ドリームタイム １
……熾恩の思念を辿ってみれば……ふふ……
……この感じ……其方……［禍ツ神子］か……なるほど……熾恩が拘るわけよ……
サニの胸の辺りに響いてくる声。さっきの『クソガキ』とはまるで違う。心を押さえつけてくるかのような圧迫感。狙った獲物には、情け容赦のカケラもないであろう、冷徹さ。
女だと、サニは悟る。
「マガツ……ミコ？」
さっきのガキンチョが、これまでのミッションでも何度か口にしていた『ミコ』なる言葉。サニも引っかかるものを感じていたが、よもや自分がそう呼ばれるとは……いや、まて、そうじゃない。何か頭に付いている。『マガツ』って何⁉︎ おそらく良い意味ではないことは、理解できる。それが勘の虫に触る。自分を蔑んで呼ぶ、いけすかない女。
サニは、正面をきつく睨みながら、指示を飛ばす。
「ミア！ 全周スキャン！ 急いで！」「りょ、了解！ ……あっ⁉︎」
ミアが、操作にかかろうとするや否や、音声変換が、自動的にその者の声を再現し始めた。
『……眠りは、大いなる源……法身へと帰る束の間……それが夢……我ら［夢見衆］の本地なり』
「夢見……衆？」
サニの問いかけに答えはない。
『夢を乱す、夢魔よ！ 禍ツ神子よ！』
「来るわよ！」サニの張り上げた声に、ブリッジの一同は、コンソールや、シートの肘掛けにつかまって身構える。
『滅せよ』
「波動収束フィールドに変調！ 三時、六時、九時方向に急激な波動励起！」レーダーに浮き出た警告表示をすぐさま、ミアが報告する。
「シールドは⁉︎」「ま、まだ積んでません！」クリバヤシは、焦り混じりに答える。
「くっ！ PSIバリア出力最大！」「出力最大！ 皆さん、衝撃に備えてください!!」
三方から押し寄せる空間の畝りが、＜クナピピ＞に襲いかかる。
「わぁあああああ!!」ブリッジは、まるで地震に見舞われたかの如く、激しく攪拌される。
『対象者PSIパルスとの同調が、撹乱されています。同調率十五パーセントに低下……』
「このままじゃ、リンクが切れる！ クリバヤシくん、船の防御はみんなに任せる！ 指揮を！」
「は、はい！ サニ先輩は⁉︎」
『お、おい！ サニ⁉︎ お前、まさか⁉︎』画像が乱れる通信モニターの向こうから、ライラが覗き込んで声を張る。
「シドレア、あんたへのダイレクト接続、もちろんできるよね⁉︎」
「い、いくらなんでも、む、無茶です！ ましてや、こんな状況で！」クリバヤシは、振り返り、サニに向かって叫んだ。
『止めろ！ サニ！ 私の二の舞になるぞ！』
「シャラップ!!」
サニの一声が、クリバヤシ、ライラの口を塞ぐ。ブリッジの一同の視線が、サニに注がれた。
「どうなの？ シドレア⁉︎」
『……接続可能時間は、五分です。それ以上は、システム、及び接続者の生命に甚大な影響を及ぼす可能性があります。リミッター、解除しますか？』
サニは、全天モニターに表示されている、ミッションインフォメーションウィンドウを一瞥する。＜アマテラス＞の到着予定を測るタイマーが、ちょうど残り五分に達していた。
「……やるしかない！ いいわ、シドレア！ リミッター解除！」
『リミッター解除します』
『サニ！』ライラは必死に呼びかける。激しく乱れる通信モニターの向こうで、モーガン、そしてロワナも、ライラの後ろで顔を強張らせていた。
『聞いているのか！ サ……』「くそ、通信が！」
「だめです！ サニ先輩!!」「お願い、やらせて」
激しい揺れの中、立ち上がって止めようとするクリバヤシに、サニは穏やかな笑みを浮かべる。
「あんな人でも……パパなの……」
「先……輩……」
一抹の淋しさを隠したサニの笑顔に、クリバヤシはそれ以上何も言えない。
『シドレア、ダイレクト接続モードへシフト。システム全コントロールをサニ・マティーニへ譲渡します』
「アタシがいくよ……パパ……まだ、死なないで……」
PSI-Linkインターフェースモジュールが、翡翠色の激しい光彩を放ち、サニは眠るようにシート深くに身体を沈めていった。
クリバヤシは、サニを見送ると自席に戻り、意識して気持ちを立て直す。
「くっ……皆、船を死守する！ 僕らもダイレクト接続でPSIバリアを！」
「それしかなさそうだな。ミア、マヤ、やるぞ！」「はい！」「あいよ！」
クリバヤシ、エリック、ミア、マヤの四人は、各自の席に設けられた、通常PSI-Linkインターフェースモジュールに手をかざし、意識を深く落としていく。
＊＊＊＊
夢見の術に入り、頭と共に熾恩の想念の広がりを追った先に見つけたのは、一本の大木。それは伝説に語られる世界樹なのだろうかと、小夜はふと思った。
だが、違った。夢の中に浮かびあがる、奇妙な人工物であるそれこそ、御所に仇なす、祓うべき禍ツ神子の宿木。
夢の中で小夜は、呪縛の念を空間波動に変えて、打ちつける。共に夢見に入った盈月、夢見頭も同様に念を放ち、大木を追い詰めている。
呪縛に抗おうと言うのか、大木は、その姿が見えなくなるほど振動し、表面は、薄青の光彩を強く放ち始めていた。
念が徐々に押し返される不快感が、夢の中で『自分』と認識する部分へと押し寄せてくる。
……お頭…………
お互い、姿の見えない夢見頭、盈月もそれを感じ取っているようだ。
……ふ……無駄な抵抗を……
三人の術者は、更に念を強めていく。すると大木の根元あたりから、光球のようなものが発せられた。人のようだと、小夜は思った。
……おや？ …………あれは？ ……
盈月もそれに気づく。
……禍ツ神子め……夢に遊ぶか……
……面白い。なれば、少々……楽しませてやらねばなるまい……盈月、小夜……アレをやる……
……其方らは、引き続き、船の方を締め上げよ……
……は！ ……
命じる夢見頭の姿は見えずとも、心なしか笑みを浮かべたように、小夜は感じた。
夢見頭は、大木の呪縛包囲から離脱し、一人、先程の光球を追う。
夢の空間は、距離があってないようなもの。立ち所に、夢見頭の想念は、サニの後方へと迫っていた。サニはまるで気づきもしない。
……ふふふ、禍ツ神子……もはや逃げられませんよ……
……さぁ、『良き夢』を……
