放課後、毒キノコに恋をする

第7話 放課後、毒キノコと買い出しへ

　文化祭の準備が始まって間もない、ある日の放課後。装飾班で使うテープと色画用紙が足りなくなった。

「誰か、買い出し行ける？」

　班長の声に、教室のあちこちから「今日は無理」「部活ある」という返事が飛ぶ。

　私は特に予定もなかったので、小さく手を挙げた。

「私、行けます」

「助かる。じゃあ――」

「俺も行く」

　間髪入れずに声を上げたのは、颯真だった。

　私は思わずそちらを見る。

「一ノ瀬くん、装飾班じゃないですよね」

「知ってる。でも人手いるでしょ」

「一人で持てます」

「穂乃果、一人で行くつもり？」

「その予定でした」

「じゃあ俺も行く」

「今の会話のどこに同行を許可する要素がありました？」

「なかった？」

「一つもありません」

「じゃあ今から作る」

「作らなくていいです」

　結局、押し切られる形で、私たちは二人で駅前の商店街へ向かうことになった。

　　　　　　　　　　　　　☆

　学校から駅までは、歩いて十五分ほどだった。

　制服姿の生徒が何人も行き交う中、颯真は私の隣を当然のように歩いている。

「文化祭の買い出しって、なんかいいね」

「何がですか」

「放課後っぽい」

「実際、放課後ですから」

「そういう意味じゃなくて」

　颯真は笑った。

「高校生っぽいっていうか」

「高校生ですよ、私たち」

「穂乃果って、たまに会話終わらせるの上手いよね」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「褒めてない」

　駅前の商店街に入ると、学校の近くとは空気が変わった。

　パン屋から甘い匂いが漂い、八百屋では店員が威勢のいい声を上げている。夕方の買い物客に混じって歩くと、制服姿の私たちは少しだけ浮いて見えた。

「ここ」

　私は目的の文具店の前で足を止めた。

　店内に入り、メモを確認しながら必要なものをカゴへ入れていく。

「布テープ、黒二つ。両面テープ三つ。画用紙は赤と黒と……」

「穂乃果、こういうのちゃんとしてるね」

「普通です」

「俺だったら絶対、一個くらい忘れる」

「だから一ノ瀬くん一人で来なくて正解でしたね」

「俺、付き添いなのに」

「荷物持ちです」

「扱い雑だなあ」

　そう言いながらも、颯真は私がカゴに入れたものを一つずつ確認していた。

　意外と真面目だ。

「これも必要じゃない？」

　颯真が棚から蛍光テープを手に取った。

「それ、何に使うんですか」

「お化け屋敷の非常口っぽく」

「本物の非常口と紛らわしくなるので却下です」

「即却下」

「安全第一です」

「穂乃果、文化祭でも現実的だね」

「一ノ瀬くんが適当すぎるんです」

　必要なものを買い終える頃には、紙袋が二つに増えていた。

「持つよ」

「一つでいいです」

「両方持てる」

「私も持てます」

「知ってる」

　颯真はそう言いながら、私が持っていた紙袋まで取った。

「でも俺が持ちたいから」

「またそれですか」

「またって？」

「自分がやりたいから、って理由で押し切るところ」

「嫌？」

「……べつに」

　答えてから、少しだけ後悔した。

　嫌ではない。

　そのことを認めたくなかっただけなのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　☆

　店を出たところで、甘い匂いが鼻をくすぐった。

　すぐ近くに、小さなクレープ屋がある。

　颯真が足を止めた。

「食べていかない？」

「買い出しの途中ですよ」

「もう終わったじゃん」

「学校に戻らないと」

「五分くらい平気でしょ」

「五分で食べられるんですか？」

「穂乃果、食べるの遅そう」

「偏見です」

「じゃあ十分快速で食べる？」

「食事に快速という概念を持ち込まないでください」

「じゃあ勝負する？」

「しません」

　結局、颯真は一人でクレープを買った。

「本当に食べない？」

「いりません」

「一口いる？」

「いりません」

「おいしいよ」

「だからいりませんって」

　颯真は楽しそうに笑いながらクレープを食べている。その姿が、学校で見る一ノ瀬颯真とは少し違って見えた。教室では、いつも誰かに囲まれている。誰かの話を聞いて、誰かに笑いかけて、誰かに頼られている。

　でも今は、ただクレープを食べている普通の高校生だった。

「……甘いもの好きなんですね」

「好きだよ」

「意外」

「なんで？」

「もっと、ブラックコーヒーとか飲んでそうなので」

「それ完全にイメージでしょ」

「人気者はブラックコーヒー飲んでそうです」

「どういう偏見？」

　颯真が笑う。

「穂乃果は？」

「何がですか」

「甘いもの」

「普通です」

「普通って一番わかんない」

「じゃあ、プリン」

「好きなんだ」

「まあ」

「覚えとこ」

　さらりと言われて、私は一瞬だけ黙った。

「……なんで覚えるんですか」

「なんでって」

　颯真は少し考えてから、当たり前のように答えた。

「穂乃果の好きなものだから」

　心臓が、変な跳ね方をした。

「そういうこと、簡単に言わない方がいいですよ」

「またそれ？」

「またです」

「何が駄目なのかわかんないんだけど」

「わからなくていいです」

　本当に、この男は厄介だ。

　　　　　　　　　　　　　☆

　学校へ戻る道。夕方の商店街は、さっきより人が増えていた。

　横断歩道の信号が変わりかけて、私は足を止める。

　颯真は一歩先へ出てから、こちらを振り返った。

「穂乃果」

「はい」

「こういうの、ちょっとデートっぽくない？」

「買い出しです」

　即答した。

「即否定された」

「事実なので」

「でも学校の外で二人で歩いて、買い物して、甘いもの食べてるよ」

「私は食べてません」

「そこ？」

「大事です」

　颯真はおかしそうに笑った。

　信号が青になる。

　私は先に歩き出した。

　――デート。

　そんなわけがない。これはただの文化祭の買い出しだ。それ以上でも、それ以下でもない。

「穂乃果、置いてくよ」

「荷物持ってる人が先に行かないでください」

「じゃあ隣来て」

　仕方なく歩幅を速める。

　颯真の隣に並ぶ。

　それだけのことなのに。

　さっき聞いた「デート」という言葉が、なぜかいつまでも頭から離れてくれなかった。