第三十三話 失墜の天将・破
背後を振り返ると影を展開させて顔を覗かせている者がいた。目を細めた天堕人ミミズクであった。
細まった瞳孔が見る見るうちに開いていく。
「ホホ？？何故、猿が生きてるホー？」
殿という存在に意識を向けていたのか、気付いていなかったようだ。不思議そうに首を大きく傾げている。まるで、首の骨が折れてるような角度で覗き見ている。
「殺したはずホー？？何故生きてるホー？」
疑問を投げかける、そこには理解が出来ない表情であった。相変わらず君の悪い顔をしている。羽角がピクピクと動いていた。
ミミズクから目線を外し、視線を、目の前に転がる銀髪の頭とオートメイルを着た屍を見た。
ニーシャの首が刎ねられ、ゴトんと落ちた頭と、静止した胴体を見つめて、『悲しさ』を覚える。さっきまでの感情と同じなのだろうか、胸の奥を貫くような痛み。怒りと共に震える、慟哭する。
過去の感情と現在の感情が同じなのか、もう、どうでもよかった……。
「アアアアアアアア！！！」
悲しさが急に現れては涙がとめどなく溢れてくる。(死んだ、終わった。何を目標にすれば良い？)心の中で問い始める。混沌とし感情でおかしくなる。
だから、ただ一言。
「消えてくれ……」
そう願うと、時間がスローになる。悲しさが薄れて無くなる。ニュートラルに戻った。薄水色に延ばされた世界。気が楽になる。覚えていた感情が抜ける。麻酔されて、感じていた痛みが無くなるように。
瞬間的な感情を代価にして、時間を引き延ばすことが出来た。だから、なんだって言うんだ。意味がないじゃないか。死んだんだ、彼女はもう帰ってこない。目の前の残骸をもう一度みる。また、感情が再現されていく。
「ホホ？何をしているホ？まあ、いいホ。殿！！出てきてくだされホー！！」
ミミズクは呼び掛けた。異空間を捻じり、こじ開けられる。ニーシャの残骸の前にそいつは地面を踏み鳴らして現れる。
白塗りの怪物。
怪物には目と口がなく、真っ白な肌に屈強な筋肉と黒い楔が円状に連なり胴体を貫いている。のっぺらぼうの頭に、黒い楔が十字に貫いており、腕には草木の様な紋様が胴体まで伸びた墨が入っている。上半身は裸、下は黒い袴のようなものを履いている。
破壊の権化とも言えようなその姿、その巨躯に圧倒的な質量を備えた筋肉に畏怖さえ覚える。真っ白に光輝く肌と歪な墨や楔がより強調されて、神々しくも思える。
「ラ…………」
「殿」と呼ばれた怪物は喋る知能が無いのか、片言で発する。その言葉の深みは、端的ではあるが、形容し難い何かが乗しかかる。重圧が空間に掛かっていた。
猫の目で探りを入れた。【白面慈鬼】と名前が表示されている。こいつも、天から堕ちた神のようらしい。だが、位が上なのかミミズクがへりつくばってるのが、どうも、気に掛かる。
「猿の分際で、殿と遊戯できることを許可されたホ！光栄に思うホ！このお方は、天の神将ですホ！今は堕ちてしまい鬼と化してしまったホホ。しかし、この溢れる神聖を見るホ！余りにも美しいホ〜。」
ミミズクがそう褒めると、白面慈鬼は拳を握り締めて、空間を殴った。
歪んだ衝撃が、棒状の波となりミミズクの胴体を貫いた。
「ゴホっ！？」
ミミズクは俺の背後で盛大に吹っ飛び、血液を垂らす。それよりも反応ができなかった。右側に空間の波が伝播しているのをあとで視認出来たくらいだ。初速が速すぎて身体を動作する挙動を追えなかった。
「殿！儂は、満足ですホ！益々のお力の繁栄、光栄であります、ホ、ホホ……。ゴホ、ゴホ。」
胴体を穿ち、穴が空いたところが真っ黒の闇で修復していく。
何だ、コイツら？仲間割れでもしているのか？
肌身に刺す様な強烈な存在感。ミミズクよりも得体が知れない。無機質でいて、殺意すら感じない。それが余計に怖かった。
「殿、遊びたりないのですな？ホホ〜！！では、儂は殿の遊戯を見守りましょうぞ、ホホホホ！！！」
ミミズクは高らかに笑う。
「ラ……」
何処で声を出してるのか分からないが、低い声が空間を支配した。白い巨腕をゆっくりと上げた。
(く、来る！！)
白面慈鬼は人差し指と親指で空間を摘んだ。圧倒的な握力のみで空間が捩じ切れる。恐るべきことに、使用している魔素は僅かしか使ってない。単純な膂力でのみで、それは発揮されていた。ゲーム世界だとバグ技を使ったとでもいうように、亀裂が走る。揺らいだ空間は脆弱となり、白面慈鬼はそのポイントを逃さず掴む。
空間は波のように畝り衝撃波となる。
不動明王の眼球を使用した。ずっと感じ続けている、『怒りと悲しさ』そして『恐怖』を数秒置きに代価として払い続ける。次は見逃さない。
ひしめく衝撃波を避ける。まずはお手並み拝見という様な分かりやすさだった。
避けるまで人を逸脱するほどの強烈な感情の繰り返しを引き換えていた。本来なら耐え難い筈なのに、それは空虚に残らない。失った感情は一体何処へ、そんな事も考える暇もなく、攻撃は繰り出される。
熾烈な闘い。空間が捻り曲がり波動が伝播する。また、避ける。
ミミズクは、高みの見物をするかのように嘲笑い、装束を靡かせ腕の羽根で顔を仰いでいた。
世界に亀裂が走った、いや白面慈鬼が空間を割いたのだ、そして空間の中へと入る。
隠れるつもりだ、そうはさせない。
《超黒波》を放つ。白面慈鬼は空間を捻っていなす、後手に回り過ぎていて相手すらさせて貰えないような手応えだった。
「殿、カッコいいホー！ホホ！！！天陀羅戦争で失いし力をもってしても、その、御身、素晴らしいホ、ホホホホ！！」
ご機嫌をとるように、ミミズクは喚き散らしている。
感情がとめどなく溢れてくる。忌々しい。その感情を不動明王の眼球の力と引き換える。
世界が歪み薄青色で時間が引き伸ばされる。
白面慈鬼の攻撃は予測不能だった。魔素を体内から僅かに感知することしか出来ない。発現されるスキルも浮かび上がってこない。イメージじゃない、単純な攻撃。だが、それが最もシンプルで読みが出来ない必殺の業だった。
《ミラージュアサシン》で体を霧と化す。どちらが本当の暗殺者か勝負といったところ。背後から異空間の斬撃が飛来する。地面を抉り消失していく。切れ目は消えた衝撃で弾け飛び、瓦礫が落ちる。
霧状となっていた身体が消失する。霧だから大丈夫だと思っていた。痛みは覚えないが、このまま、霧となりすぎて、体積全部を、異空間に飛ばされたら、それこそ終わりじゃないのか。
あいつが、あれだけ狙いを定めていたのは、俺が実体化していたからだ、霧になって、撹乱するつもりだったが、全方位に飛ばされたら、終わりじゃないか。
実体化して、霧に撒く。この作戦だ。出なければ、広範囲の異空間攻撃を防げない。
《ミラージュアサシン》を解いた。
室内の壁と床が虚無の中に消失し、跡は残線のまま抉り削られていた。
白面慈鬼は首をパキパキと鳴らしている。
奴の動向を探りながら思考する。
攻撃間際まで粘り感情を引き換える。不動明王の眼球の能力には発動時間の制限があるようだ。その時間、三秒。引き換えて時間はゆっくりと進みだすが、三秒経てば元の時間に戻る。
そして、感情の引き換えを繰り返さないと、長時間、時間を遅延させることはできない。だが、今の俺にとっては、それが可能だった。
とめどなく溢れてくる『怒りと悲しみ、そして恐怖』をこの天堕人共に幾億も感じているからだ。
「そこの猿、集中するホ？」
ミミズクは、翼腕で仰ぎながら嘴を開いた。
「え？？」
眼前に拳が振り翳され迫っていた。巨大な隕石をも彷彿とさせる圧倒的な質量を感じた。
鬼気迫る中、ミミズクに助けてもらったといえようか、《ミラージュアサシン》をギリギリの所で発動し退避した。
「ホホー、猿、勘違いするなよ？ホホ、殿が遊び足りないから教えたに過ぎないホ。」
唯の遊びで生かされているということを念押しされて言われる。こんな奴らに遊ばれて、ニーシャのことも救えない俺は、一体。
意味を為さないのではないか。生かされて。人形のように遊ばれて、奴らにとってのおままごとの延長なのだろう。
駄目だ、集中するんだ。
弄ばれて、神の力を手に入れてもなお、圧倒は出来ない。だが、同時に相手にはなっているということもイコールではある。
霧になっていなければ、本当の異界送りになっていたことだろう。実体化と霧になる判断が難しい。
白面慈鬼は、空間をボールの様に掴み投げ放つ。神殿壁面に無数の穴が空く。
俺はまた《ミラージュアサシン》で攻撃を避ける。
「殿！神殿を破壊するつもりですか！？ホホ、ダメですぞ、我々の拠点を破壊しては、ホホ、困ったものですホホ……。」
ミミズクはいつの間にか、巨大な捕食者を作り出してそこに足を組んで座ってみていた。
余裕そうな顔に腹が立つ。
「……ラ」
白面慈鬼は、腕を大きく後ろに仰け反り、刀のように見立てた。悪寒がする。霧化した状態でも安心できない技が飛び出しそうな構えだった。
巨腕を振り翳す瞬間、不動明王の眼球で時間を延ばす。目を起点に世界がゆっくりと動きだす。
巨躯はゆっくりとした挙動の中で、白い大腕がさながら大剣のように振る舞い、亜空間を切断する斬撃が飛来させていた。
目の前を覆い尽くす程の巨大な一線。
一か八か、《超黒波》で相殺させるか試す。霧化した状態から、顔と手だけを実体化させる。やってみたい、技があるんだ。
口に集中する魔素と胃袋から湧き立つ超酸性の波は、次第に口上で収まりきらず、手で補助する。ピザ職人の様に黒い霧を回転させながら円月を描いていく。
魔素を使って練り上げる。特大の《超黒波》が完成し始めていた。
黒円は全ての物質を混ぜ込み合わせた禍々しさを醸し出していた。
スキル《臓物》から派生が観測されました。
▶︎派生スキル《超格子重断》を獲得しました。
「五月蝿い、黙ってろ！」
集中していた、声なんざ聞く暇もない。
完成した《超格子重断》を霧で更に回転を加速させる。風で周囲の塵が巻き上げられる。掌で浮かんだ円月を縦断で飛来する斬撃に向けて投げ飛ばした。
そろそろ、感情の引き換えが切れる。
2……1……。
ーーバチバチ、ゴゥ！！！
《超格子重断》と亜空間斬撃がぶつかる。消失する力と歪むほどの力を持つエネルギー体がぶつかり、轟音をあげる。物質を呑み込むほどの無と質量が拮抗し合う。
五角の力だった。軌跡を描いた線だけが跡として残り相殺された。
「やった……」
心の中で思ったことが吐露される。
白面慈鬼は次の行動に移していた。空間を裂き中へと入る。
「ホホー？殿の攻撃を相殺するほどの威力とは。それに、何やら前回と明らかに動きがおかしいホ？研究しがいがあるホ。」
ミミズクは訝しげに見守っている。
周囲を見渡す。見当たらない、四方八方、何処からでも、いつ来てもおかしくない状況。
考えては、何度も齎される激情に飲まれそうになるのを昇華させる。いや、消化に近い。
引き換えては時間を延ばす。
ゆっくりになった瞬間に後方をみる。勘だった。白面慈鬼は俺の首を掴もうとしていた。
危なかった、九死の一生を得た。
《超黒波》を放ち、距離を取る。やれている、戦えている。せめてどちらか片方をこの手で必ず……。
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