第三十二話 白亜の塔で舞う
第一の神、不動明王の眼球。その詳細に関する記述は見当たらず、示されている能力さえ脳内で響いた言葉でしか認知することはない。恐らく喋りかけてきた奴が神様ということなのだろう。まさか神を喰らうとはな。
『神喰らい』か、響きは格好いいが物騒でしかないな。能力も視界がゆっくりと時間が流れる代わりに感情を差し出すといった突飛なものだ。
不安には思うが、女神が啓示したものはこれに間違いない。腹の中に収まった臓物に今、嫌悪感を覚える。赤黒い宝箱にあったその中身はもうない、空虚なものへと成り変わった。
棚の引き出しに乗った中身のない箱を尻目にして部屋を見渡した。
まるでこの部屋に導かれるようにきて、力を得ているようなそんな錯覚に陥る。俯瞰してみると、人生てのは全部そういう巡り合わせなんだろうがな。
ふと目に留まったワインが乗ってあるテーブルへとおもむろに歩いた。端から中央付近にあるテーブルへとザッザッと音を鳴らしながら近付く。
散らばった金銀財宝には目もくれず、テーブル横に置かれた二つある椅子のうちの一つに腰掛けた。
背もたれに盛大にもたれて仰ぐ。
そもそも、何でそんな物を宝箱に入れて引き出しに閉まって置いたんだ？疑問に思う。誰かがしまわないとあそこには置かない筈だ。しかも、神様の眼球だぞ、祀ってる訳でもないし。あんな物、本当に食べて良かったのか、脈絡がいかないことばかりで考えにふけこみそうになる。疑問ばかり、この後に及んで浮かび上がってくる。
「ま、パワーアップの為だな、しゃーない」
色々と考えを巡らせようと思ったが、やっぱりやめた。強くなれればそれでいい。足を組んで手をおおっ広げた体勢から立ち上がる、勢いよく立ったせいか、立ちくらみがする。
黄金が積まれた山が煌々としている。
視界が揺れる中、地面に突き刺さったナイフを蹴った。
ーーカラン
蹴られたナイフは金色に装飾されたナイフであった。拍子で蹴ったからその金色ナイフを拾い上げて見てみる。高そうなナイフだ。これだけ貰っておくか。
本来ならば他の黄金の財宝に飛び付いてでも、服のポケットの中に詰め込んで帰りたいところだが、そんな余裕もない。
「致し方なし、盗人猛々しいが、ナイフくらい許してクレメンス！」
誰もいない空間に無機質な財宝の山に向かって掌を合わせて謝る。踵を返して部屋の入り口へと戻り、回廊へと出た。回廊は何処からともなく風が吹き抜けており、怪しさを想起させる。
猫の目を発動させた。視界は半透明になり建物の構造が見える。しかしーー神殿内部を全ては透過することは出来ない。
重なりあったレイヤーが複雑になればなるほど、認識出来ることが出来ないようだ。
構造物を透過出来るとはいえ遠くのものは見えない。じゃあどうやって探せばいいんだ。
「くそ、とんだ欠点だ。頼りにしてたのに……」
思考からはみ出した言葉が吐露された。
それでも、探さなければならない。
どうしようもないが、始めに此処に来たことを思い出す。転移した場所から俺達は北へ向かって歩いてきた。南側にいっても、また元の場所に戻るだけだ。だから、此処から進むのは北あるのみ。多分奴らと繋がっている部屋もあるだろう。
回廊を歩く。ブーツの音がコツコツと石畳に響く。ご丁寧にロウ・ソンコウは服以外にも靴まで用意していた。至れり尽せりだ、後で会った時にお礼を言わなければならない。
右肩に背負った袋の中にスーツらが入っている。本当に旅人感満載な感じではあるが、心の中は入り乱れていた。腰のベルトにさっき拾った金色のナイフが深々と刺さり少し似つかわしくない格好となっていた。ナイフだけが異様に主張が激しいためだ。
暫く歩いていると突き当たりに扉があった。扉は金属製の扉だ。おもむろに力を入れてみる、すんなり開けることが出来た。
ドアの淵からその先の視界が開いていく。現れたのは聳え立つ摩天楼のような白亜の塔。広場がある、その中心には優雅にそして山岳の如き白塗りの壁が視界を埋めるほどに建造されているのだ。漆黒に天を穿つその様はまるで神が創造したとしか言いようがない。
驚嘆した表情になる、現実世界では見たこともない、荘厳で美しく圧倒的なスケール感で建造された塔が目の前に現れたからだ。開いた口が塞がらない。
数刻、茫然としたがようやく歩いて外へと出た。
白亜の塔に着くまで、眼前はだだっ広い空間が広がっており上を向くと漆黒が広がっていた。
ずっと、室内だったから此処が神殿ではあると聞いてはいたが、なんとまあって奴だな。
青空が広がっている訳でもなく、無が広がっていたのだ。
「まるで、宇宙に追いやられた場所みたいな……そんな感じがするな……」
何もない暗闇を見上げて詩的に語るがそれほど、白亜の塔と黒い空間の幻想的な世界に感嘆する。
「ニーシャはこの塔にもしかして居るんじゃないのか？」
透視で確認する。下から見ていく。最下層には居ないようだ。徐々に天を仰ぐような形で塔の最上部を確認する。ニーシャのような人物のシルエットが見えた。
目を据えてシルエットを凝視するが、細部までは分からなかった。
「ニーシャ……待ってろ、助けにいくからな……」
深い声色の低音は乾いた空間に響いた。
回廊から空いた中心の空間は開放的になっている。その場を巨大な塔へと向かって蟻が一匹、登ろうとしている。
白亜の塔は本殿内は扉はなく誰もが自由に出入り出来る解放的な場所だった。
足を向けて侵入した。
吹き抜け構造の一階部分には、中央に昇降式の円盤台のようなものが組立てられている。巻き上げ式構造が目で見て分かるような形で台に設置されていた。上を見上げると途方もない高さに天井があり、太い鋼鉄のワイヤーが繋がっている。
これで、最上部に行けるということなのだろう。果たして易々と此処まできてはいるが、敵が余りにも無防備過ぎるのは、やはり、俺という存在に気付いていないからなのだろうか。
台へと恐る恐る乗ってみると体重が掛かったのを察知したのか、自動的に仕組みが働きワイヤーが巻き取られる音がした。
ガコっと音を鳴らして円盤台は上がっていく。
摩天楼の如く聳え立つ塔の中で途中で止まることなく最上階を目指し上がっていく。地面がみるみるうちに小さくなっていた。
外の景色が見えた。構造物の隙間から見える景観は見渡す限りの闇が広がっている。そして、貫かんばかりの塔に囲われており優美な建築物がそこら中で佇んでいた。
ーーガカン
円盤台の昇降機はワイヤーが巻き上げられ、滑り止めの金具にぶつかる音と共に停止した。
台から降りる。
正面に巨大な扉が閉まっていた。この場に相応しいといえる、玉座の間と分かる扉。これまでの扉とは違い、その装飾の煌びやかさは細かくあしらわれている。猫の目で透視する、室内を確認した。さっきいたシルエットの人物がいる。ニーシャにとても似ている。
もうすぐだ、ようやく彼女と会える。
巨大な扉に近づくと、轟音と共に扉は自動的に開かれた。
中に進むと広い空間で、中央に玉座があった
その傍らゆらゆらと踊っている容姿端麗な女性がいた。舞うたびに銀髪が揺れ、地面を跳ねれば靡き柔らかく力強い舞をしている。
異様な光景、固唾を飲む。
会えた、感動も虚しく彼女はまだ操られているように思えた。
「ニーシャ！！！！」
名前を呼び叫んだが、反応は返ってこない。
人形のように機械的に動くその姿は美しく儚いものがある。
最後のエンドフィナーレが終わったのか、
片腕を前に出してゆっくりと動作し深々とお辞儀をした。
ーー刹那、ニーシャの首付近に異空間の切れ目が現れる。首が捻じ切れて宙へと頭が吹きとんだ。お辞儀をした身体は固まったように動かず首の付け根から血液がダラダラと滴り落ちた。
「！？」
思考が間に合わない、時間が引き伸ばされる。勘で不動明王の眼球を発動させた。引き換えた感情は『悲しさ』だった。引き伸ばされた時間に異空間から真白な巨躯の腕がニーシャの首を圧殺した余韻で戻ろうとする姿が見えた。
異空間は閉じた。恐怖を覚える。
化け物がいる。途轍もない化け物がいる、ミミズクとは違った、異形が潜んでいる。容易く弄ぶようなミミズクとは違い明確な死を与えようとした無機質なものが伝わってきた。
眼前に差し迫った希望が一瞬にして瓦解する。
「ホホホッ！！殿！！お戯れはやめてくだされよ、ホホホ！！」
忌々しい声が背後から聴こえてきた。
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