浜辺の狂詩曲 ２
壁の影で、真世は息を飲みこむ。
「……関係？ ……やっぱり付き合ってたんじゃん……でも、今、終わりって……」思わず、溢れ出た声を手で覆い隠しながら、恐る恐る、二人の様子を窺い見る。
「サニ……」「センパイも解消したがってたでしょ？ それとも、今更、未練でも？」
胸の高鳴りが、徐々にトーンダウンしていくのを直人は感じていた。
「……無いと言ったら……嘘になる……」
「ぷっ、ド正直ね」
「そりゃ……サニは一緒にいて楽しいし…………わぃぃ……から」俯いて、胸に込み上げてきた言葉を、直人は無理矢理押し殺した。
「なんて？ はい、もう一回！」片耳に手を当て、催促するサニの口元には、次第にいつもの小悪魔が蘇り始めている。
「か……わいい……」「聞こえな〜い」「可愛いっ‼︎」
「くくっ、やっと認めたね！」「う……うるさい……」「センパイから、その言葉、聞けただけで、満足よ。ふふふ」
赤く染まる頬とは裏腹に、直人は、穏やかになっていく鼓動に、妙な安らぎを感じていた。
「……アムネリア？」と、サニが問う。直人は、小さく頷いた。
「そりゃ、魂が繋がってるんだもんね」
「……他人とは思えないんだ。それに、彼女との間には、まだ何か……大切な事があるような……とにかく、よくわからないけど……好きとか、付き合いたいとか……そういうのとも少し違うよう……でも……」
「失いたくない……」
「ふぅん……そっかぁ……」しれっとした顔のまま、サニは相槌を打つ。
「………でも……」
「あのコはどうなのかしらね？」
……これが……コイ？ ……なのでしょうか？ ……貴女が教えてくれた……
集合無意識の辺縁で聞いた、アムネリアの言葉が、サニの心にふと浮かんでいた。
「……それにさ、亜夢のことは？」
「アムネリアは亜夢でもあるのよ」
「亜夢……」直人はハッとなって目を見開いた。
「亜夢、今はあんな子供じみてるけど……女ってさ、急に変わるよ。アムネリアのことだけってワケにはいかないからね」
二人の会話に、真世は小さく俯いて、壁の影に隠れ直す。
「うん……わかってる……」
会話が止まる。真世は、出ていくに出て行けず、壁に背を預けたまま、ぼんやりと足元を眺めてた。
「……真世さんのことは？ もう、いいの？」
再び聞こえてきたサニの声が、真世の胸を突き刺さす。もう一度、二人の様子を窺わずにはいられない。
「……あ、え？ ……ま、まぁ……その……」直人はサニから顔を背け、天井と足元を交互に見渡している。
「アタシ、思うにさぁ。結構、脈アリだと思うんだよね」
サニが言い放った言葉は、真世を廊下の影へと押し戻した。
「え、ええ？？ ない……ないよ、それは……」
上擦った直人の声が聞こえて来る。
「え、どうしてよ？ こういうアタシの勘、当たるよ？」
無意識のうちに真世は、両の手を固く握りしめ、呼吸を止めていた。身体を張り詰めたまま、直人の次の言葉を待つ。
「か、彼女は……オレのこと、そういう風には想ってないよ」
「……ティムとかなんじゃ……」一気に緊張を失った真世の身体を通路の壁が支えると、彼女は壁伝いにズルりと体勢を崩していた。
「ティムゥ⁉︎ んなワケないじゃん。ハハハ……ダメだこりゃ。センパイ……ホント、わかってないね」「えっ……」
溜め息をつきながら、真世は身を起こす。頃合いかなと、真世は身を起こし、壁の影から踏み出そうとした。
「……で、でも……オレ……恨まれてるし……」
直人の言葉が、真世の足を阻む。
「彼女のお母さんを……あんな風にしたのはオレだから……オレが……あの二十年前の地震の発端だから……」真世は、全身の血の気が、スゥと引くのを感じていた。凍りついたまま、二人の会話に耳を傾け続ける。
「センパイ……それは、それは違うって！ あれは事故！ センパイこそ被害者だって、所長も言ってるじゃない。アタシも皆も、センパイのせいだなんて誰も思っていないよ！ 真世さんだって！」サニは語気を荒げて言う。
「……ありがとう。そうかもしれない……でも……オレは、彼女を……」「好きになる資格ない、って？」
直人は口を固く閉ざす。
「……はぁ、ま、気持ちはわかんなくもないけど……センパイはそれでいいの？」
「……わからない」「……それで、アムネリア、なの？ 同じ当事者の……」「そうかもしれない……」
「センパイ！ それは！」語気を荒げるサニに背を向け、直人はベンチから立ち上がった。
「……もう、いいだろ……先、帰るよ」
「センパイ……」
直人は、サニに振り返ることなく、棟を逃げるように出る。夜の闇が、すぐに直人の背中を包み隠していった。
「風間くん……」
……恨まれてるし……直人の残した言葉が、真世の胸の内で繰り返される。その声をかき消そうと、真世が一歩踏み出したその時。
直人の言葉のリフレインは、次第に自分の、いや、いつの間にか巣くった『あの女』の声に変わってゆく。
…………ざわざわ……ざわざわ…………
…………ざわざわざわざわざわざわざわざわ………
……なんなんだい、この騒めきは………みっともないねぇ……
……くくくっ、ほんと、愉快だわぁ〜……あんたの心は……
……また、貴女⁉︎ ……誰、誰なの？ ……
……言ったろ、もう一人のあんただって……
……嘘よ……そんなの嘘……私の心を勝手に決めつけないで……
……おう、そうかい……なら、今すぐあの坊やを追いかけて……お前の本心を伝えてやれぇなぁ〜……
……あの女とも終わった……いい頃合いじゃないかぇ〜……今なら……あの坊や……簡単にお前のものさぁ〜……
……わ、私……風間くんのこと、そんな風には！ ……
……はん！ 嘘、嘘、嘘、嘘……お前は何もかも嘘だらけ……
「くっ！ ……」声に抗って、足を進めようとするも、それ以上は身体が動かない。
……くくっ……ほぉほほほ……きゃぁはははは‼︎ ……
……やめて…….
「もう止めて‼︎」声を張り上げて、真世はその場にへたり込んでしまった。
「嫌！ なんなのよ、お前は‼︎」頭を抱え、言葉を吐き捨てる。
「真世さん⁉︎ しっかりして、真世さん！」
不意に肩を誰かにゆすられ、ハッとなって真世は顔を上げた。
「……サ、サニ⁉︎」
「どうしたんですか？ 急に声がしたんで……」
サニが心配気な表情で、覗き込んでいる。
「えっ……あ、いや……その……お、お化け……見えた気がして……気のせいだったみたい。はは」そう言いながら、真世はフラフラと立ち上がった。
「真世さん……もしかして……聞いてた？」
「え、何？ ……か、片付け忘れしちゃって。そ、それじゃあね」そそくさと、真世は逃げ込むように、ホールのドアを押し開けて、入っていく。
「…………真世さん」
「お疲れぇ……」閉まったドアに呆然としながら、サニは一言、声を投げかけていた。
