとても重そうだ。

「食料なんかは大きな商隊が押さえてるし、利も少ないもんで。

……あっしみたいなのは、こういう加工品とか、そういうのを運ぶんす」

それを聞いて、フォスさんがぽつりと呟く。

「……なるほど。

案外見た目と違って賢い選択をするね」

（……フォスさん、それ聞こえますって！）

商人さんに失礼ですよ！

「……そういえば、お二人は何をしにオードルムへ？」

商人さんが再びこちらに向き直る。

「あっ、それがですね……」

僕が説明しようとしたところで。

―――ごほん。

と、フォスさんが小さく咳払いをした。

（……あ）

――――遺跡の話はするなよ。

王都を出る時に、フォスさんに言われたことを思い出す。

あぶない、あぶない……。

（……いや、言うつもりはなかったです、よ？）

と、フォスさんをちらりと見る。

……丸眼鏡の奥から覗く細い目がちょっと怖い……。

「……あ、ええと……

そっ、そういえばまだ、自己紹介をしてませんでしたね！」

強引に話を切り替える。

……そういえば王都を出る時は、フォスさんに急かされて名乗ってなかったっけ……。

「そういやそうでしたねえ……

あっしはカインですぜ」

商人さんの名前はカインさんと言うらしい。

「僕はハクって言います！

改めて、よろしくお願いします、カインさん」

僕は横のフォスさんへと視線を向ける。

「……フォスフォライト、フォスでいい」

フォスさんはそう言うとまた瞼を閉じた。

話はこれまで、という感じだ。

「ハクさんに、フォスさん。よろしくですぜ！」

―――ブルルルっ

馬車を引く馬まで、

「ヨロシクだぜ、旦那！」って言ってるみたいだ。

「まだまだ街道は続きますし、お二人とも、ゆっくり寝ててくだせえ」

そう言って、カインさんは手綱を握り直した。

僕も少しは寝るとしよう。

……ふわぁ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「……ぐすん」

一方その頃。

俺は部隊室で、書類の山と戦っていた。

「……クロノさん、手が止まってますよぉ？」

向かいでオキシーがにこにこと笑っている。

（笑顔が怖い……）

オキシー、本気モード。

「……オキシー」

「なんですか？」

「俺も遺跡に……」

「だめですっ」

……ぐすん。