イリュージョン・クライシス ５
神殿への階段に沿って、垂直上昇してくる＜アマテラス＞を眼下に見下ろし、女司祭ロザリアは思案を巡らせる。防衛網が破られた今、力技で＜アマテラス＞を排除する事は、不可能だ。記憶の中に、垣間見た＜アマテラス＞と＜イシュタル＞のミッションの一場面が浮かび上がってくる——
『まさか＜イシュタル＞の攻撃を振り切って、自分の心象世界へ退避させるなど……あのカミラとか言う女隊長……なんと大胆不敵な』
——ロザリアは、口元に小さく笑みを浮かべた。
『ふっ……カミラ。お前がそのつもりなら……面白いものを見せてやろうぞ！』
ロザリアは瞳を閉じ、静かに祈り始め、彼女の巨大なホログラム像が空間に溶け込むように消えてゆく。
「ホログラム反応、消失？」サニは怪訝げに報告する。
「はは、諦めたんじゃないか？」とティム。皆、眉を顰める。天空の神殿まで真っ直ぐ伸びる階段に、遮るものは他にない。
『神殿までガラ空き……『空城の計』、か？』藤川は、＜アマテラス＞からの映像を睨む。
『とはいえ、ここで足踏みもできません。カミラ、警戒を厳に進むんだ！』東の下命が、カミラの背中を押す。カミラが、はい、と返事を返している間に＜アマテラス＞は、ピラミッド頂上まで上昇し、神殿を正面に捉えた。
「波動収束フィールド、スケールを神殿に合わせて‼︎」波動収束フィールドの時空間が再プロットされ、周辺位置情報が拡大し、＜アマテラス＞は、相対的に全長二メートルほどのサイズとなっていく。
「突入するわよ！」「微速前進、〇.七！」
ありし日のパルテノン神殿を模した、荘厳な神殿。エンタシスを見事に再現した幾つもの柱が並ぶ通路を進むと、周辺空間が揺らめいて、次第に暗闇へと誘われる。
インナーノーツは息を殺して慎重に進む。き付けば、辺りは再び全天球の宇宙空間の様相へと変わっていった。その宇宙空間の至る所で演算処理を示すコードが流れ、ヴァーチャルネットサイトのソースコードや、テキストデータ、あらゆる画像、映像が次から次に浮かび上がる。ブリッジには、様々な音声が、混ざり合って流れていた。
「＜リーベルタース＞からのワープ転送信号？ そうか！ やつらが回収を続けている、ヴァーチャルネットのデータか！」アランが声を上げる。
「という事は、やはりここが⁉︎」「ああ、ノヴス・ドミヌスの中枢、サブリミナルもここでコントロールされているはずだ！」アランは確信をもってカミラに答える。
「同感ね。なら、すぐにやるわよ‼︎ ナオ！ PSIブラスター準備！ 必要なら、PSI波動砲に切り替える。そっちも準備しておいて！」「了解‼︎」
「サニは全周観測！ 発信源を特定次第、収束フィールドを最大フォーカスして捕まえて！」「はい！」
「ティム！ アンカー投下、量子スタビライザー作動開始！ 船体固定‼︎」「アンカー投下！」
「亜夢、アムネリア！ あなた達は保険よ！ いざという時はお願い‼︎」『はい』『ほ、ほけん⁇』
「皆、覚悟はいい⁉︎」カミラの声に、ブリッジの緊張は最高潮に達する。
「PSIバリア、モード・マルドゥク解除！ サブリミナルパルスとの同調、開始‼︎」「PSIバリア、オートチューニング‼︎ サブリミナル・パルス検出、同調、開始した！」
PSI-Linkシステムに黄金の女神のサブリミナル・パルスが流れ込み始める。
『……大災厄が……』『……巨悪は……引き起こそうと……』『信じなさい……』音声変換されるヴァーチャルネットを席巻する女神の声、そして、モニターには大災厄のイメージや、黄金の女神の足、腕、胸、顔がランダムにチラつき始める。
「チッ！ こうしないと、発信源を捕まえられないからって……」「もう！ 気持ち悪いぃ‼︎」
胸を押し潰すような圧迫感に、脳内にまで入り込んで、囁く女神の声。直人は、腹の内にかかえこんたままの、罪悪感を撫で回されているような感覚に、吐き気を覚え始める——
サブリミナル・パルスと最大同調して、マルドゥク・アルゴリズムを乗せたPSIブラスターを撃ち込む——
これが、ネクサス・アルカディアに向かう前に決めた、サブリミナルパルスを止める作戦だった。
「要するにお前たちが、『黄金の女神』システムのコンピュータウィルスになる、ってわけだ」短時間のシミュレーションを踏まえ、そう言い切ったのはアルベルトだった。
コンピュータウィルスは、無害を装って、あるいは、有益、有用であると信頼させて、コンピュータの中枢へと忍び込む。そう、まさしくPSIパルス同調という『共感』のプロセスそのものだ。それを逆手にとって、発信源をハックし、そこにサブリミナル・パルスを阻害するマルドゥク・アルゴリズムをブラスターで叩き込もうという作戦だが……
「ったく！ 誰だよ、こんな無茶苦茶な作戦立てたのは‼︎」ティムは悪態をつかずにはいられない。
「……っ！ サブリミナル、同調率、七〇パーセント突破！」「サニ、どうなの！ 発信源はまだ⁉︎」
「ダメ！ ガードが固いのよ！ この女神‼︎」
「っう……くっ……」直人は額に脂汗を滲ませる。
『風間くん⁉︎ ……チーフ！ 風間くんのバイタルが‼︎』モニターの向こうで、真世が声を上げている。
『まずいな、カミラ！ すぐに直人を、亜夢と交代……』「だ、大丈夫！」東の指示を遮って、直人は顔を上げた。
「ダメよ、ナオ！ 亜夢……」「そんな余裕ない‼︎ 今、捕まえないと！」『なおと⁉︎』
「いいから！ もう少しで……⁉︎」PSI-Linkモジュールにさらに集中を乗せた直人は、PSIバリアに入り込む、サブリミナルとは異なる奇怪な気配が、身体の貫いてゆくのを感じる。インナーノーツの皆も、直人に続いて何かを感じ取って顔を上げた。
「PSIバリアに、新たなPSIパルス干渉⁉︎」「待って！ この感じ……さっきの……」カミラは、なぜかすぐにわかる。
「ああ、そうだ。パルス照合した！ ロザリアだ！」
『ふふ……カミラ。サブリミナルを直接取り込むか。その身を切る剛毅さ。嫌いじゃないわ』音声変換されたロザリアの声が語りかけてくる。
『けれど！ これ以上、お前達の好きにはさせられない！ 今度はこちらの番よ』
「ロザリア！ 一体何を⁉︎」カミラは、焦り混じりの声を上げた。コンソールにグラフ化されたパルス波形を監視するアランが叫ぶ。
「パルス同調が‼︎ ロザリアにシフトするぞ‼︎」「何⁉︎ 皆、サブリミナルに集中して‼︎」インナーノーツの五人は、PSI-Linkモジュールに念を強く注ぎ込む。だが、サブリミナルへの『共感』を持続するのは、皆もう限界に近い。サブリミナルへの集中のはずが、ロザリアへの同調へと誘導されてしまう。
「ダメだ！ ロザリアに完全に引っ張られている！ 同調反転、八十五パーセント！ PSIバリア、偏向開始‼︎」
モニターに映る映像が歪み、入り乱れ、時空間転移の兆候を見せ始めた。
『すぐに全同調カットだ‼︎ ロザリアに引き込まれるぞ‼︎ 急……』東の叫ぶ声が、切断される。IMCとの通信が切れたのだ。
「同調カット……カットできない‼︎ 転移するぞ！」「くっ……まさか……これは……」カミラは、奥歯を噛み締め、揺れ動くモニターの映像を睨め付けた。
『そう……心当たりがあるだろう』「ロザリア⁉︎」
『あのバビロニアのミッションで、カミラ。お前が使った手。さぁ、いらっしゃい！ この私、ロザリア・クロイツェルの心理空間へ‼︎』
