第２８話 光と影
地面に頭から突き刺さった恭平はぴくりとも動かない。剣聖シャドウは近づくと恭平を見下ろしていた。
頭から地上に激突した恭平はもう動かない。常人なら間違いなく即死。兜を被っていてもこの勢いなら首が折れて生きていることはないだろう。
それを見届けた剣聖シャドウはその場を離れようと反転したその時――恭平がピクリと動く。
それは指。死亡による筋肉の硬直、もしくは、ただ重力に負けて倒れただけかもしれない。だが、恭平は飛び跳ねるように、穿たれた穴から飛び出すと、手放さなかった魔剣を剣聖シャドウへと振り下ろす。
虚を突いた恭平の一振りは剣聖シャドウの鎧に当たり、壁まで吹き飛ばす。鎧の為に切断は無理ではあったが、城の壁まで遠ざけたことに、恭平は息を吐いた。
「馬鹿な……あれで頭がつぶれていない……？」
剣聖シャドウが痛む脇腹を押さえながら立ち上がるのを恭平が見下す。
その様子にしてやったりと、恭平は少し口角を上げると、魔剣を肩に乗せた。
「いやいや、普通の人よりちょっと丈夫なもんでね。意外となんとかなるもんだ」
そういう恭平に額に一筋、血が垂れていく。
剣聖シャドウが兜の奥で信じられないモノを見たと、大きく目を見開いた。
恭平は剣聖シャドウへに向かって走り出すと、相手は体制を直して剣を構える。
「殺してしまわずに、ホッとした。お前には樋山を連れて学校に帰ってもらう仕事が残っているからなッ！」
恭平の魔剣が魔剣シャドウとぶつかり、火花を上げる。
雷光の白と、影の黒がぶつかり合い、鍔迫り合いがまるで光と影が対抗しているように見える。
まだ痛む頭を気にせず、恭平は前へ出ようと力を込める。対して、剣聖シャドウは刃を傾け、受け流すように動いた。そして、すれ違った２人は地を蹴り、上空へと飛び上がった。
「もう十分だろ。このまま戦っても被害が増すばかりだ」
「五月蠅い！ 俺は悪の手先のくせに善人ぶるあんたがむかつくんだよ！ 瑠璃を守って来たのは俺だ！」
再び光と影がぶつかり合う。
互いの魔剣が魔力を引き出され、眩く辺りを照らす。恭平はさらに剣から魔力を引き出し輝きを増していく。剣聖シャドウも負けじと黒い光を強くしていく。
そして、２つの魔力が弾けるように、お互いが吹き飛ばされる。
「何を言っている！？ 俺はお前たちが幸せに……」
「そういう所だよ！」
「そうか……児玉、お前を止めるしかないということか！」
剣聖シャドウのその名の通り影と一体化するような動きに恭平は背後を取られた。
背後から魔剣シャドウが振り下ろされるが、それを掴み取る。そのまま一本背負いのように剣聖シャドウを投げ飛ばした。
剣聖シャドウが姿勢を整えている所へ、宙を蹴った恭平は奇襲をかける。無防備な黒く光る魔剣に向けて光り輝く魔剣を振りぬき弾いた。
剣聖シャドウの手から離れた魔剣は黒い光を失いながら地面に突き刺さる。
「これで終わりだ。とっとと降参しろ」
魔力を失った剣聖シャドウは宙にいられなくなり、地面へと降りる。
そんな様子を恭平は上から見下ろしていた。だが、頭の痛みから意識が朦朧とし始める。金属に覆われた手で頭を押さえ、意識を保とうとした。
その隙を見逃さなかった剣聖シャドウは魔剣の下へと駆け寄り、再び手にした。
「なっ！」
「剣聖ゲイルは武人であったが、俺はそうじゃない。剣を弾かれた程度で負けを認めたりはしない！」
魔剣を手にした剣聖シャドウは一直線に恭平へと迫る。対する恭平はいまだ朦朧とする頭で視界がはっきりとしない。そこを突かれ、接近を許してしまう。
剣聖シャドウの一撃をかろうじて受けるが、勢いを殺しきれない。
「児玉、その油断が命取りだ」
今度は恭平が体勢を崩してしまい、隙を突かれて魔剣を弾かれてしまう。
魔剣が手を離れたということは、魔力を得ることができないため、恭平は地面に落ちる他はなかった。が――
弾かれ手を離れた魔剣が逆再生するように、再び恭平の手に戻ってくる。
「何故だ！ お前に魔力はない筈！」
次は魔剣を弾いたと思っていた剣聖シャドウが隙を見せることになった。
今度こそ、剣聖シャドウへ止めを刺すために、恭平は魔剣を全力で振りぬく。確かな手ごたえがあり、致命的な一撃が決まった。
だが、剣聖シャドウは胴が分かたれることはなく吹き飛び、城壁を崩すと、兜越しからわかる量の血を吐きだした。そして、ついに沈黙した。
「この魔剣め……」
魔剣が力を失ったからなのか、恭平が無意識に力を抜いたかはわからない。だが、その結果、剣聖シャドウは真っ二つにならなかった。
１度手を離れたからか、ただ魔力が底を尽きそうだったからか、魔剣は鈍色に戻っていた。
恭平は地上へ降りると、バランスを崩す。今まで無理をし過ぎたせいか、全身が痛みすぐにでも倒れ込みそうになった。
魔剣を杖替わりに地面に突き立てようとしたが、両足を踏ん張ってそれを止めた。
今、自分が消耗していることを周囲に悟られてはいけない。恭平が圧倒したと思わせなければならない。剣聖ライトニングとして。
「剣聖シャドウは、この剣聖ライトニングが打ち取った。それでも俺に対抗するならかかってこい」
恭平は魔剣を上に掲げて勝鬨を上げた。
今までの騒ぎにこちらにやって来た兵士が十数人。その誰もが沈黙して名乗りを上げるものはいなかった。
その時、城の中から爆発と暴風がここまで届く。その衝撃は恭平の髪を乱し、兵士たちは耐えることで精一杯だった。
恭平は身を固めている兵士へと近づくと肩を叩いた。
「おい、女王代理のいる場所まで案内しろ」
その兵士は怯えから目を見開くと、助けを乞うように何度も首を縦に振った。
駆け出す兵士の後を追って、恭平は城内へと入っていった。
