レインボーサーペント １
「アムネリア！ 今だ！ 戻って！」
直人の呼び掛けに応じるように、へたり込んで項垂れたアムネリアが、再びフォログラムに戻ってくる。
一方で、インナースペースの、サニの無意識記憶から作り出されていた、水織川研究所の様相は、次第に溶け出し、再びファビオの心象風景が戻ってきた。
『え、いや⁉︎ 何⁉︎ ああああ‼︎ センパイ‼︎』
同時に、虹色を放つサニの巨像も、溶け出した空間様相に巻き込まれるように、姿を消してゆく。
「にゃにゃにゃ！ ……あれ？」喧嘩相手を失った亜夢の意識も肉体に戻される。亜夢は、ブリッジを不思議そうに見回して、見失ったサニを探している。
「サニ⁉︎」直人は立ち上がり、モニターに目を凝らす。
「アラン！ 追跡は⁉︎」「やっている！ くっ！」普段、冷静なアランの顔に焦りが滲む。
「そうか、まかりなりにもヤツの術が、サニの魂を引き留めていたのか！」ティムは、握りしめた拳を操縦桿に打ち付け、歯を食いしばった。
『くっくっくっ……そう……う事だ』
ティムの言葉に答えるように、夢見頭の声が聞こえてくる。音声変換された声は掠れ、弱くなっている。術者が、ミッションへの干渉力を失いかけているのだろうと、カミラは推察した。
『残念……が、私の術……すぐ解け……あの娘はもう、戻り……せぬわ……』
「なんだと！ サニを、サニを返せ！」直人は、叫ぶ。
『ふふふ……いず……た、お目にか……ろ……ご機嫌よう、＜アマ……ス＞……童達よ……』声は、インナースペースの彼方へと消え入る。
「アンノウンPSIパルス消失……どうやら、完全撤退したようだ」「サニは⁉︎」アランの報告に、カミラはすぐに切り返す。
「ダメだ……見失った」
『すまぬ……戻るだけで精一杯でした……』
直人は、正面を向いたまま、フォログラムのアムネリアに、小さく首を横に振って脱力してシートに落ちる。アムネリアは、口を閉ざし、俯く。亜夢は、キョトンとしたまま、そんな二人を見つめていた。
「＜クナピピ＞、そちらはどうだ？」アランが問う。
『こちら、＜クナピピ＞。シドレアの監視機能で何とか、追えてますが……この船の装備では、どうする事も……お願いします！ ファビオさんと、サニ先輩を助けてください！』
「サニ……先輩⁉︎」ティムは、怪訝な表情を浮かべた。
「ええ、もちろんよ。座標は？」まだ希望はある。カミラは、表情を緩めて問う。
『かろうじて！ データリンクします！』座標データが共有され、＜アマテラス＞の情報モニターに表示された。
「……サニ……ごめん……オレのせいで……サニ……」直人は項垂れたまま呟いている。
「ちっ、またか。あのへっぽこエース……おい……」通信モニター越しに、その姿を認めた、＜イワクラ＞の指揮をとる如月は、苛立ちのまま、通信マイクのスイッチを入れようとしたが、それより先に＜クナピピ＞のクリバヤシが口を開いていた。
『そう、思うなら……早く行ってくださいよ。風間先輩』
「え……キミは……」顔を上げ、モニター向こうの初対面の青年を見る。
クリバヤシは、自席のモニターに視線を落としながら、再び口を開く。
『僕もちょっとの間、日本のIN-PSID附大の特課にいましたから。なんか……悔しいな……こんなの…………サニ先輩は、貴方しか救えないんじゃないですか？』
クリバヤシの言葉に、直人は息を止めた。
ミッションに関わる各所の通信モニターに映る直人に、皆の視線が集まる。その中で真世は、一人、モニターから視線を逸らして、俯いていた。
「リョウちゃん……」サニの動かない身体の傍に付き添うマヤは、顔を上げてクリバヤシを窺う。ミア、エリックも息を殺して、クリバヤシを見守った。
不意にクリバヤシは立ち上がって、緊迫した空気をかき消すと、今度は顔を上げて＜アマテラス＞のブリッジに向け、声を張った。
『僕らは、ここに止まって＜アマテラス＞をナビゲートします。でも、PSIパルスの減衰から見て、残り時間は、長くても一時間。だから、早く！』
真っ直ぐ見つめてくるクリバヤシのライトブラウンの瞳を、直人は正面から受け止めた。
「……わかった。キミの言うとおりだ。オレが、二人を助ける！ 必ず！」
直人の誓いに、クリバヤシは、小さく頷く。
如月は、小さな笑みを浮かべ、マイクのスイッチから指を離した。
「行こう！ 隊長！ 皆！」
直人は、決意を仲間に共有する。
「ええ」カミラは、微笑んで返した。ティムとアランも同意して頷く。
「あいつぅ！ ぜったい捕まえてやるぅうう！ ふぅううう！」『亜夢……』
俄然張り切る亜夢をアムネリアは、静かに微笑んで見つめていた。
「ティム、行き先は？」「航路は策定済み……けど、ちょっとヤバいぜ」
ティムは、＜クナピピ＞からのデータを元に策定した時空間マップを、メインモニターに表示する。マップは、本部IMC始め、各所に共有されていた。
『うむ。その座標次元はLV6、これまでのミッションでも未踏の最深限界次元、集合無意識界面付近だ。PSIバリアも、良くて一時間程が限界だろう。損耗に注意して進め！』モニター越しの東の表情は、いつにも増して硬い。
「了解です、チーフ」カミラは凛として答えた。
『サニと、ファビオを頼む』藤川が念を押す。
＜アマテラス＞の一同は、大きく頷いて答えた。
「＜アマテラス＞、目標座標へ向け、直ちに発進！」
カミラは、直ちに発令する。主機の高まりが、＜アマテラス＞の船体を心地よく揺さぶり始めた。
