天の楽園 ２
『……感じる……感じるぞ……ロザリア。論理……理性……信条……約定。そのようなものでは、遠く及ばない……熱情……強き結びつき…………』
何処かの暗闇に覆われた世界。ロザリアと呼ばれた女は、その言葉に振り向く。タロットカード大アルカナ二番目、『女司祭』そのものの姿をしたロザリアは、その場で跪き、首を軽く垂れる。
この暗闇の世界の中心で、煌々と輝く黄金の女神は言葉を続けた。
『これが、其方の申した『アガペー』だというのか？』
＜アマテラス＞、＜イワクラ＞の目の前に現れた虚像と、全く同じ姿をしたその黄金の女神像を、ロザリアは恭しく見上げ、口を開く。
「そのとおりにございます。我が主、ワールド」
『おっ、やってる、やってる』暗闇に浮かび上がる、タロットカードが一つ。その表象は、大アルカナ一番目『魔術師』。
『こっちの狙い。アイツらには、ばれてないみたいね。ふふ……『黄金の女神像』。良い目眩しになったでしょ？』魔術師の声は、飄々と浮ついている。
「無礼者！ 言葉を慎みなさい！ 恐れ多くも、ワールド様を目眩し呼ばわりとは！」
魔術師のカードは、クルクルと回り舞いながら、次第にそのカードの人物そのままの形を作り出す。
「もぅ、こっわっ……我は魔術師。人の目を欺くのが仕事ゆえ……ワールド様。言葉が過ぎましたこと……お赦しください」
『……なれど、いささか『派手』過ぎたのでないかな？』次に現れた大アルカナ十八番目『月』のカードが囁く。魔術師は、人差し指を立て、左右に振りながら言う。
『波動収束フィールド。お忘れかい？ アイツらに近づけば、どっちみち、アレで炙り出されちゃうからねぇ。いっそ逆手にとって、大見え切った方が』そう言いながら、魔術師は鮮やかな手捌きで、ささやかなボールマジックを演じてみせる。
「騒々しい！ 両名とも、ワールド様の御前であるぞ。して、『月』よ、肝心の首尾は？」
『ご案じなさいますな。想定通り、事は運んでおりますゆえ』
月は、カードのままクルリと回ると、無数に枝分かれした、ブロッコリーのような塊のホログラムを浮かび上がらせる。どうやらそれは、脳神経のネットワークのようだ。そのネットワークの一本一本が、仄かに赤く色づいて次第に全体を染め上げつつある。
『人とは面白いものだ……排斥と破壊を生む衝動……それがあればこそ、人々は結びつく…………ロザリアよ。其方の申したとおりだ』「ワールド様……」
『其方の望みどおり。この『世界』の中心で、私がこの、人の強き思いを繋ぐものとなろう』黄金の女神、ワールドは、抑揚の無い声で告げた。
魔術師は、脳神経ネットワークのホログラムを見上げる。
『＜イシュタル＞のミッションデータは回収完了ね……けど……』
脳神経回路のフォログラムは、ほぼ赤く染め上がっている。その中で、一点、右脳に当たる中心域で、青白く灯り続ける輝きがある。それは、＜イシュタル＞のみならず、＜アマテラス＞のPSI-Linkシステムにまで、女神の干渉が及んでいることを示していた。＜アマテラス＞……本来であれば、＜イシュタル＞の攻撃で、インナースペースの藻屑と化しているはずであったのだが……。
『……もう、欲張りなんだから……』魔術師は、その青白い光点に目を細めながら、呟いていた。
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「転移座標！ 本部帰還ポート！ 直ちに時空転移する！」アランは言いながら、通信モニター向こうのアディルに視線を投げる。
『こっちも座標はセット済みだ！ 先に行け！』アランの視線に気づいたアディルが叫ぶ。アランは頷いて、体力が尽きかけているカミラに変わって声を張る。
「転移開始！ 帰投するぞ‼︎」
＜イワクラ＞から投射された光の柱の中で、＜アマテラス＞のPSIバリアが玉虫色の色彩を放ち始める。その下方で＜イシュタル＞のPSIバリアも同様に色とりどりの色彩を紡ぎ出す。活動限界まで残り、わずか二分。
「うぅ‼︎」副長席で蹲っていた亜夢が呻く。PSIバリアの偏向でできた隙が、女神のPSI-Linkシステムへの干渉をより強くする——
——青緑に輝き、常に流動する場が見える。
……そうか……これは水……果てしなき水の世界……
……人が『海』と呼ぶ世界……
……＜アマテラス＞……大海を抱きし船か……面白い……
水泡の中に、人、また人。インナーノーツと呼ばれるこの船の乗り手たち。その水泡がさざめいている。
その『目』は、何かを感じ、その海の底を覗きこむ。暗闇の中で何かが一際、強い光を放っているのが見えた。
……なんだ？ ……
……生きる！ 生きる！ 絶対に！ 生きて帰るんだから‼︎ ……
光の中に声が聞こえる。深き水の底に輝くそれは、炎。水の中にゆらめく炎だ。
……水の中で燃え盛る火……だと？ ……なぜ、そのようなことが……
……お前は…………誰だ？ ……
炎は人のような形をとり、手を伸ばす。それに応えるように、あたりの水流が、蛇、あるいは魚のような形を作り、その先端にもう一つの人影を生む。
二つ水と炎の相反する人影は、互いに手を伸ばして取り合う。まるで、お互いを助け合うかのように。
……炎と水……互いに打ち消し合うことなく……
……どういうことだ？ ……
……知りたい……もっと……私は知りたい……お前を……この世界を……もっと‼︎ ……
すると、突然、目の前の光景は渦を巻き、引き伸ばされ、そして弾け飛ぶ——
『……＜アマテラス＞、次元跳躍。続いて＜イシュタル＞も……ここまでだね。データは？』魔術師が問う。充分ですと、くるくる回る『月』のカードが答えている。
『我が主……ワールドよ。全て滞りなく……』再び跪いた女司祭が、こちらを見上げている。しかし、黄金の女神は、何も答えない。
『ワールド？』女司祭は、訝しんで、もう一度呼びかけた。しばらくの間の後、黄金の女神は、眩く輝きだす。
『…………其方の言う『アガペー』……しかと学んだ。この『アガペー』……世界の隅々まで届けようぞ』
男とも女とも判別のつかない、黄金の女神の平坦な声音が、いつになく浮き立っているかのように、女司祭には聞こえていた。
『今、この『ネクサス・アルカディア』起動のため、世界中の叡智を集め、一つとしつつある。その最後の仕上げのため……私は、しばしの眠りに就く……ロザリアよ、その間、ドミヌスを導け』
「万事、心得ております」女司祭は、恭しく首を垂れる。
『アガペー知り、そして全ての叡智を束ねた時こそ、私は全能なる神となろう。我がドミヌスらよ。世界を一つに！』
黄金の女神の檄を受け、女司祭は立ち上がり、魔術師、そして月の方へと向き直る。それに呼応するかのように、『戦車』『星』『皇帝』……十数枚のタロットカードが、ふっと浮き上がってくる。女司祭は、彼らを見渡すと、高らかに宣言した。
「世界に新たなる秩序を！ ノヴス・ドミヌス‼︎」
