龍鳳呈祥 ５
＜アマテラス＞は、＜天仙娘娘＞を光の力場で懸架したまま、集合無意識へと流れ落ちてゆく、相柳が撒き散らしたヘドロの奔流の中を進む。
そこに差し込む一条の光。彼らを現世へと導く、誘導ビーコンを目指して。
……恐怖を……秩序を……
………………恐怖を……秩序を……
………………………………………恐怖を…………
PSI-Linkシステムが拾い続けていた、呪禁のように繰り返される暗澹たる声は、次第に消えていく。
直人は、システムの中に温かな温もりをわずかに感じ取っていた。それを確かめるように、アムネリアのフォログラムへと振り返れば、彼女は静かに微笑んで、フッと姿を消す。入れ替わって古の女王が、フォログラムとなって、姿を現した。
『尤……』
通信モニターの向こう、＜天仙娘娘＞のブリッジにも、まだ暗き影を纏う、鯀のフォログラムが姿を現していた。
『娃……』
二人は、しばし見つめ合っているかのようであった。皆は、言葉もなく、二人を見守る。
娃が静かに語り出す。
『……私もまた……恐れていた……貴方を……人を…………されど……あの時……あの……最後の時……ようやく気づけたのです……貴方が成そうとした願いに……』
鯀のフォログラムが、ビクりと肩を揺らした。
『……貴方を心から……信じられたのです……恐れることなど……何もなかったと……』
『……それがわかった時……心から……喜びが、私の内側から溢れていた……』
鯀の大きな瞳が、見開かれる。
『……この気持ちを……貴方に伝えたかった……』
娃の光像は、眩く輝きを放ち、その中に＂あの時＂の微笑みを浮かべていた。打ち震える鯀の身体が、まとわりついていた影を振り払う。
『……そうか……其方の……あの微笑みは……』
鯀の身体から光が溢れ出してくる。
『…………はは……ははははは……儂は……なんと愚かな……』
天に昇りし水は、大地に降り注ぎ、別々の旅路を歩もうとも、大海となり再び巡り合う。そんな水の歩みが如く、遥か遠き、古代に置き去りにされた絆の残滓が、今、再び結び直される。
＜アマテラス＞、＜天仙娘娘＞両チームは、皆、一様に、熱く胸に込み上げてくるものを感じていた。
上方から舞い込む光が、はっきりと見えてくる。
「間もなく、誘導ビーコン影響領域！ あ、China支部の方からも」一仕事やり遂げたサニの声は明るい。
差し込む二つの誘導ビーコンの光に、両船は吸い寄せられていく。
「＜アマテラス＞並びに＜天仙娘娘＞、これより帰投する。帰還プロセスへ移行！」
ようやく帰れる。インナーノーツ皆の顔に、安堵の色が戻ってきた。
「んっ……？」「これは……」
帰還の時空間転移に備え、周辺監視にあたっていた楊とアランは、同時に僅かな空間変動の兆しに気づく。
突如、空間全体が渦を巻き始めた。
強力な引力を伴って、帰還準備中の＜アマテラス＞、＜天仙娘娘＞をインナースペース深淵へ引き戻さんとする。
「構わず、帰還作業を維持！」劉は、動揺するクルーらを律し、命ずる。
「な、何が起こっている？」カミラは、アランの方に解析積結果を求めた。
「……レベル４、いや集合無意識域に及ぶ、連続的な時空間変異が拡がっている！ 相柳が形を失った事で、この座標系に関係する、時空間全体の揺り戻しが起こっているのかもしれん！」
アランが解析状況から推測した。
「違う……奴だ！ まだいる！」
直人は、分析モニターの、空間情報のビジュアル構成が追いつかない、暗黒の一点を睨み、声を張る。＜アマテラス＞、＜天仙娘娘＞に緊張が戻ってくる。
『＜アマテラス＞！ ＜天仙娘娘＞！ とにかく帰還を急げ！』東が、モニターの向こうから叫んでいる。
「やってるっての！」ティム、そして静、両パイロットは、空間変動に取られる舵を懸命に立て直しながら、誘導ビーコンの示す帰還ポイントへの軌道修正にあたっていた。
『亜夢も手伝うよ！』亜夢の作り出す鳳凰のシールドによって、＜アマテラス＞は、なんとか踏ん張りを効かせる。シールド展開用のPSI精製水は残りわずか。アランは、その全てを鳳凰の翼へ投入した。
『……もっと、恐れを……もっと、絶望を……』
両船のブリッジに、呻くような声が流れ込んでくる。
「ちっ、まだ言ってる！」嫌悪感を露わに、サニは吐き捨てる。
その間に、＜天仙娘娘＞が大きく帰還ポイントから外れ始めた。
「＜天仙＞⁉︎」カミラが振り返って叫ぶ。
「えぇえぇ⁉︎ PSIパルス融合炉、反応低下ぁ⁉︎」「今、機関の出力が落ちたらまずいヨ！」
「なんとか持たせなさい！ 智愛！」「なんとかってぇ〜〜！」「しっかりしてくれ！ 智愛！」
次第に、インナースペースへの遥か彼方へと流れ落ちる、闇の坩堝へと＜天仙娘娘＞の船体が引き摺られてゆく。
「見て、鯀が……」正面を見据えたままの静の声に、皆の視線が鯀のフォログラムへと向く。
黒々とした九つの黒い影が、鯀の足元から立ち現れ、蛇のように絡み付きながら、再び纏わりついてゆく。
『……ぐ……うぬぅ…………あ、娃……娃よ……されど……儂は……』
鯀の苦悶に絞り出す声が、両船のブリッジに溢れ出す。
『……儂の治水は……なんの役にも立たなかった……儂は結局……天地に敗れた……其方の奇跡がなければ……僅かな民も救えなかった……』
『……そうだ……共工よ……人は弱い……
…………人は……無力…………思い出せ……あの……深き絶望を……』鯀の苦悩が深まるにつれ、相柳の声が明瞭さを取り戻す。
「後方、再収束反応！ 相柳、再構成しています！」「＜天仙＞を、いや、鯀をもう一度取り込んで、再生する気だ！」
「くっ！ 迎撃は⁉︎」「ムリだ！ 帰還フェーズ中は、一切の装備が使えない！」
「来るヨ！」「チィ！」
＜天仙娘娘＞は、残りの全エネルギーを機関の推進に回し、必死に抵抗するも、後退が止まらない。
「やだ、やだ、やだぁ‼︎」「ここまでか！ クソォ！」智愛、明明は、取り乱しながら叫ぶ。
「落ち着きなさい！」劉は、言いながらも、手の打ちようがない状況に、歯軋りするしかない。
『……娃……娃よ……儂は……其方も……』
危機的な状況とは、まるで関わりなく鯀のフォログラムは、語り続けていた。
娃の穏やかな声音が、震える鯀の声に答え始める。
『…………ええ……人は……神になど……なればしない……
…………奇跡が……容易く……起こるようなことはない……
……されど……希望はある……
……永き時をかけたとしても……
……久遠に継がれる記憶が……意志が……神の奇跡をも超える……』
「＜天仙娘娘＞、帰還限界域！」「劉！」「明明！」カミラ、直人は、叫ばずにはいられなかった。
『……呑まれろ！ 恐怖に‼︎ ……』
＜天仙娘娘＞を引き込む闇の力場に、相柳の崩れ、醜悪な顔が浮かび、勝ち誇ったかのような笑みを浮かべた。
『尤……貴方の意志は……我らの……』
娃のフォログラムに、再び重なり現れたアムネリアが、娃の強い意志を感じ取り、目を見開く。
光り輝く＜アマテラス＞。その光が、＜天仙娘娘＞を包み込んでいく。
＜アマテラス＞、＜天仙娘娘＞のモニターに眩い光芒を放つ、巨大な人影が映り込む。人影の胸元には、青く輝く、宝玉……翡翠の大珠の輝きが見える。
『……嬉姫？？ ……』鯀は、驚きの声を上げる。
『いや……其方は……⁉︎ ……』
相柳を前に、巨大に聳り立つ、巨人。ビジュアル構成が追いつかず、全身を映し出すことは叶わない。
だが、その絢爛な出立ち、威風堂々とした佇まいから、何処かの王であろうことを、皆感じ取っていた。
「データベース、［エレメンタル］照合……あれは……」アランが解析結果を伝える。
「中華最古王朝……『夏』。その始祖……」
「鯀に変わり、中華の洪水を鎮めたという……治水王……『禹』！」
禹の巨像が、片腕を持ち上げ、相柳の顔面が蠢く闇の底目がけて振り下ろす。その腕の先から、光の柱が伸びてゆく。
一説によれば、禹は河川や海の深さを測るために、自在に伸び縮みする、宝物を用いたと言う。その宝物は、「如意金箍棒」と呼ばれた。
まさに、その「如意棒」のようなインナースペース深淵へと届かんばかりの光の柱が、相柳の顔面に打ち込まれる。その顔面は、泥水のような黒々とした九つの流れとなって四散し、集合無意識領域深くへと消えてゆく。
…………恐れよ………畏れよ……お……そ…………
そのまま、空間を覆っていた暗雲は、相柳の首の崩壊に引き込まれ、渦を巻きながら、無意識領域深くに沈んでいった。禹を形作っていた光もまた、波動収束フィールドの彼方へと、次第に消え去ってゆく。
インナーノーツ、そして彼らを見守る皆一同、唖然としたまま、ことの成り行きを見守る他なかった。
周囲は、静寂に包まれる。ただ二筋の誘導ビーコンの光が、あるだけだ。
「終わったのかしら……」カミラは、モニターの相柳が消え去った付近を睨め付けたまま、動くことができない。皆もまだ、警戒を解けないまま、あたりの気配に注意を配る。
すると突然、亜夢、アムネリアの両フォログラムが、内側から強力な光を放ち始めた。
『えっ⁉︎』亜夢は、自身の意志と関わりなく、魂の内側から溢れ出す熱に驚きを隠せない。そんな亜夢をアムネリアは、静かな微笑みで見詰め、そっと手を取る。大丈夫、と告げるようなアムネリアの眼差しに、亜夢は、魂の緊張を解き、その熱の成すがままにさせた。
光が燃え立ち、ブリッジを超えて、＜アマテラス＞の船外へと拡がりゆく。
『……怖れは……人が……命が生きる限り……消えることはない……』
娃の言霊が、響き渡る。
『……されど……人の希望もまた……共に……』
＜天仙娘娘＞のブリッジでも、娃の声に共鳴しているかのように、鯀のフォログラムもまた、強い光へと姿を変え、その光は＜天仙娘娘＞の船外へと溢れ出す。その光は、大河の如く力強く畝りながら、何かの形を取り始める。
『……ああ、娃……其方が見える……』
＜アマテラス＞から燃え広がる光は、鳳凰、そして、＜天仙娘娘＞から溢れ出た、光の畝りは、黄金色に輝く龍——古より人々の集合無識の中で、脈々と生き続ける二神の神獣が、今、再び巡り合い、共に舞い上がる。
『尤……共に参りましょう……新たな……命を紡ぐために……』『うむ……』
鳳凰と黄龍は、踊るように螺旋を描きながら、＜アマテラス＞、＜天仙娘娘＞遥か上方へと昇ってゆく。
「鯀と……」「娃が……」
明明、直人は、同時に呟いていた。モニターを照らす光の渦を＜アマテラス＞、＜天仙娘娘＞、そして、見守る全てのスタッフらは、笑顔で見送る。
時を同じくして、対人インナーミッション専用区画で眠る、雨桐、容ら、患者らの体に現れていた変異症状が、まるで最初から存在していなかったかのように、静かに消えてゆく。
「……雨桐……」「……麗ちゃん……」
保護カプセルの中で、安らぎを取り戻した二人の手は、互いを求めるように差し伸ばされていた。
「まさに……『龍鳳呈祥』……ですね」
劉は、見上げながら言った。ようやく、彼女の顔にも安らかな微笑みが戻る。隊長の言葉を噛み締めた、インナーノーツ新生チームは、微笑みのまま光の行方を見つめ続けた。
明明が、ふとモニターの通信ウィンドウに視線を向ければ、＜アマテラス＞チームも皆、同じような微笑みを浮かべている。
その視線に気づいた直人が、見つめ返す。二人の視線が、結び合う。
『へへ、なんかいい事ありそうだな』
明明は、照れ臭そうに言った。そんな彼女に、直人は、きょとんとなるも、もう一度、去りゆく光を見上げて、顔を引き締めた。
「……ああ！」直人は、力強く頷いて、明明に答えた。
＜アマテラス＞、＜天仙娘娘＞は、鳳凰と黄龍の残した眩い光に包まれながら、誘導ビーコンに導かれ、生ある世界へと戻りゆく。
