5 計画変更するしかない
今の俺は、星月ドレスに天使の輪というかなりシュールな姿で、セリーナの家で焼き鶏丼を食べながら、これからのことを考えていた。
今日ログインする前は、「俺＝セリーナ」という前提で今後の計画を立てていた。
でも実際には、俺はセリーナそのものになったわけじゃなくて、ログイン時に“セリーナに憑依している”という形だった。
憑依しているとなると、色々と前提が変わってくる。
元々考えていた計画は、カンド村を離れて別の街や国に逃げ、冒険者になって金を稼いで新しい拠点を作る――それだけでOKだと思っていた。
でも、憑依の形だと、俺がログアウトしたら彼女は元のセリーナに戻る。もし逃げた先の見知らぬ土地でログアウトしたら、何も知らない彼女はパニックになって怖がり、すぐにカンド村へ戻ろうとするはずだ。
じゃあ、今やるべきことは「逃げる」よりも、俺がログアウトした後の“セリーナの身の安全”を確保することだ。
うん……まずは基本を固めよう。
レベルを上げて、強い装備を作って、セリーナ自身が身を守れるくらい強くなるように。あのエロ村長が手を出せないくらいにね。
強くなれば、彼女自身の力で狩りもできるし、素材を売れば金になる。生活も安定する。
……いやいや、待て待て。
今セリーナはまだ自分の家にいる。つまり、村長の地下室に監禁される前の段階だ。もし村長が明日動いたら、レベル上げなんて間に合わないじゃないか？！
あの胸糞悪いサブクエストの内容からして、村長は借金を盾にセリーナを脅して、地下室に連れていく可能性が高い。イベントがいつ発生するかはわからないけど……あんまり時間的な余裕はなさそうだ。
じゃあ、最優先事項はやっぱり――セリーナと“対話できる方法”を探して、この村から早く逃げるように説明することだ。
メッセージを残そうにも、紙は木材があればメニューから普通に作れるが、問題はペンだ。製作リストにペンがない。今までいろんなゲームをやってきたけど、安い文房具系のアイテムってあんまり製作リストに載ってないんだよな。この家の中を見回しても、どう見てもペンは見当たらない……よね。
仮にペンがあったとしても、ゲームのUIは日本語だけど、この世界の文字って果たして日本語なのか？
そんなことを考えながら、焼き鶏丼を綺麗に食べ終えた。セリーナとちゃんと意思疎通する方法は、まだ思いつかない。
ま、まぁ……次の転送ポイントまで走っている間に、何かひらめくかもしれない。考えながら進もう。
そうと決まれば、俺は昨日解放した転送ポイント、〈ナイジェリアの森の外側１〉へ一瞬で転送した。
この奇妙な世界の時間はどうやらリアルと同じで、マップも現実並みに広い。一晩じゃ別の街には歩いて行けない。他の街に行くには、まず地道に転送ポイントを登録しないといけない。幸い、ゲーム仕様のおかげでいくら全速力で走っても息が切れないのは本当にありがたい。
転送ポイントのクリスタルの花は薄く光っているけど、夜の森はやっぱり視界が悪い。天使の輪を奮発して買っておいて正解だった。めちゃくちゃ明るい。
ワールドマップを確認して、昼間に攻略サイトで調べた最寄りの街へのルートを思い出す。次の転送ポイントを目指し、〈ナイジェリアの森の外側１〉から北にある川の上流に向かって走れば、たどり着けるはずだ。
よし、行こう。
川はすぐに見つかった。轟々と音を立てて流れる上流に向かって走れば、迷うことはない。
移動中にもやることが多い。昨日は基本のチュートリアルを受けていなかったから、木材の伐採方法すら知らなかったのだ。
攻略サイトによると、剣や斧系の武器でオブジェクトの木を軽く叩けばいいらしい。試しに短剣でコンコンと叩いてみると……ほら、視界の右側に『ひのき×1』というシステムログが表示された。一本の木につき、一日三回まで素材をドロップできるらしい。
これで初期の万能素材“木材”をゲットだ。すぐに簡易製作台をクラフトし、製作リストを開いて木材を板に加工。その板から紙や、非戦闘用の採掘アイテムである木の槌などを作っていく。
紙はもうできた。あとはやっぱりペンだ。ペンさえあれば、日本語でもいいからセリーナと交流できるかもしれない。
ついでに〈N 木の槌〉を装備して、近くの「鉄鉱石」とポップアップの出た黒い石を叩いて、鉱石類も回収する。鉄があれば本格的な鍛冶台が作れる。これで鍛冶システムが解放されて、武器の自作が可能になる！
これで基本の生産系システムはほぼ全部解放した。やることが一気に増えてワクワクしてきたな。
俺はすぐに〈N 初級の水魔導書〉を作って装備した。予想通り、視界に魔法のチュートリアル画面が表示されて、スキル画面にも「魔法レベル１」が追加された。
あとは初級魔法〈アクアエッジ〉を連発してスキルレベルを上げるだけだ。確か、魔法レベル10になると定番の初級回復魔法〈ヒール〉が習得できるはず。これは絶対に早めに覚えておきたい。
物作りは製作リストの予約枠が満タンに入れておけば、時間経過で勝手に完成するから、移動しながらでも全く問題なし。
もちろん、途中で遭遇したモンスターはすべて貴重な経験値にする。この辺りの夜の敵は、はぐれゴブリン、ウルフ、暴れ猪くらいだ。
視界の端のミニマップもあるし、昨晩レベル26になったフルUR装備のセリーナなら、ステータス差で無双できるから気を張る必要はまったくない。
レベルアップするとMPが全回復する仕様なので、レベルアップの直前直後に水魔法をこれでもかと乱発して、魔法スキルを効率よく上げていく。
簡易製作台もフル稼働させているので、製作リストは常に何かを作り続けている状態だ。簡易だから製作時間は短縮されないし、使用回数も少ないけど、手軽にその場で作れるのが最高にいい。
……なんだろう。
俺、普通にこのゲームを楽しんでる気がする。
だって、作れるものが多くて、純粋にめちゃくちゃ楽しいんだよな、これ。
こんな感じで、夜の森を走って新しい転送ポイントに向かってから、すでに一時間が経過していた。焼き鶏丼の経験値1.5倍バフもここで切れる。
メニューでワールドマップを確認すると、最寄りの転送ポイントの方向にまっすぐ進んでいたはずなのに、全体のまだ半分しか移動できていなかった。
「はぁ～～……やっぱり、この世界のフィールドはゲームと違って、リアルサイズだわ」
これは……大問題だぞ。
転送ポイントを登録しながらマップを解放して、他の街に逃げるつもりだったけど、夜にログインして数時間しか動けないサラリーマンのスケジュールだと、転送ポイントに到達できなかった日は、その移動距離がまるごと無駄になってしまう。
マップで見た次の転送ポイントまでの距離を考えると……狩りも採集も一切なしで、脇目も振らずにまっすぐ走れば、あと1～2時間くらいで着けるかもしれない。
今のセリーナはレベル31。この辺の雑魚モンスターよりレベルがはるかに高くなったせいか、貰える経験値も下がってきた。
今のリアル時間は……22時か。狩りなしでも問題ないだろう。スピードを上げて一気に走るか。
薬草もモンスターも全部ガン無視。最寄りの転送ポイントに向かって、ドレスの裾を翻して全速力で走る。
たぶんシステムのサポートのおかげで、こんなヒラヒラしたドレス姿でも移動には全く支障がない。服は汚れないし、体も全く疲れない。休憩の必要もない。ただ、高低差のある場所では、念のため滑落しない最も安全なルートを探す必要がある。
さすがに、こんな“ゲームじゃないゲーム”の世界で、高い崖から飛び降りる勇気は俺にはない。あ～……氷魔法で滑り台でも作れたら、もっと楽に滑り降りられるのに。あるいは、土魔法で足場を作って段差を埋めるとか、橋代わりに使うとか……。いやいや、オリジナル魔法は使えないし、魔法カスタマイズは魔導国に到着しないと解放されないってタピオカくんが言ってたもんな。残念。
え？ 課金して便利な移動手段の乗り物を確保しないのかって？
そこはもうショップで確認済みだ。このゲームの移動手段は“テイムモンスター”の騎乗ペット枠なのだ。もし買ったとしても、俺がログアウトしたあと、そのモンスターはセリーナをプレイヤーじゃなくて、ただの最弱平民NPCとして認識するかもしれない。襲われたら洒落にならない。
それに、ゲームと違って生き物ならたぶん食費もかかる。未確定要素が多すぎるから、これはナシだ。未来のテクノロジー的な車系が出たら考えてもいいけど……いや、そもそもこの鬱蒼とした森の中じゃ車も無理だな。
そして大前提として、石が足りない。異世界じゃ大人の魔法のカードも使えないと思うし。
全速力で走り続けてから２時間半。
ようやく視界の先に、次の転送ポイントであるクリスタルの花のつぼみを見つけた。
つぼみにそっと触れると、光の粒子と共に大輪の花が咲き、〈ナイジェリアの森の内側３〉転送ポイント解放のシステム通知が表示された。
ふぅ～～～……予想以上に時間がかかったな。でも、これで２つ目の転送ポイントを解放できたぞ。やっと森の内側に入った。攻略サイトによると、この深い森を抜けた先には、そこそこ大きな街があるらしい。俺はまずそこを目指している。
マップを開いて確認すると、次の転送ポイントは東側の森の中心部――ダンジョン前だ。距離はそこまで遠くない。ダンジョン前なら、今後のレベリングにも最適の立地だ。
逆に北側の街方面の転送ポイントは……この距離だと、たぶん３時間はノンストップで走らないと無理だな。今から向かうと完全に徹夜コースだ。会社員として、今日はここまでにしておこう。睡眠は大事だ。
俺は一度、ガンド村にいるセリーナの家に転移した。
リアルの方でも少し身体を休めたい。セリーナの硬いベッドに横たわって、ログアウトボタンを押した。
VRヘッドギアを外して、冷たい水を飲み、トイレに行って、軽くストレッチを伸ばすように体を動かして休憩する。もう日付は変わっていたけれど、明日は土曜日で仕事は休みだし、まだまだセリーナのために作りたいものがある。あとでまたゲームに戻るつもりだ。
ネットで必要な攻略情報を調べて、30分後――俺は再び、セレアグの世界に戻った。
セリーナのベッドの上でパッと目を開ける。俺は……いや、セリーナの身体はまだ、あの古いウサギのぬいぐるみを愛おしそうに抱きしめていた。
このぬいぐるみ、可愛らしい手作りのスカートを着ていて、背中には小さなボタンがついているんだよな。
もしかして……ここか？
背中のボタンを慎重に外してみると、中には俺が見覚えのあるものが入っていた。少し古びているけれど、昼間に神社の巫女さんが俺に手渡してくれたお守りと、デザインがまったく同じものだ。
やっぱり、あの巫女さんが俺に渡したお守りは、“セリーナのお守り”そのものだったんだ。だとしたら、このお守りの中には、俺が現実の引き出しの奥に隠しているものと同じく、例の純金コインが入っているはずだ。
お守りにそっと触れると――脳内に変な感覚が走った。
愛おしい、優しい、温かい、幸せな気持ちが、じわじわと心に伝わってくる。これは、きっとセリーナがこのお守りに込めた、両親への大切な気持ちなんだろうな。
……まあ、別にこれ以上中身を確認しなくてもいいや。これはセリーナの命の次に大事な思い出の品だ。それだけわかれば、それで十分。
もしこの先何か決定的な事件があったら、このぬいぐるみだけは、何があっても最優先で回収して逃げよう。俺はそっとボタンを留め直し、ぬいぐるみをベッドの元の位置に戻した。
こんな真夜中の時間にわざわざ再ログインしたのは、生産作業の続きだけが理由じゃない。
村長の犯罪証拠――それを今のうちに確保する。これは、後回しにせず先にやっておくべきだ。
あのエロ村長がいつセリーナを脅しにくるかわからないし、予想外のシナリオイベントで証拠が消滅する可能性もある。信頼できる国の権力者に渡せば、村長を法的に裁くことができるはずだ。
だから、今やる。
深夜。カンド村は死んだように静まり返っていた。村長も、今頃は豚のようないびきをかいて眠っているはずだ。
俺は周囲を照らす天使の輪の装備をそっと外し、足音を立てないように全神経を集中させながら、村長の家の前に立った。
この貧しい村で唯一、木造ではない立派な石造りの二階建ての家だ。窓の隙間からは一切光が漏れていない。やはり、熟睡しているようだ。
脚力ステータスを活かして軽くジャンプ。音もなく村長の家の屋根に着地する。フム……気分は完全にスパイ映画だな。段ボールが欲しいところだ。
事前に頭に叩き込んでおいたサブクエストの攻略動画によれば、悪事の証拠は２階の寝室に隠されている。窓はガラスではなく、ただの木製の両開きだ。俺はURダガーを隙間に静かに差し込み、音を立てないように窓締め用の木棒を切断した。
侵入成功。
痕跡は絶対に残さない。切断した木の棒は証拠隠滅のために回収し、窓はただの締め忘れにしか見えない状態に戻す。完璧だ。
ミニマップを確認する。
二階のエリアにいるのは村長だけだ。敵と示した“赤い点”は寝室のベッドの上に表示されている。大きないびきも壁越しに聞こえてきた。うるさいが、侵入者としては逆に安心だ。多少の物音では絶対に起きないタイプらしい。
……ここで寝ている村長をナイフで刺して殺せば、セリーナは一発で安全になるか？
いや、ダメだ。
借金という名の捏造された公的な書類がある以上、村長が死んだら真っ先に疑われるのは動機のあるセリーナだ。冤罪で指名手配されるリスクが高すぎる。却下だ。別に殺すことに人道的な躊躇はない。リアル調の人間ならさすがに躊躇するが、俺の目で見たこの世界の人間はどこかアニメ調グラフィックだ。ゲーム感覚が抜けない、ただの悪質NPCキャラである。それに村長は悪人だ。生きてても村の癌でしかない。
でも、今は合法的に破滅させるための証拠が最優先だ。
俺は息を潜めて静かに寝室へ忍び込んだ。案の定、村長はベッドでだらしなく爆睡中だ。動画の通りであれば、部屋の隅にある高級そうな机と壁の隙間、そこに例の書類が隠されているはず。
その机に一歩近づいた、その時――
「うかーーーっ！ひひぃ！ひひっひひぃ！」
（？！）
即座に心臓が止まりそうになり、動きを完全にフリーズさせる。
ベッドの方向を恐る恐る見ると、村長が汚い腹をポリポリと掻きながら、謎の邪悪な寝言の笑い声を上げていただけだった。
数秒後、再び豚のようないびきが響き渡る。
うわ～～～王道展開だけど、リアルすぎて心臓に悪いくらいめっちゃ怖かったわ……！
冷や汗を拭いながら、机と壁の隙間を覗き込む。やっぱりあった、悪事の証拠が隠されている。重い机を動かす必要があるか？ いや、必要なし。
さすがフルダイブVRMMORPG、俺の視界にははっきりと〈捏造した借用書の束〉と〈トビアスの裏帳簿〉のシステム文字が浮かび上がっている。もちろん「拾う」のシステムコマンドも出ている。
ターゲットを選択して、あっさりとストレージに回収完了。あとは誰にも見つからずに静かに脱出するだけだ。
メニューを開いて、セリーナの家にターゲットを指定して転移。静かに、脱出完了！カンベキ～～！
ふぅ～～……危なかった。
ホントにギリギリの脱出劇だったな。でも、これで決定的な証拠は確保できた。あとは、この証拠をしかるべき信頼できる権力者に手渡すだけでミッション完了だ。村長の悪事は、もう言い逃れできない。
明日は休みとはいえ、もう時間も遅いし、そろそろリアルの方で寝たい。
寝る前に、ささっとセリーナの生活環境を良くするために作りたいものを作っておこう。今日掘ってきた鉄鉱石を使って、メニューから〈安い冷蔵庫〉を制作した。
部屋の隅に実体化させると、高さ1メートルほどの、見慣れた現代風の小さな白い冷蔵庫が設置された。この中世ファンタジーの世界観とはまったく合ってないけど、現代人としては逆に実家のような安心感がある。魔法の力なのか電気が通ってないのに、なぜか中はちゃんと冷え冷えだ。
原理はまったく不明だが、この中に入れた食材は、料理メニューで料理を作る時、優先的に消費される。つまり、別枠の食材倉庫ってことだ。
昨日棚に置いておいた回復ポーションも、俺がログアウトした昼間の間も消えずに残っていた。ってことは、この冷蔵庫も家具として普通に機能し続けるはずだ。セリーナも中の食材を使って自炊できるだろう。あとで「自由に使っていいよ」って何かしらの方法で伝えないとな。
最後に、製作メニューから初期の〈N 村人の服〉よりも圧倒的に防御力と耐久度が高い〈N 商人の服（女性）〉を製作した。このまま俺が星月のドレス姿のままでログアウトしたら、また明日の朝にセリーナを「誰かに着替えさせられた」で怖がらせてしまうかもしれないからな。だから、彼女が普段着ている村人の服に近い素朴なデザインで、ポケットが多くて機能的、かつちょっと防御力が高い商人の服だ。これを彼女にプレゼントするつもりだ。
〈N 商人の服（女性・上下）〉（効果：防御力微増、特殊効果なし）
そして、いよいよ最後の問題だ。
どうやって明日の朝目覚める彼女に「この服を着ていいよ」「冷蔵庫を使ってね」と伝えるか？
ペンはない。
砂の上に文字を書く？ いやいや……セリーナの家の中に砂場なんてないし、そもそもこの世界の村娘が文字が読めるかどうかも怪しい。でも、母親のエメラルダさんは元伯爵家のメイドだったんだよな。なら、娘に最低限の読み書きを教わっていた可能性は非常に高い。
あとで適当なトレーを探して、砂を敷いて試してみる？ それともナイフで木の板に文字を直接刻むか？……あ！そうだ、部屋のかまどには消し炭の灰があるじゃないか！
俺は指先に黒いかまどの灰をつけ、簡易製作で作った紙の上に絵を描いてみた。
まずは、今作ったスカートっぽい衣服の模様を描く。次に、ゲーム的な防御力を示すために分かりやすく盾の形を描いた。その上に矢印を描いて、「この服は身を守る力が高いよ」と伝える。その隣には可愛いプレゼント箱の絵を描いた。
これで「これはあなたへの贈り物です」と伝わるはずだ。
続けて、四角い冷蔵庫の箱の絵を描いて、矢印を引っ張って美味しそうな漫画肉の絵を描いた。これで「冷蔵庫の中の肉は自由に食べていいよ」と伝わる……はず。……多分、伝われ！
一応、言語の壁があるかもしれないが、気休めと俺の自己満足として、別の紙には日本語でこうメッセージを書いておいた：
『これはあなたを守るために作った服です。ぜひ着てください。冷蔵庫にあるものは食べても大丈夫です』
「ふわあぁ……眠い……」
強烈な睡魔が襲ってきた。寝る前に、今夜の最終ステータスを確認しておく。
【名前：セリーナ】
レベル：31
- 短剣レベル：5 → 8
- 魔法レベル：1 → 7
- 調合レベル：6 → 7
- 走るレベル：7 → 12
- 料理レベル：5 → 7
- 鍛冶レベル：2 → 4
- 加工レベル：2 → 7
- 伐採レベル：0 → 8
- 採集レベル：6 → 8
スキル熟練度、一晩でとめどなく上がってるな！
あの焼き鶏丼のバフ、戦闘経験値だけじゃなくて生活スキルの獲得経験値までブーストするのか……万能すぎて神アイテムだわ。でも、二周年記念でもらった焼き鶏丼は残り一個しかない。自作することはできるようだが、鳥肉と卵の在庫はあるものの、問題は主食のお米がないことだ。あとで攻略サイトで、この世界でお米が手に入るエリアを検索しておこう。
リアルの時間を確認すると、深夜の01:32。そりゃあ眠いわけだ。でも、このまま派手なURドレス姿でログアウトするのはマズい。
まずは部屋を綺麗に片付けて、使った道具を元の場所に直す。
最後に、装備画面からドレスセットをすべて解除。セリーナのいつもの服に、ゲーム的な一括装備ではなく、あえて普通の手順で着替えさせた。たぶん、普通に着替えさせてベッドに入れば、脱いだ服はストレージに入らず、明日の朝セリーナが起きた時も怖がらなくて済むはずだ。
……にしても、こんな信じられないほどリアルな女の子のスカートの着替え、男の精神としてはやっぱりめちゃくちゃドキドキするな。セリーナの身体が隅々まで見えてしまうし………だめだ！邪念はだめ！寝る！ささっと寝よう！
明日はまた、ダンジョン前の転送ポイントまで走る予定だ。ダンジョンにも早く入りたいけど、やっぱり長距離のフィールド移動は休日じゃないと時間が足りない。……もし森の内側のモンスターの経験値が美味しければ、少しその近辺でレベリングしてもいいかもな。
最後は照明用として大活躍した天使の輪の装備も解除。
部屋は再び、静かで心地よい暗闇に包まれた。
あ、そういえば……メニュー画面のこの辺のハウス設定に「家を非公開にする」っていう設定があったな。この世界で効果があるかはわからないけど、元のオンラインゲームでは非公開設定にすれば、他人は絶対に家に入れなくなる仕様だ。もしこの機能が現実としてシステム的に機能しているなら、村長も不法侵入できなくなるし、この家がセリーナにとって一番安全な絶対場所になるはずだ。ポチッと非公開に設定しておく。
「ふわぁ～……」
もう限界だ、意識が飛びそうなくらい眠い……！
セリーナのベッドに戻って優しく横になり、視界の端のログアウトボタンをタップした。
