逆さの山羊 ６
＜アマテラス＞のモニターに映るカミラの心象風景は、先程からまた、溶けたチョコレートのように流れ出し、意味をなす形を生むことなく絶えず流動している。
「サニ、どうだ？」波動収束フィールド調整を試みるサニに、アランは問いかける。
「うぅん……これで目一杯なのよ。PSIパルス同調率は、波動収束レベルなんだけど。この領域は、隊長の記憶が曖昧なのか……あるいは……」そこまで言って、サニは言葉を濁らせた。
「何かに蝕まれているのか……か」おおよそ想定していた推測をアランは言葉にし、サニは小さく頷いた。
「やはり……不完全だったんだ……あの時の……オレの処置は……」
「処置？」怪訝な面持ちでティムは振り返り、キャプテンシートでうなだれるアランへ視線を送る。直人もそれに釣られるように振り返り、再びアランを見つめた。
「……PSIブラスターだ」アランは、顔を上げ短く答えた。インナーノーツ一同は、息を呑む。
「えっ⁉︎ どういうこと？ まさか、隊長もインナーミッションを受けた？ センパイみたいに？」「けど、七年前だろ⁉︎ この＜アマテラス＞は完成してないし、インナーノーツだってまだ？」サニとティムは、狐に摘まれたような面持ちで、互いに見合わせる。
「……どういうことなんです、副長？」直人は問う。
確かに史上初のインナーミッションは、二十年前、＜アマテラス＞のプロトタイプシップである＜セオリツ＞と、それに搭乗した直人の父親、風間直哉によって、敢行されていた。当時四歳の直人がミッション対象者となったが、直人の命を救うのと引き換えに、直哉と＜セオリツ＞は帰っては来なかったのだ……。ここ数年の間に、インナーノーツが結成され、＜アマテラス＞が完成するまで、インナーミッションがあったはずがない。しかも……その対象者が、あろうことかカミラだったとは。
「PSIブラスターは、インナーミッションの要となる装備だ。IN-PSID本部では、早期から＜アマテラス＞搭載用の新たなPSIブラスターのテストモジュールを、機体に先駆けて開発していたんだ……」アランは七年前の当時を振り返りながら、語り始める。
PSIブラスターは、プロトタイプ＜セオリツ＞にもすでに搭載されていたが、残された直人のインナーミッションデータから、多くの課題が浮き彫りになっていた。
一番の課題は、ミッション対象者とのPSIパルスリンクの形成であった。これは＜セオリツ＞では完成しておらず、直哉が直人に対して使用した際は、PSI精製水と直哉との感応のみでエネルギーを生成していたのだが、インナースペースにおける時空間情報への働きかけはあまりに弱かった。この解決する、時空間との同調によってエネルギー効果を高め、また、それによる魂情報や時空間情報の書き換えも可能になるPSIパルス同調理論——一方で、魂領域での強力なエネルギーの作用は、著しい魂情報の変容にも繋がりかねない。対象の魂との同調は、同時に対象者の意志を尊重する原理となっている——は、＜セオリツ＞建造時にもほぼできあがっていたのだが、その理論の実現には至っていなかったのである。
藤川とアルベルトは、カミラの身を案じ、日本まで付き添ってきたアランならと、彼を信用してこの最高機密を明かした。そしてブラスターの原理を説明した上で、藤川はアランに問うたという——君は、彼女の深いトラウマを、共に背負う覚悟はあるのかね？ ——と。
「俺に迷いはなかった」とアランは言う。
対象者とのPSIパルス同調。これは、ある程度の機械的なサポートはあるものの、結局、人対人のコミュニケーションであることに変わりはない。対象者の苦しみ、痛み、深き闇にどこまで寄り添えるか？ それが、解決の鍵となる。
——ぶっちゃけ、お前さんと、カミラの絆に賭けるしかないんだ。こいつの能力を最大限引き出すには——そう言ったアルベルトの言葉をアランは思い返す。
「俺はカミラ救命ミッションのプロジェクトチームに加わった。PSIブラスターのミッションオペレーターとして……」
当時、まだPSIブラスターを運用できる機体は存在していなかったが、アルベルトは、PSIブラスター性能テスト用の無人余剰次元エントリーポッドを開発しており、これを用いたカミラの救命ミッションを藤川らは構築。カミラは意識不明であり、カミラは身内もいないため、アランが代諾する形で、ミッションを開始した。
「そうか。ここは、あの時の……それなら」
アランは何か思いついて、PSI-Linkモジュールに左手を乗せ、意識を深く落としていく。
「ふ、副長！ なにするの⁉︎」気づいたサニが叫ぶ。直人とティムも目を見張る。
「アムネリア！ PSI-Linkフルコンタクト！ オレの記憶をダイレクトに接続して、カミラの無意識記憶と同期！ これで周辺のマッピングを補正できるはずだ！」＜アマテラス＞のPSI-Linkシステムと一体となっているアムネリアに向かって、アランは声を張る。
『アラン……カミラは、危険だと告げています……』音声変換だけのアムネリアの声が答える。
「ああ、わかってるさ。そうやって、お前は……あの時も、俺には踏み込ませなかった」
アランは、深く深呼吸し、変性意識へと入ってゆく。アランの左手を乗せたPSI-Linkモジュールは、感応して白く激しく輝き出す。
「だが！ 今度はそうも言ってられない‼︎」
アランの思念に反応し、マーブルに流動を続ける＜アマテラス＞のブリッジモニターが、少しずつ何かを描き始め、ブリッジ中央のフォログラムもまた、何かの像を作り出そうとしていた。
「カミラ、あの時のやり直しだ！」
