十話『お金は大事』
――――１・１・１。
「……っ、ありえねぇ…」
（ありえねぇだろ、こんな手札！）
オレの手札は６のダブル。
少なくともこの場じゃ最強のはずだ。
コイツは最初に“６”を引いた。
（なのに、なんで一番弱ぇ“１”を残してやがる！？）
一体どんな考えで……
「……クソっ！」
ゴズは呻くように呟き、場の札を睨む。
―――こちらは６・６・５。
――――相手は、最弱とはいえ１・１・１。
……負けだ。
（……いや、待て）
嫌な汗が背中を伝う。
（仕込みが見抜かれていた……？）
目の前のヤツを見る。
……ヘラヘラとした顔で、
てめぇが出したチップをそそくさと回収してやがる。
（とても切れるヤツにゃ見えねぇが……）
「――――さて」
目が合う。
「じゃあ、その剣、もらっとくね」
クソムカつく笑みを浮かべて、
そう言いやがった。
◇◇◇◇◇◇
……いやー、危なかった。
（まさか揃うとはねえ……）
俺は回収したチップをポケットへ突っ込みながら、
ほっと胸を撫で下ろす。
正直、途中から全然わかんなかったんだよね。
なんか急にルール増えるし。
（まあ、１って“１番”って感じでかっこいいし）
テキトーに残しといて正解だった。
（結果オーライ、だな）
俺はゴズの手元にあった剣へ視線を向ける。
これは床で転がってるあの子に返しておこう。
流石に丸腰は可哀想だしね。
――――うぉおおおおっ！！
次の瞬間、
酒場がどっと沸いた。
「マジで勝ちやがった！」
「ゴズが負けたぞ！」
「兄ちゃんやるじゃねぇか！」
歓声が一斉に飛び交う。
「ゴミ箱行きだったんだな」
「……お前それ気に入ってんの？」
さっきの三人組まで騒ぎ始めた。
（……いやあ、なんか盛り上がってるなあ）
どうもどうも。
「…………チッ」
ゴズは舌打ちしながら、
苦虫を噛み潰したような顔をする。
「……へっ。こんなの、ただのマグレっすよ」
ヒョロが口を挟む。
ゴズのゆかいな仲間たちまで、
好き勝手に囃し立て始めた。
「そうっすよアニキ！こんなヤツ、次やりゃ――」
「どーせイカサマでもしたんだろ？ あぁ？？」
「酒も飲めねえ甘ちゃんが、イキがってんじゃねえぞ！？」
「えぇ……」
いや、もうやりたくないんだけど……。
「――――ゴズ」
不意に、 ネーアさんの声が割って入った。
空になったジョッキを回収しながら、
そのままゴズの横を通り過ぎる。
「……あんたも、ヤキが回ったね」
「…………」
周りには聞こえないくらいの、小さな声。
ゴズの頬が、ぴくりと引き攣った。
「…………チッ」
ゴズはもう一度舌打ちすると、
ゆっくり椅子から立ち上がる。
「……今日はもうしまいだ」
―――帰るぞ。
そう言って、ゴズは酒場を後にしようとする。
「……あっ、お金も置いていってね！」
ゴズは振り返る。
……その目は、どこか苦そうだった。
「……チッ」
お金は大事だもんね！
