43 独占できなかったね
月曜の夜。仕事帰りに夕飯を済ませて、タピオカくんに通話を入れた。
「タピオカくん、こんばんは。今大丈夫？」
『こんばんは、豆腐くん。大丈夫よ、夕飯食べてるだけ。』
「俺もだ。今日はいつログインする？」
『夕飯のあとでログインするつもりだけど、大丈夫そう？』
「わかった。じゃあ俺も早めに済ませるわ。」
『ログインしたあと、色んな意味で忙しいですからね。』
「それな。セリーナたちは無事にミルデンに着いたかな。」
『心配しすぎよ。ただの馬車移動でしょ。』
「そ、そうだな。」
『私はもう食べ終わったから、先にログインするね。』
「了解。また後で。」
通話を切って、俺も雑に夕飯をかき込み、軽く運動してからセレアグの世界にログインした。
ログインすると、目に入ったのは空に浮かぶ絵。セリーナたちは宿屋の部屋で魔法を使って絵を描いているらしい。
セリーナ：精霊さん！こんばんは！
サクラリア：こんばんはです、精霊様。
「こんばんは、セリーナ、サクラリア。ここはミルデンなのですね？」
セリーナ：はい、ここはミルデンの宿屋です。
ワールドマップを開くと、今日セリーナたちが通った道の黒塗りが消え、通ったルートが表示されていた。幸い、この町の近くには転送ポイントがある。
『精霊くん、こんばんは。』
「こんばんは、タピオカくん。」
『この辺り、転送ポイントがあるね。そっちに行くの？』
「はい、そのつもりです。セリーナたち、夕飯は済ませましたか？今から転送ポイントまで走っても大丈夫でしょうか。」
セリーナ：はい、大丈夫です。いつでもどうぞ。
俺は星月ドレスに着替え、外にローブを羽織る。タピオカくんはフードの中に入り、俺は窓から外へ飛び出した。
町の外は真っ暗。天使の輪を装備して、最寄りの転送ポイントまで走りながらセリーナたちの話を聞く。
「今日は無事に到着できたようですね。では、欲しい素材があれば教えてください。後ほど用意いたします。」
セリーナ：ありがとうございます、精霊さん。
サクラリア：わたくしはプリンが欲しいのです。
「サクラリア、それは駄目です。甘い物は一週間に一度だけ。砂糖はとても高価なのですよ。」
サクラリア：そうですか、残念です。
サクラリア：あの、ごめんなさい、タピオカ様。
サクラリア：わたくしは浴槽が欲しいのですが、作っていただけませんか。
『あら、妖精もお風呂に入るの？』
サクラリア：多分必要ないですが、セリーナがとろけそうな顔で入っていたので……。だめでしょうか。
『いいですよ。すぐ作れるし、銅も昨日結構回収しましたから。』
タピオカくんはメニューから「銅の浴槽」を製作し始めた。
走ること30分。最寄りの転送ポイントを解放し、翠夢の森の小屋へ転送する。
セリーナ：やっぱり、うちが一番落ち着くわ。
セリーナは馬車の中でレースを編みたいらしく、アラクネの糸や裁縫道具も用意しておく。
その後は日課のクリスタルゴーレム狩りへ転移。さくっと倒して素材を回収し、サクラリアのレベル上げも兼ねてナイジェリアの森の遺跡ダンジョンを周回した。
周回の途中でセリーナたちは眠りにつき、俺とタピオカくんは二回ほどダンジョンを回ってから早めに小屋へ戻った。
「はぁ……その後はまたミルデンの宿屋まで走らないといけないのか。鬱だ。運営さん、ミルデンに転送ポイント作ってくれ。」
『だが断る！らしいよ。それと話し方。』
「おっと、すみません……疲れはしませんが、精神的に走り続けるのはやはり辛いですね。」
『いいからいいから、セリーナの家の改装しましょう。』
俺はセリーナの小屋の家具を、タピオカくんはサクラリアの家具を、それぞれメニューから製作していた。完成したものはタピオカくんの指示に従って設置していく。
『豆腐くん、製作メニューのこの鏡付きのドレッサーは作れそう？』
「作れますよ。ミルデン近くの川で砂をたくさん集めましたから。ついでに、ようやく部屋の照明も作れそうです。」
『完成したら出してね。それとね、豆腐くん。外に畑を作らない？』
「え？もちろん構いませんが、今週は毎日小屋に戻れるとは限りませんよ。」
『そうなんだけど、砂糖を量産しないとダメそうな気がする。』
「なるほど……あの二人、すっかり甘い物に目覚めてしまいましたからね。それに女王様が来るときに甘い物がなかったら、少し困りますね。」
『それな。この世界はリアルサイズだから、ゲームみたいに簡単に転送ポイントを解放できないし。拠点で育てるのが一番効率いいわ。』
「わかりました。試しに四コマ分の畑を作ってみましょう。もしゲーム仕様なら、二、三日で収穫できるはずです。」
こうして俺は小屋の外に畑を設置し、砂糖を量産する準備を始めた。魔法で水をかければ、ゲーム仕様ならすぐに収穫できるだろう。この小屋は女王様の力で人間には見えないから、畑もきっと見えない……はずだ。
家具や畑の設置を終えたのは夜の十一時頃。俺はミルデンの最寄りの転送ポイントへ移動し、タピオカくんと一緒に宿屋へ戻った。こうして、その日の作業は終わった。
--------------------------------------------------------
翌日。朝早く馬車乗り場に来た私を見つけ、爽やかな声で挨拶してきた人がいた。
「おはよう！」
近づいてきたのは、昨日馬車の護衛をしていたレオンさんだった。そういえば、レオンさんも私と同じく迷宮都市に向かうんですよね。
「あら、おはようございます、レオンさん。今日もよろしくお願いします。」
「今日もよろしく。」
その後ろから、昨日も護衛をしていた獣人の男が満面の笑みで声をかけてきた。
「お、昨日のお嬢ちゃん。あんたもオルヴァンに行くのか？」
「はい、よろしくお願いします。」
「レオン、お嬢ちゃんと仲いいみたいじゃねぇか。昨日何かあったのか？」
「ないって。少しダンジョンの話をしただけだ。」
「おい！ダンジョン！お嬢ちゃん、ダンジョンに興味あるのか？どこに行くんだ？」
獣人さんは面白そうに私の目的地を聞いてきた。
「王都付近です。」
「なるほど、じゃあ途中まで一緒だな。良かったな、レオン！」
「ヴァルクさん、何を勘違いしてるんだ？俺とセリーナはあなたが考えてるような関係じゃないぞ。」
「はいはい、イケメンは余裕だな～！羨ましいぜ！俺の春はいつ来るんだろうな～～！」
獣人のヴァルクさんは笑いながら去っていった。
「悪いな、セリーナ。あいつ、人をからかうのが好きみたいなんだ。」
「うん、平気……レオンさんは獣人さんとご友人なんですか？」
「いや、今回の護衛でたまたま一緒になっただけだ。昨日が初対面だ。」
「そうですか……。」
「ああ、言いたいことはわかる。大半の獣人はあんな感じだよ。馴れ馴れしいというか、心を許した相手にはすぐ懐くんだ。」
「なるほど……私、獣人の知り合いは今までいませんので。」
「まぁ、多分悪い奴じゃないと思う。俺は護衛に戻るけど、昼は一緒に食べようぜ。」
「はい、ぜひ。またダンジョンの話を聞かせてください。」
「わかった。」
こうして私は馬車に乗り込み、昨日の続きで小説を読み始めた。
――馬車でオルヴァンへ向かう途中、ゴブリンやウルフ、虫系のモンスターが現れた。
周りは騒がしかったけれど、私の感覚ではサクラリアのマナショットだけで十分倒せる。だから完全に無視して、サクラリアと一緒に小説を読み続けた。
午後、小説を読み終えてもまだオルヴァンには着かない。私はレースを編み始めた。
そうしているうちに、知らない間に町へ到着していた。今日も昨日と同じく、少し高めの宿を借りて精霊さんたちを待ち、気づけば眠ってしまっていた。
--------------------------------------------------------
火曜日の夜。タピオカくんと一緒にログインすると、珍しくセリーナは眠っていた。サクラリアの話では、今朝読んでいた小説の感想を語り合っていたらしいが、途中で寝落ちしたとのこと。
ログインしたあと、セリーナを起こす手段はない。わざわざログアウトして起こす必要もないし、今日あったことはすでにサクラリアから聞いている。報告を終えたサクラリアも眠そうだったので、彼女もこのまま休ませることにした。
オルヴァンの町には転送ポイントがある。俺は小屋に転移してセリーナの弁当を用意したあと、夜九時頃に再びサクラリアのレベル上げのため遺跡ダンジョンへ転送した。
転送が終わると、クリスタルゴーレムが鎮座する広場の前に出た。そこでタピオカくんがすぐにフードに隠れ、声をかけてきた。
『豆腐くん、待て。』
「どうしたの？」
『外側の森に人がいる。』
「……」
俺もすぐにミニマップを確認する。範囲ぎりぎりに白い点が集まっていて、広場の外側の森に焚き火と人影がある。
敵か？……いや、白い点だから多分人間だ。もしかして領主から派遣されたクリスタルゴーレム攻略隊か？
『私、確認してみようか？』
サクラリアに憑依しているタピオカくんを偵察に飛ばすのもありだが、その姿は人間には見えないとはいえ、もしそこに人間以外の種族がいたら余計なトラブルになる。
「大丈夫です。森の中で他の冒険者に会うのは、よくあることですから。」
今の俺は星月ドレスセットの上にローブを羽織り、照明用の天使の輪を装備している。たとえ見られても“アリス”だと認識されるだろう。この姿はバールヴィレッジでは有名だ。……とはいえ忘れないように、キツネの仮面も装備しておこう。
『あいつらを無視するなら、このままゴーレムを倒して遺跡に入りましょうか。』
「そうですね。軽く二周してから、そのあと引き続きセリーナの家を改装しましょう。」
『はい、そうしましょう。』
--------------------------------------------------------
崩れかけた石柱、苔むした床石が並ぶ遺跡の広場。その外側の森で、私は＜暁の誓い＞と＜爆雷の爪＞の二つのパーティー、そして火魔法に長けた魔法使いたちと共に野営していた。
テントの中で明日のクリスタルゴーレム討伐方法を練っていると、＜暁の誓い＞のリーダー、アレンが囁くように声をかけてきた。
『ギルド長……起きてますか？』
「何かあった？」
『あのアリスさんが、急に広場に現れました。』
「なに？！」
私はすぐにテントを出て、森の木陰に身を隠しながら広場を覗いた。
そこには、白いキツネの仮面をつけ、白いローブをまとった少女がいた。手には強大な魔力を帯びた白い杖。そして彼女は、クリスタルゴーレムのいる広場へと歩みを進めていた。
「……本当に、アリスさん……。」
なぜ彼女がここにいるのか。もしかして、今この場でゴーレムを倒すつもりなのか？
いや、それよりも――彼女の頭上に淡い光の輪が浮かんでいた。まるで天使の証のように、周囲を白く照らしている。
普段なら冷静に状況を分析する私の瞳が、その瞬間だけ揺らいだ。思わず息を呑む。
「……これは幻覚？それとも本物……？」
だが考えている暇はない。私は小声でアレンに命じた。
「アレン、静かにテント内の魔法使いたちを起こして、ここに隠れさせなさい。＜爆雷の爪＞と他のみんなは絶対に声を出さないように。」
「わかりました。」
アレンはすぐに動き、仲間たちを呼び寄せた。私は再び視線を広場へ戻す。
アリスは白い杖を握り、ゆっくりとクリスタルゴーレムへ歩み寄っていく。――本気でソロで挑むつもりなのか？確かに彼女は一度このゴーレムを倒した。しかし、今の彼女からは緊張感が感じられない。まるで軽やかに、遊ぶように挑もうとしているように見える。
やがて他の魔法使いたちも私の側に集まり、息を潜めて様子を見守った。私は低く告げる。
「いいか、皆。何も言わずに、この戦いを静かに見届けなさい。」
ギルド長の命令に、皆は声を出せずにただ頷いた。ただ目の前の光景に釘付けになっていた。
白いローブをまとった、天使の輪を輝かせた女が、たった一人でクリスタルゴーレムに挑もうとしている――。
広場の結界が侵入者を感知し、クリスタルゴーレムが起動した。
