第三十話 バタフライエフェクト(side story)
陽の世界ーー
多様な元素が密になり形を成している。陰の世界の様な『魔の素材』となる『魔素』は此処には存在しない。
例外もなく物質は互いに強固に結合し、時には離れ循環する。因果は原因と結果の元にある。ある現象においての『理』は森羅万象を余すことなく数値という枠で囲われる。理論で基づかれた式で『解』により明かされる。如何に精巧に、精密に造られた量子コンピューターでも、先進的な技術であっても根本は変位せず数値でしか測れない。数値で動く人工造物がその枠を超えられない。
この真意に辿り着いた時、人間はようやく『理解』するのだ。
存在世界は表層スケールに囚われている。本質に到達するには余りにも技術革新がいるだろう。
超光年先の惑星から放たれた信号を受信した人類は歓喜するが、今いる惑星の何たるかを知らずに宇宙へ思いを馳せるのは、希望的観測に夢現つを抜かしている『無知』という皮を被った『恥』である。
AIが発達し数ある分野は軒並み急成長の一途を辿る中、もう一つの世界があることは未だに人々は知らない。
一部を除いて。
二〇三〇年 二月
とある観測者は日々の弛まぬ研究と狂気じみた理論、推論に基づき人間という枠組みを大きく逸脱した。学術論文を貪るように読み耽り、刷新されていく内容にも、持論を用いて評価する。脳内で弾き出されるソレは『人智を越えた神の証明』であった。
広々とした研究施設。
書庫と呼ばれる部屋の中央デスクに座る人物はノートパソコンを開き、論文を片手に入出力を両手でこなしている。
プログラムで広い挙げられた数値。最適化された試験方法。研究所の中でも一際、異彩を解き放つ人物。
その者は、AIに真似できない想像性により思考する。脳内で最適化されたビジョンは、鮮明に映し出され、彼女はその推論に納得した。
導き出された中身はこうだ。
その物質は観測するたびに変容する。量子場における夢の物質。量子場が成り立つとき、その物質も変容する。それ以上、それ以下でもない。普遍的なもので有りとあらゆる現象、事象、物体、生命に成り変わる。
白衣を着た人物は背伸びをして思いを馳せた。
「ーー未知の世界、しかし、この世界の方が残酷で非情で、美しい……。」
同年同刻、日本国ーー東京。
アスファルトが照りつける陽光に熱され陽炎が揺らめく。地上へ出た芋虫は当てもなく命懸けで真っ黒な地面を這い回る。気にも止めず歩く人々は暁光に当てられ何を思うのだろうか。
朝早くから行き交う道化師達は、其々の思いと向かうべき場所があった。蟻のように徘徊する群れ。社会の歯車は統制された群れによって車輪は回され続ける。向かう先が何処かも知らず。
駅のホームの雑踏。電車の汽笛が鳴り響く。予定時刻丁度に発車しようとした扉が閉まる直前に来た乗客。
顔に皺を寄せる御仁、電車内は人に埋もれて『人間』という空間で満たされる。
各駅停車する度に人の往来は激しく入れ替わる。
俗世に生きる彼らはコミュニティに所属する。会社、学校、家族、友達といったグループに入り、ある時は仮面をつけ、ある時は獣のように、ある時は番人のように静かに見守る、そうやって処世術を知らず知らずのうちに学んでいく。
其々の場所で喜怒哀楽を放散し、また同じ帰路を辿る運命。
建ち並ぶビル群の最上階では、超富裕層が盛大なパーティーをしている。タキシード服を着た資産家に艶やかな衣装を着た女性が円卓のテーブルの前に居る。目前にはグラスタワーが三角形に一寸の狂いもなく並列している。最上部のグラスに、ウェイターが高級シャンパンを滝のように流している。
それを見た資産家と女性は手を繋ぎこれ見よがしに抱きついていた。
彼等が居る目下、地下には働き手もなく自堕落した人生を歩む者らがいた。もはや、『人間』として呼称されるのを自らが捨てたと言っても過言ではない。自由という名の絶望、胸中は穏やかなのかは彼等の溝知る。
生きとし生けるもの、幸せを感じて暮らす者、絶望の淵を彷徨う者、千差万別である。
社会の縮図、資本社会という未来を選んだ結果である。平等や公平といった言葉はただ表面的で取り繕った欺瞞。実際はそうでは無いものもあると説き伏せる論者もいれば何かを揶揄し可笑しく化かす演劇役者がビルの大型ディスプレイで対談している様子が流れていた。
煌びやかで、愛憎群像が交わる世界とは打って変わり、閑静な街に一際大きな病院があった。
大学附属総合病院ーー医療療養病床、塵一つない真白な枕にリネン素材のシーツが張ってあるベッド。毛布が折り畳まれて置いてある。
受付の管理の嬢は暇そうに欠伸をしている。
ある病室では、バイタルサインがモニターに表示されている。忙しなく働いてる看護師は、電子カルテを持って患者の応対をしている。
窓が開いたカーテンが靡いている。
ベット横の物置台の上に花瓶とハワイのお土産、アロハシャツを着たおじさんがウクレレ演奏をしている置物があった。
爽やかな風とは裏腹に悲壮感が漂っていた。
寝具の上で寝静まった人物。その者の両親であろう二人は口を噤んでいる。
「息子さんの容態ですがニヶ月間、変わりなく心拍、血液検査、脳波など確認される項目は良好に推移しています。命に別条はありません。ただ、脳に強いショックが入っており、無覚醒の状態です。いつ、覚醒するかも分からないです……もしかしたら、明日起きるかもしれません。信じて待ち望みましょう。以前も話した通りですが……何故そのように至ったかは原因不明で我々も尽力しています。経過を見るしか他ありません。」
電子カルテを見ながら、医師は淡々と話した。
数週間に一度、顔合わせして説明されるが同様のことを医師は述べていた。
至極真っ当な意見、寄り添ってくれる。
だが、両親の受け入れる心の器はとうに限界を越えていた。
浴びせられた現実という『投げられたナイフ』は切れ味が鋭利で心臓に一突きどころではない。
あらゆる角度で投げられるそれは、避けることは出来ず、耐えて呑み込む事しか出来ない。殺してくれ、息子と変わりたい。両者は思う。
愛しい我が子、代われるものなら命を差し出してでもという純粋な親心。
一ヶ月前に同じ医師から告げられていた。
残酷な宣告。
海外旅行中に一本の電話が入る。見知らぬ病院からのものであった。緊急外来。息子が事故をしたということはわかった。電話を取るとスマホを落としかけそうになる父親。母親は疑問を浮かべ、父親に話を聞くと愕然とした。
帰国後、直ぐに病院へと着く二人、受付を済ませた二人は『301号室』につき、おもむろにスライドドアを開けた。
かつて見たこともない姿で実の息子が死んだように眠っているのだ。鼻にチューブを付け脳波を取るため額に導線が付いた吸盤が接着してある。人工呼吸のマスクも付けられてフル装備であった。
男はスライドドアの音がしたのに関わらず何の反応も示さない。
青白く生気のない肌質ではあるが生きていた。
「そんな、嘘だ……。」
「冗談じゃないわ。この子はこれからなのに、どうして……。」
驚嘆より先に、哀しみが上回る。
取り乱す母親。息子のベッドに駆け寄り、咽び泣く。
「工事現場に倒れていたと救助隊から聞きました。事の経緯は分かりませんが、傷一つないことから脳へショックがあったとしか言いようがないです。」
医師は両者に目を向けるが、子供のように泣き喚く二人に声は届かない。
看護師が促すが医師はそれを止めた。
両親は互いに身を寄せて励まし合う。
それから一ヶ月が経っても意識は戻らなかった。
「遷延性意識障害、いわゆる植物人間かと思われます」
医師は眉を顰め、重苦しく言い放った。
父親は医師の胸ぐらを掴み、強迫した。
「あんた方はお偉いんだろ！腕が立つって聞いてるんぞ、怠慢じゃないのか！」
医師は困惑する、父親の瞳から涙が溢れていることを視認した。
「やめてあなた、やめて……」
掴んだ胸ぐらを離すように諭す母親。
取り乱していた父親は手を離したが悪びれる様子はない。
「経過観察していきましょう……根気よく私たちで見守ってあげるんです」
医師は二人に諭すように熱意を込めて言った。
二人にはこの医師が信じるに値するかどうかなんて関係なかった、その言葉が胸の中で響いた。それだけだった。
許容範囲を越えた二人にとっての延命治療、医師は精神状態を気にしていた。ご家族も救わなければいけない対象だからだ。
それがこの医師にとっての使命だからだ。
人を敬い人を救う。それが座右の銘だ。
毎日、両親は付き添い看病していた。
二ヶ月経過した今もなお続けている。疲労困憊でも、継続している。我が子の為に。
両親はまだ死んでいない事に望みをかけ、一心に待ち侘びた。
二人を他所にベッドで眠る男は瞬き一つなく無反応で外界から拒絶された状態でいた。
造られたマネキンののように、陽の世界で居るだけの存在と化した。
黒い地面を這い回った芋虫はビルへと辿り着き、コンクリートの壁に密着する。かような芋虫は安寧と共に時間を掛けて蛹に変態し、新たな姿として脱皮する。蛹の背面の外殻が割れ、産まれたての羽が出現する。アゲハ蝶となった芋虫は、拠り所にしていた場所を離れて羽ばたいていく。元の場所に帰巣する本能などなく、蒼然たる輝く星で舞い踊るーー
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