第七話 毒？毒！ここ、どこ！？
危険がないか、透視を使い見渡しながら暫く歩いていた。
すると、水が、シャバシャバと石とぶつかり、流れに沿って流動している音が聞こえてきた。
やったぜ、この体のベトベトを洗い流せる！そして、水分も確保だ！
ここまで、食べ物ていう食べ物も取れてないし、勿論水分も取れていなかった。良かった、早めに川は見つけたかったんだ、嬉しい。
音が聞こえる方へ向かって、走り出す。
木々が途切れ、そこそこ幅が広い川で、人が二、三人程、縦で収まるくらいの幅の水面が見えた。
うお、こりゃ凄えな。異世界の川かー、別にどうってことない川だが、やっぱ知らない所の自然てワクワクすんな！
ベトベトから早く解放されたいため、気持ちが先走り、川へとダイブした。
さっきまで、リスク管理とか言ってたのにって？ははは、正論を突きつけてくれるなよ、童心に帰りたい時だってあるだろ？
胸中察してくれと独白する。
バシャんっーー
「ウッヒョオオオオ、きんもちいいい！！」
たぶん、あれだ馬鹿丸出しだって思われてるだろう。だけどな、例えばそうだな、サウナに入って滝汗かくだろ、アレがギトギトのベトベトだったら凄え嫌だろ？
そんな時に水風呂へダイビングするんだ、最高だろ？それと一緒なんだよ。誰を説得してんのわかんねえけど、まあ、要するに俺の体はベトベトから解放されて最高だって話さ。
体をゴシゴシ手で粘性のものを落としていく。スーツについていた汚れも落とす
「ふう、だいぶ落ちたな、、水も飲んでみるか」
手で水を救い、ごくごくと飲み干した。
「うんめえーーー！！」
顔を入れて、大量に水を口に入れ、胃に流し込む。これぞ、まさに贅沢。
乾いた大地に湖というなの潤いが染みてくうー、まーた、なんかありきたりなこと言ってるな、まあ、いいだろう。
川岸に上がる。
ーーゆらっ
視界が揺れた。心臓の鼓動が跳ね上がる。
動悸が激しくなり、胸が痛い。な、なんだ？
一体、何が起きたんだ？
呼吸がおかしくなり、体が重く、視界が揺れる。意識が遠のいていく。
その場で、俺は倒れてしまった。
地面にうつ伏せになる様な体勢で、かろうじて意識があるうちに、川に向かい透視する。
すると、毒が流れていた。汚染されていたのだ、あの川は。もしかして、【毒霧花】がこの辺に群生していたのか………？
推理しようと、思考を巡らせていると、目の前の視界が暗くフェードアウトしていく。
ーーザッザ
六腑が倒れた場所に向かって、歩いてきた者がいた。いや、者というより、魔物だ。
現れたのは、人間の腰ほどくらいの背丈ほどしかない、ゴブリンの様な姿をしており、木の棍棒を持っていた。そして、その先端に、【毒霧花】の胞子を突き刺していた。
「ギャーッギャ」
餓鬼は、六腑を見て笑っている。
それは、『今日はとんだデケエ大物が釣れたぜ』と、言ってそうな雰囲気である。
「ギャ？」
餓鬼は訝しげに六腑を見た。『何でこいつ、泡噴き出して死んでないんだ、と。』
餓鬼はジロジロみながら体を触る。普通の魔物ならあんだけ、大量に胞子の毒を体内に入れたら即死の筈と思いながら、指の爪で額をカリカリと掻いた。
「ギャッギャギャ！」
『まあ、新鮮な肉ならどうでもいいか！』
そしてーーゾロゾロと餓鬼の群れが数体現れ、六腑の体をそれぞれ持ち、巣の方向へと、食糧として連れていったのだった。
◇
ーー翌日
「うーん、なんか、凄え長え夢見てた様な……それに、嫌な悪夢だったな…………。」
ふわぁーと欠伸と背伸びをしながら起きる。物思いに耽けたのち、異世界に来たことすらも、なかったかの様に呆けていた。
しかし、目を開けて辺りを見ると、そこは湿った洞窟のなかであった。奥は暗くて見えないが周りには何かの骨やら、骸が乱雑に置かれており、腐った臭いがした。
な、何だここはいったい？
めっちゃ臭えし、最悪だよまったく。
あー、てか、やっぱ夢じゃないよな。まあ、どっちにしても、まだ異世界要素、堪能出来てなかったから、戻って来れたのは不幸中の幸いて奴なんだろう。ていうか、死んだと思ったわ。あんな、意識が酩酊するような感じになるなんてな。
透視で体を覗く。肝臓が光灯っている。なるほど！毒素を濾過していたのか。だから、毒回っても、死んでないってわけね？
「ん？でも待てよ、川の岸で毒の水飲んで倒れた筈じゃなかったか？」
疑問に思った。何故、俺は洞窟の中にいるのか、誰かが俺を助けてくれたのか？それに、どれくらいの時間が経ったのか分からない。
まあでも、俺を助けてここに残したってことは、また帰ってくるだろうから、もうちょい待つか。
出来れば、助けたのは超絶美女だったら、すっごく嬉しいなー。
思いに馳せてる間、洞窟の内部でピチャンと水滴が落ちる音が聞こえた。
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