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十四話『箒持ち』

―――ブンッ！

――――ブンッ！

（型を意識しながら……）

一振り、一振り。

集中して木刀を振る。

――――ブンッ。

木刀を切る音だけが、騎士団の訓練場に響いた。

「……はぁ」

（いつになったら……）

……いやいや。

集中、集中！

軽く頭を振って、意識を切り替える。

――――ブンッ。

――――――ブゥン……。

「……はぁ……」

騎士団に入隊して一ヶ月。

毎日、毎日。

ひたすら木刀を振り続ける日々だ。

（一体いつになったら任務に行けるんだろう……）

―――というわけで。

ここで僕、ハクの一日のルーティンをご紹介！

まず朝六時……いや五時起床！

顔をバシャバシャと洗い、そのまま日課のランニングへ向かう。

その距離、五キロ！

……最近、十キロに増えた。

そして七時。

朝食……を作る。

四人分。

「おはようございますぅ～。ハクさんは今日も早起きですねっ！」

大体いつもこの時間に部隊室へやってくるオキシーさん。

朝はいつも礼拝室に行っているらしい。

「……おはようございます、オキシーさん……。

……はぁ」

「……？

ここ数日、いつもため息ですねぇ、ハクさん」

と、オキシーさんが顔を覗き込んでくる。

「お疲れですか？

……ちょっとだけ回復魔法、どうですかっ！」

オキシーさんは満面の笑顔で、ふんすっと意気込んでいる。

「遠慮しときます……」

本当に遠慮しときます……。

また呪いの人形みたいに髪が伸びたらたまりません。

「うーん、そうですかぁ。残念です」

ちっとも残念そうには見えなかったが、

オキシーさんはすぐに朝食の準備を手伝ってくれる。

「二人はまだ起きてこないですねえ……」

「……ですね」

ここ一ヶ月でわかったことがある。

まずフォスさん。

部隊室では、いつも分厚い本を読んでいる。

その後は自室にこもって、

ずっと錬金術の研究をしているらしい。

一度、オキシーさんと一緒に研究室を覗きに行ったことがある。

「フォスさぁ～ん、お茶を持ってきましたよっ！」

二人でお茶とお菓子を持って、

研究室を覗いてみると――

「……邪魔」

結果、一秒で追い返されました。

……訓練場では、一度も見かけたことがない。

いつも遅くまで研究しているのか、

朝はほとんど見かけない。

（一応、六時起床って騎士団の決まりがあるはずなんだけど……）

でも、必ず八時には起きてくる。

自分の決めたペースだけは絶対に崩さない。

……そういう人らしい。

「フォスさんはもう少ししたら、ですけど。

……クロノさんは今日も遅いですねえ」

「……」

隊長、クロノさんは……

すっっっっっっっっっごく！

時間にルーズだ。

六時ぴったりに起きたかと思えば、

そのままどこかへと消える。

……と思ったら、次の日は昼まで起きてこなかったりする。

（すっごいいい加減な人なんだよなあ……）

でも意外と修練場には顔を出したりする。

「―――おう！ハク。

今日も良い振りしてるな！」

そんな適当な声をかけては、さっさと去っていく。

（あの人が剣を持ってるところ、ほとんど見たことないんだよな……）

ちなみに騎士団には「七時に全部隊で朝食」というルールがある。

……僕らの部隊が食堂で揃ったのを見た者はいなかった。

「……セリさんがいれば、クロノさんも少しは早く起きてくるんですよ？」

不意に、オキシーさんがそんなことを言った。

（心を読まれたっっ！！）

……オキシーさん、たまに妙にするどい。

そんなこんなで。

部隊の二人が起きてこないこともあって、

気づけば毎朝、僕が朝食の準備をする係になっていた。

……いやまあ。

一人で食堂に行って食べるの、なんか寂しいし。

（多分、僕が来るまではオキシーさんがやってたんだろうな……）

それ以外の僕の仕事といえば、もっぱら騎士団宿舎の掃除だ。

部隊室はもちろん、廊下やトイレ、風呂場まで。

たまに僕以外の新人隊員と、一緒に作業することもある。

「……あいつだろ？ “剣なし”の……」

「……次は“箒持ち”ってか？？相変わらずバラエティに富んでるねえ……」

「……おい、聞こえるぞ……」

（……聞こえてるよ……）

雑用をしていると、他の部隊の先輩たちの会話も自然と耳に入ってくる。

朝食のことといい、どうやら第13部隊はかなり浮いているらしい。

「……はぁ～あ」

早く任務につきたい……。

他の新人たちだって、掃除や雑用がメインとはいえ、

「明日、初めて野外演習についていくんだぜ！」

「いいなあ……。俺なんてまだ門番とか周辺警備ばっかりだ……」

「……ボクは次の遠征についていくんだな」

「「マジかよ！！」」

（マジかよ！）

周りにどんどん置いていかれている気がする……。

他の新人は部隊の先輩から指南を受けたり、組手をしたり……。

一方で、僕の訓練といえば、ほとんど自主練だ。

（だって誰も訓練場に来ないからね！）

……まあ、素振りだって大切だ。

いつも爺ちゃんに言われてたっけ。

「基本が大切だ」って。

……でも。

「――――つまらあぁぁぁぁああぁああんんっっっ！！！！！」

思わず訓練場で叫んでみた。

……誰もいなかった。

（早く！なにか！僕にも仕事をっ！！！）

といっても、どうやら13部隊には決められた任務、というものがないらしい。

「わたしたちは、“ゆうげきぶたい”ですからねっ」

オキシーさんはそう言っていたっけ。

（遊撃部隊。）

……響きはかっこいい。

でも周りの先輩たちの噂を聞く限り、

「体(テイ)の良い便利屋」

……どうやら、それが第13部隊に対する騎士団内での評価らしい。

偵察、護衛。

未開地の調査に荷物運び。

果ては迷子の捜索まで。

……要するに、なんでも屋ってことだ。

「――――そんなに訓練はつまらんか？」

ビクゥッ！！

慌てて後ろを振り向く。

「……グ、グラン団長……。

お、お疲れさまですっ！」

ピシリッ！と敬礼のポーズ。

「……すまんな。驚かせたか。」

「い、いえっ！

そんな、めっそうもございません！」

びびったー。

……ちょーびびった。

思わず冷や汗をかく。

（い、いつから後ろにいたんでしょーか？？）

……懲罰とか、ないですよね……？

「……ふむ」

団長は顎の無精髭を触る。

「……まあ、なんだ……その。

……いい、剣筋だな。うん」

気まずそうだあああ！

そうだよね？そーですよね？？

だっていきなり部下が一人で発狂してたらね？

そりゃー誰だって気まずくなりますよ！！

「い、いやその！

決して訓練がつまらないとか、

そういうわけではなくてですね……」

考えろ。この場を切り抜ける言い訳を！！！

「……いや、そうだな。

お前の剣の型を見ていれば、それは分かる」

グラン団長は、まっすぐ僕の目を見てそう言った。

ほっ……。

「真面目ないい型だ。

……よく似ている」

（……誰に？）

「……そ、その人って？」

「……昔の話だ」

団長は、それ以上話すつもりはないのか、

小さく首を振った。

「……さて」

そう言って、軽く肩を回す。

「俺もちょうど、少し体を動かしたいと思っていてな」

……え？

「……暇ならどうだ、ハク」

団長は、立てかけてあった木剣に手をかける。

「俺の指導なら……

つまらん、ということもないだろう？」

団長は、ほんの少し意地悪そうに口元を緩めた。

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