旅立ち
「………はっ!」
(アレンさんを置いてけぼりにして貰った硝子玉を見つめてしまった)
「すみません…硝子玉に夢中になってました」
そう言うとアレンさんは微笑んで僕に言う。
「全然かまわないよ。本当に気に入ったんだね」
ーーアレンさんとってもいい人だ…
僕は確信した。さっきまで嫌な趣味だのたちが悪いだの思っていた癖にとんだ手のひら返しである。
アレンさんは僕の今まで生きてきた人生で出会ってきた人の中で一番親切な人になっていた。僕みたいな人間でも真摯に向き合ってくれる。
(都にはアレンさんのように僕を怖がらずに接してくれる人が沢山いるのかな…)
僕は気になった…さっきの話だと僕が邪険に扱われるのは田舎だけのように思える。都は違うのだろうか…僕はアレンさんに都の話を聞くことにした。
「あの…都ってどんな所ですか？僕でも怯えられず、虐げられずに生きていける所なんですか…?」
「お!やっぱり興味ある?都はすごいよ、活気に溢れてる。
食べ物は美味しい、建物は美しい、色んな物があってそして色んな人がいる。もちろん狼くんのような特別な力を持ってる人だって沢山いる。狼くんの力はちょっと珍しがられるだろうけど怯えられたりなんかしないはずさ」
僕のような人が沢山いる。その言葉で僕の暗かった心の中に一点の明かりが点じられる。僕は自分の中で夢が広がっていくのを感じた。
(僕でも都にさえ行ければみんなと同じように生きていける…?色んな場所に行って、色んな物を見て、美味しい物を食べて、色んな服を着て、友達ができて一緒に遊んだりする普通の暮らしが送れるの…?)
考えれば止まらなかった。僕はこのシアの町で産まれ、生きてきた。だからそんな夢のような場所があることを知らなかった。
僕の居場所は森とこの元厩舎だけなんだと…このまま忌み嫌われる日々を送るんだと、他の町に行ったところで、怯えられ、気味悪がられ、追い出されるだけだと思ってた。
でも僕は都を知ってしまった。こうなってしまえば止まるはずがない。
ーー僕は決心する。
「あ、あの!」
「ん、どうしたんだい?」
僕はアレンさんの手をぎゅっと握り締めて必死に口を動かし言葉にする。
「ぼ、僕を都まで連れてってくれませんか!お願いです!」
言い切った。少し安堵感が生まれる。だけど僕はすぐさま不安と焦りと期待で胸の中がぐちゃぐちゃになってしまった。
そしてアレンさんは不安がる僕を見てニッと口を曲げたかと思うと握られてない片方の手で僕の手を握り返し、言った。
「そう言うと思ってたよ!僕が狼くんを都まで連れてってあげる!」
僕はまだ信じられなかった。随分無茶なお願いだと自覚していたからだ。だからつい疑うようなことを言ってしまう。
「ほ、本当ですか!?」
それにアレンさんはその心配を塗りつぶすかのように口に指を当て悪戯っぽく言葉を返してくれる。
「ああ、実はね…最初からそのつもりだったんだよ。じゃなきゃこんな話しないさ」
衝撃的だった。なんていい人なんだろう。苦しく辛い日々を送っていた僕にとっての救世主だった。
僕は感極まりアレンさんに飛びつき抱き締めてしまう。
「ぐふぅっ!!」
「ありがとうございます!僕の救世主さん!この御恩は一生忘れません!」
「ちょっ!苦し…!」
「あっ!ごめんなさい!」
僕はすぐに手を離した。
アレンさんは少し息を整えながら言った。
「はあ…はあ…狼くん力凄いね…ドワーフが飛びついてきたかと思ったよ…」
「す、すみません…」(ド、ドワーフ?)
僕はアレンさんが大好きになっていた。
。❅°.。゜.❆。・。❅。
目が覚める…
「う、うーん」
今日は目覚めが良い…とても晴れやかな気分だ。
背伸びをしながら昨日の事を思い出す。まだ興奮は収まらない。いつになっても収まる気配がない。
(アレンさんはもう起きたのかな?)
アレンさんの方に行き様子を見てみると、まだ寝ている。少し昨日は喋らせすぎてしまっただろうか。そこで思い出す。
(そうだ!今日はアレンさんと一緒に狩りに行く約束をしたんだった!)
そうと決まれば急いで行動しなくては。すぐに準備し家族の家に向かう。足がいつもより軽い、そして今日はいつもより周りの人の目が気にならない。アレンさんのおかげで少し自分に自信がついたのだろう。
家の前に着きノックをしてから中に入る。
「おはようございます」
中には父と母がいた。母は料理を作っている最中だった。父は畑道具の手入れをしている。兄弟達はまだ寝ているのだろうか。
「水汲み、食器洗い、服の洗濯、家の掃除、まずは水汲みから。二つ分持ってきなさい」
いつも通りの日々、でも今日はちょっと違う。さあ、水汲みだ。急ごう。アレンさんを待たせてはいけない。
。❅°.。゜.❆。・。❅。
「アレンさん!終わりました!」
アレンさんは元厩舎の中で何かの手入れをしていた。
「お、それじゃあ狩りに行こうか」
「何の手入れをしてたんですか？」
僕は何を手入れしていたのか気になりアレンさんに疑問をぶつける。アレンさんはその何かを僕に見せて教えてくれた。
「あ〜バレちゃったか〜狩りの最中に見せようと思ったんだけどね。これは拳銃って言うんだ、まあ簡単に言うとこの弾倉と呼ばれるところに火薬と鉛玉を詰めた銃弾を入れて弾丸を飛ばすものなんだけど、伝わったかな?」
「うーん?」
色々言葉が難しすぎて何を言っているのか僕にはよく分からなかった。拳銃というのがアレンさんの武器なのだろうか。
「まあ、実際に見ればわかると思うよ」
アレンさんは雑嚢の中に拳銃を仕舞い狩りに行く準備万端だ。僕は浮き足立って先導する。
町を抜けしばらくすると森に着いた。僕はアレンさんから隠れるように木の後ろに回る。
「ちょっと狼になる為に服を脱がないといけないのでちょっと待っててください」
「なるほど…脱がないと服が破れてしまうんだね。変身する姿もみたいと思ったけど諦めるしかなさそうだね」
(流石に裸は見られたくない…)
僕はアレンさんに見られないようにしながら服を脱ぎ、狼になる。
「もう大丈夫かな?」
「ヴァウッ」
僕はアレンさんに吠えて応える。
「じゃあ見せてもらうよ」
少し緊張してきた…大丈夫だとは思っていたがいざ見せるとなると怖くなってくる。気味が悪いと思われないだろうか…
アレンさんの足音が近づいてくる…
「……」
アレンさんは僕の姿を見て黙った…
(え…ど、どうして黙るんですか、アレンさん…も、もしかして信じてなかった…?本当は気持ち悪いと思ってる…?)
不安と焦りでいっぱいになる。早く何か喋って欲しい。そう思っているとアレンさんが感激に震えながら喋り出した。
「す、凄い!狼とは聞いてきたけどこんなに美しい狼だったとは、毛並みも白くてとっても綺麗じゃないか!しかも思っていたよりだいぶ大きい!とても迫力があるよ!」
(よ、よかった…)
僕は安堵する。化け物なんて言われたらどうしようかと思っていた。そんな風に考えているとアレンさんが僕に近づき撫で回し始めた。
「うわぁ〜フサフサだ、こんな綺麗な毛並み初めて触ったよ」
(嬉しいけど…そろそろくすぐったい…撫で回すのはまた今度にしてもらいたい…狩りに行かなくちゃ。吠えれば伝わるかな?)
「ヴァウッ」
「お、おっと、そうだったね、狩りに行くんだった。すっかり目的を忘れていたよ」
アレンさんは少し名残惜しそうに離してくれる。
「それじゃあ行こうか」
僕は匂いを嗅ぎ、獲物の匂いがする方へ歩き、ついてくるように伝える。
「バウッ」
「獲物の匂いでもしたのかい?ついていくよ」
。❅°.。゜.❆。・。❅。
見つけた…猪だ、猪も匂いで気づいたのだろうか、警戒している。アレンさんは僕の後ろをこっそりとついてきている。僕は猪に向かって走り出す。猪がこちらを振り向く前に背中に齧り付く。
「グヒィィイイイ!!」
猪が断末魔をあげる。僕はそのまま背中からがつがつと食べ始める。アレンさんは僕の後ろからゆっくり歩いてきた。
しばらくして食べ終えるとアレンさんが話し始める。
「凄かったね、一匹丸ごととは恐れ入ったよ。それに走り出した時もの凄い速さだった。猟犬の狩りは見たことあるけどこんなに速くはなかった。大きさといい、あの距離から匂いを嗅ぎつける嗅覚といい、やっぱり普通の狼じゃなく特別な力を持った狼なんだね」
なんだか褒められると照れてしまう。僕は恥ずかしさを紛らわすかのように次の獲物の匂いを探し出し歩き出した。
「バウッ」
「また獲物を見つけたのかい?凄いね、次は僕に任せてくれないかな?」
(あの拳銃ってやつを見れるのかな？)
僕はちょっとの期待に胸を膨らませる。
木が生い茂る中アレンさんの足に合わせるように歩く。
(さっきの猪の叫び声でここら辺の動物はいなくなっただろうからだいぶ歩くことになるかな…)
自分一人で走ればすぐだが、今はアレンさんがいる。アレンさんは僕の足にはついて来れないだろう。するとアレンさんが提案をしてくる。
「そうだ!僕が狼くんに乗ればもっと速く移動できるんじゃないかな?名案じゃないか!」
ーーえ…?
。❅°.。゜.❆。・。❅。
「うぉおおおお!」
アレンさんは僕の上に乗り随分楽しそうだ。
「ははは!これは爽快だね!風が気持ちいい!周りの景色の移り変わりが激しくて目を回しそうだよ!」
僕はアレンさんが落ちないように細心の注意を払って森の中を駆ける。確かにこれはとても速い。さっきとは比べ物にならない速さで進んでいく。
「これなら都に行くにもすぐだね!まあ背嚢を背負うからちょっと今より重いかもしれないけど」
それを聞いて嬉しくなった。都もっと早く行ける、今から楽しみで仕方がない。都に行ったら何しようか…まずはやっぱり友達作りから始めようか。
そうこうしてる間に匂いが近くなってきた。
(ここからは歩いて行こう…)
「ヴァフッ」
「そろそろ近いかな?」
僕はアレンさんが降りやすいように伏せる。
「ありがとう」
僕が獲物の匂いがする方へ歩きアレンさんの前を行く。
少し歩けば獲物が見えてきた…鹿だ。
僕はアレンさんに任せることにする。アレンさんは雑嚢の中を手で探り拳銃を取り出した。アレンさんは持った拳銃を両手で鹿の方に向ける。
ーーズパァン!!
耳から入り体の芯にまで響く音が森に響き渡った。鳥たちは騒がしく鳴き、あちこちに飛び立つ。僕は驚き、毛を逆立て身構えてしまう。
そんな僕の様子を見てアレンさんは手を合わせてから言った。
「ごめん、びっくりさせちゃったね。そういえば音が鳴ること言ってなかったかな?」
絶対わざとだ…僕を驚かす為に言わなかったに違いない、今度から気をつけなければ。
。❅°.。゜.❆。・。❅。
「ふぅー今日は楽しかった。特に狼くんの背中に乗った時は最高だったね」
僕達は元厩舎に帰ってきていた。
「そういえばちょっと予定を早めて明日の朝に出発することにするよ」
「………はっ!」
(アレンさんを置いてけぼりにして貰った硝子玉を見つめてしまった)
「すみません…硝子玉に夢中になってました」
そう言うとアレンさんは微笑んで僕に言う。
「全然かまわないよ。寧ろこんなに喜んでもらえて嬉しいよ」
ーーアレンさんとってもいい人だ…
僕は確信した。さっきまで嫌な趣味だのたちが悪いだの思っていた癖にとんだ手のひら返しである。
アレンさんは僕の今まで生きてきた人生で出会ってきた人の中で一番親切な人になっていた。僕みたいな人間でも真摯に向き合ってくれる。
(都にはアレンさんのように僕を怖がらずに接してくれる人が沢山いるのかな…)
僕は気になった…さっきの話だと僕が邪険に扱われるのは田舎だけのように思える。都は違うのだろうか…僕はアレンさんに都の話を聞くことにした。
「あの…都ってどんな所ですか？僕でも怯えられず、虐げられずに生きていける所なんですか…?」
「お!やっぱり興味ある?都はすごいよ、活気に溢れてる。
食べ物は美味しい、建物は美しい、色んな物があってそして色んな人がいる。もちろん狼くんのような特別な力を持ってる人だって沢山いる。狼くんの力はちょっと珍しがられるだろうけど怯えられたりなんかしないはずさ」
僕のような人が沢山いる。その言葉で僕の暗かった心の中に一点の明かりが点じられる。僕は自分の中で夢が広がっていくのを感じた。
(僕でも都にさえ行ければみんなと同じように生きていける…?色んな場所に行って、色んな物を見て、美味しい物を食べて、色んな服を着て、友達ができて一緒に遊んだりする普通の暮らしが送れるの…?)
考えれば止まらなかった。僕はこのシアの町で産まれ、生きてきた。だからそんな夢のような場所があることを知らなかった。
僕の居場所は森とこの元厩舎だけなんだと…このまま忌み嫌われる日々を送るんだと、他の町に行ったところで、怯えられ、気味悪がられ、追い出されるだけだと思ってた。
でも僕は都を知ってしまった。こうなってしまえば止まるはずがない。
ーー僕は決心する。
「あ、あの!」
「ん、どうしたんだい?」
胸の動悸が収まらない。上手く言葉にできるか不安だ…僕はアレンさんの手をぎゅっと握り締めて必死に口を動かし言葉にする。
「ぼ、僕を都まで連れてってくれませんか!お願いです!」
言い切った。少し安堵感が生まれる。だけど僕はすぐさま不安と焦りと期待で胸の中がぐちゃぐちゃになってしまった。
そしてアレンさんは不安がる僕を見てニッと口を曲げたかと思うと握られてない片方の手で僕の手を握り返し、言った。
「そう言うと思ってたよ!僕が狼くんを都まで連れてってあげる!」
「ほ、本当ですか!?」
喜びと感謝の気持ちで胸がいっぱいになる。しかし同時に信じられないという気持ちが溢れてしまいつい疑うようなことを言ってしまう。
それにアレンさんはその心配を塗りつぶすかのように口に指を当て悪戯っぽく言葉を返してくれる。
「ああ、実はね…最初からそのつもりだったんだよ。じゃなきゃこんな話しないさ」
衝撃的だった。なんていい人なんだろう。苦しく辛い日々を送っていた僕にとっての救世主だった。
僕は感極まりアレンさんに飛びつき抱き締めてしまう。
「ぐふぅっ!!」
「ありがとうございます!僕の救世主さん!この御恩は一生忘れません!」
「ちょっ!苦し…!」
「あっ!ごめんなさい!」
僕はすぐに手を離した。
アレンさんは少し息を整えながら冗談っぽく言った。
「はあ…はあ…狼くん力凄いね…ドワーフが飛びついてきたかと思ったよ…」
「す、すみません…」(ド、ドワーフ?)
僕はアレンさんが大好きになっていた。
。❅°.。゜.❆。・。❅。
目が覚める…
「う、うーん」
今日は目覚めが良い…とても晴れやかな気分だ。
背伸びをしながら昨日の事を思い出す。まだ興奮は収まらない。いつになっても収まる気配がない。
(アレンさんはもう起きたのかな?)
アレンさんの方に行き様子を見てみると、まだ寝ている。少し昨日は喋らせすぎてしまっただろうか。そこで思い出す。
(そうだ!今日はアレンさんと一緒に狩りに行く約束をしたんだった!)
そうと決まれば急いで行動しなくては。すぐに準備し家族の家に向かう。足がいつもより軽い、そして今日はいつもより周りの人の目が気にならない。アレンさんのおかげで少し自分に自信がついたのだろう。
家の前に着きノックをしてから中に入る。
「おはようございます」
中には父と母がいた。母は料理を作っている最中だった。父は畑道具の手入れをしている。兄弟達はまだ寝ているのだろうか。
「水汲み、食器洗い、服の洗濯、家の掃除、まずは水汲みから。二つ分持ってきなさい」
いつも通りの日々、でも今日はちょっと違う。さあ、水汲みだ。急ごう。アレンさんを待たせてはいけない。
。❅°.。゜.❆。・。❅。
「アレンさん!終わりました!」
アレンさんは元厩舎の中で何かの手入れをしていた。
「お、それじゃあ狩りに行こうか」
「何の手入れをしてたんですか？」
僕は何を手入れしていたのか気になりアレンさんに疑問をぶつける。アレンさんはその何かを僕に見せて教えてくれた。
「あ〜バレちゃったか〜狩りの最中に見せようと思ったんだけどね。これは拳銃って言うんだ、まあ簡単に言うとこの弾倉と呼ばれるところに火薬と鉛玉を詰めた銃弾を入れて弾丸を飛ばすものなんだけど、伝わったかな?」
「うーん?」
色々言葉が難しすぎて何を言っているのか僕にはよく分からなかった。拳銃というのがアレンさんの武器なのだろうか。
「まあ、実際に見ればわかると思うよ」
雑嚢の中に拳銃を仕舞い肩にかけ狩りに行く準備万端だ。僕は浮き足立って先導する。
町を抜けしばらくすると森に着いた。僕はアレンさんから隠れるように木の後ろに回る。
「ちょっと狼になる為に服を脱がないといけないのでちょっと待っててください」
「なるほど…脱がないと服が破れてしまうんだね。変身する姿もみたいと思ったけど諦めるしかなさそうだね」
(流石に裸は見られたくない…)
僕はアレンさんに見られないようにしながら服を脱ぎ、狼になる。
「もう大丈夫かな?」
「ヴァウッ」
僕はアレンさんに吠えて応える。
「じゃあ見せてもらうよ」
少し緊張してきた…大丈夫だとは思っていたがいざ見せるとなると怖くなってくる。気味が悪いと思われないだろうか…
アレンさんの足音が近づいてくる…
「……」
アレンさんは僕の姿を見て黙った…
(え…ど、どうして黙るんですか、アレンさん…も、もしかして信じてなかった…?本当は気持ち悪いと思ってる…?)
不安と焦りでいっぱいになる。早く何か喋って欲しい。そう思っているとアレンさんが感激に震えながら喋り出した。
「す、凄い!狼とは聞いてきたけどこんなに美しい狼だったとは、毛並みも白くてとっても綺麗じゃないか!しかも思っていたよりだいぶ大きい!とても迫力があるよ!」
(よ、よかった…)
僕は安堵する。化け物なんて言われたらどうしようかと思っていた。そんな風に考えているとアレンさんが僕に近づき撫で回し始めた。
「うわぁ〜フサフサだ、こんな綺麗な毛並み初めて触ったよ」
(嬉しいけど…そろそろくすぐったい…撫で回すのはまた今度にしてもらいたい…狩りに行かなくちゃ。吠えれば伝わるかな?)
「ヴァウッ」
「お、おっと、そうだったね、狩りに行くんだった。すっかり目的を忘れていたよ」
アレンさんは少し名残惜しそうに離してくれる。
「それじゃあ行こうか」
僕は匂いを嗅ぎ、獲物の匂いがする方へ歩き、ついてくるように伝える。
「バウッ」
「獲物の匂いでもしたのかい?ついていくよ」
。❅°.。゜.❆。・。❅。
見つけた…猪だ、猪も匂いで気づいたのだろうか、警戒している。アレンさんは僕の後ろをこっそりとついてきている。僕は猪に向かって走り出す。猪がこちらを振り向く前に背中に齧り付く。
「グヒィィイイイ!!」
猪が断末魔をあげる。僕はそのまま背中からがつがつと食べ始める。アレンさんは僕の後ろからゆっくり歩いてきた。
しばらくして食べ終えるとアレンさんが話し始める。
「凄かったね、というか一匹丸ごととは恐れ入ったよ。それに走り出した時もの凄い速さだった。猟犬の狩りは見たことあるけどこんなに速くはなかった。大きさといい、あの距離から匂いを嗅ぎつける嗅覚といい、やっぱり普通の狼じゃなく特別な力を持った狼なんだね」
なんだか褒められると照れてしまう。僕は恥ずかしさを紛らわすかのように次の獲物の匂いを探し出し歩き出した。
「バウッ」
「また獲物を見つけたのかい?凄いね、次は僕に任せてくれないかな?」
(あの拳銃ってやつを見れるのかな？)
僕はちょっとの期待に胸を膨らませる。
木が生い茂る中アレンさんの足に合わせるように歩く。
(さっきの猪の叫び声でここら辺の動物はいなくなっただろうからだいぶ歩くことになるかな…)
自分一人で走ればすぐだが、今はアレンさんがいる。アレンさんは僕の脚にはついて来れないだろう。するとアレンさんが提案をしてくる。
「そうだ!僕が狼くんに乗ればもっと速く移動できるんじゃないかな?名案じゃないか!」
ーーえ…?
。❅°.。゜.❆。・。❅。
「うぉおおおお!」
アレンさんは僕の上に乗り随分楽しそうだ。
「ははは!これは爽快だね!風が気持ちいい!周りの景色の移り変わりが激しくて目を回しそうだよ!」
僕はアレンさんが落ちないように細心の注意を払って森の中を駆ける。確かにこれはとても速い。さっきとは比べ物にならない速さで進んでいく。
「これなら都に行くにもすぐだね!まあ背嚢を背負うからちょっと今より重いかもしれないけど」
それを聞いて嬉しくなった。都もっと早く行ける、今から楽しみで仕方がない。都に行ったら何しようか…まずはやっぱり友達作りから始めようか。
そうこうしてる間に匂いが近くなってきた。
(ここからは歩いて行こう…)
「ヴァフッ」
「そろそろ近いかな?」
僕はアレンさんが降りやすいように伏せる。
「ありがとう」
僕が獲物の匂いがする方へ歩きアレンさんの前を行く。
少し歩けば獲物が見えてきた…鹿だ。
僕はアレンさんに任せることにする。アレンさんは雑嚢の中を手で探り拳銃を取り出した。アレンさんは持った拳銃を両手で鹿の方に向ける。
ーーズパァン!!
耳から入り体の芯にまで響く音が森に響き渡った。鳥たちは騒がしく鳴き、あちこちに飛び立つ。僕は驚き、毛を逆立て身構えてしまう。
そんな僕の様子を見てアレンさんは手を合わせてから言った。
「ごめん、びっくりさせちゃったね。そういえば音が鳴ること言ってなかったかな?」
絶対わざとだ…僕を驚かす為に言わなかったに違いない、今度から気をつけなければ。
。❅°.。゜.❆。・。❅。
「ふぅー今日は楽しかった。特に狼くんの背中に乗った時は最高だったね」
僕達は元厩舎に帰ってきていた。
「そういえばちょっと予定を早めて明日の朝に出発することにするよ」
「………はっ!」
(アレンさんを置いてけぼりにして貰った硝子玉を見つめてしまった)
「すみません…硝子玉に夢中になってました」
そう言うとアレンさんは微笑んで僕に言う。
「全然かまわないよ。寧ろこんなに喜んでもらえて嬉しいよ」
ーーアレンさんとってもいい人だ…
僕は確信した。さっきまで嫌な趣味だのたちが悪いだの思っていた癖にとんだ手のひら返しである。
アレンさんは僕の今まで生きてきた人生で出会ってきた人の中で一番親切な人になっていた。僕みたいな人間でも真摯に向き合ってくれる。
(都にはアレンさんのように僕を怖がらずに接してくれる人が沢山いるのかな…)
僕は気になった…さっきの話だと僕が邪険に扱われるのは田舎だけのように思える。都は違うのだろうか…僕はアレンさんに都の話を聞くことにした。
「あの…都ってどんな所ですか？僕でも怯えられず、虐げられずに生きていける所なんですか…?」
「お!やっぱり興味ある?都はすごいよ、活気に溢れてる。
食べ物は美味しい、建物は美しい、色んな物があってそして色んな人がいる。もちろん狼くんのような特別な力を持ってる人だって沢山いる。狼くんの力はちょっと珍しがられるだろうけど怯えられたりなんかしないはずさ」
僕のような人が沢山いる。その言葉で僕の暗かった心の中に一点の明かりが点じられる。僕は自分の中で夢が広がっていくのを感じた。
(僕でも都にさえ行ければみんなと同じように生きていける…?色んな場所に行って、色んな物を見て、美味しい物を食べて、色んな服を着て、友達ができて一緒に遊んだりする普通の暮らしが送れるの…?)
考えれば止まらなかった。僕はこのシアの町で産まれ、生きてきた。だからそんな夢のような場所があることを知らなかった。
僕の居場所は森とこの元厩舎だけなんだと…このまま忌み嫌われる日々を送るんだと、他の町に行ったところで、怯えられ、気味悪がられ、追い出されるだけだと思ってた。
でも僕は都を知ってしまった。こうなってしまえば止まるはずがない。
ーー僕は決心する。
「あ、あの!」
「ん、どうしたんだい?」
胸の動悸が収まらない。上手く言葉にできるか不安だ…僕はアレンさんの手をぎゅっと握り締めて必死に口を動かし言葉にする。
「ぼ、僕を都まで連れてってくれませんか!お願いです!」
言い切った。少し安堵感が生まれる。だけど僕はすぐさま不安と焦りと期待で胸の中がぐちゃぐちゃになってしまった。
そしてアレンさんは不安がる僕を見てニッと口を曲げたかと思うと握られてない片方の手で僕の手を握り返し、言った。
「そう言うと思ってたよ!僕が狼くんを都まで連れてってあげる!」
「ほ、本当ですか!?」
喜びと感謝の気持ちで胸がいっぱいになる。しかし同時に信じられないという気持ちが溢れてしまいつい疑うようなことを言ってしまう。
それにアレンさんはその心配を塗りつぶすかのように口に指を当て悪戯っぽく言葉を返してくれる。
「ああ、実はね…最初からそのつもりだったんだよ。じゃなきゃこんな話しないさ」
衝撃的だった。なんていい人なんだろう。苦しく辛い日々を送っていた僕にとっての救世主だった。
僕は感極まりアレンさんに飛びつき抱き締めてしまう。
「ぐふぅっ!!」
「ありがとうございます!僕の救世主さん!この御恩は一生忘れません!」
「ちょっ!苦し…!」
「あっ!ごめんなさい!」
僕はすぐに手を離した。
アレンさんは少し息を整えながら冗談っぽく言った。
「はあ…はあ…狼くん力凄いね…ドワーフが飛びついてきたかと思ったよ…」
「す、すみません…」(ド、ドワーフ?)
僕はアレンさんが大好きになっていた。
。❅°.。゜.❆。・。❅。
目が覚める…
「う、うーん」
今日は目覚めが良い…とても晴れやかな気分だ。
背伸びをしながら昨日の事を思い出す。まだ興奮は収まらない。いつになっても収まる気配がない。
(アレンさんはもう起きたのかな?)
アレンさんの方に行き様子を見てみると、まだ寝ている。少し昨日は喋らせすぎてしまっただろうか。そこで思い出す。
(そうだ!今日はアレンさんと一緒に狩りに行く約束をしたんだった!)
そうと決まれば急いで行動しなくては。すぐに準備し家族の家に向かう。足がいつもより軽い、そして今日はいつもより周りの人の目が気にならない。アレンさんのおかげで少し自分に自信がついたのだろう。
家の前に着きノックをしてから中に入る。
「おはようございます」
中には父と母がいた。母は料理を作っている最中だった。父は畑道具の手入れをしている。兄弟達はまだ寝ているのだろうか。
「水汲み、食器洗い、服の洗濯、家の掃除、まずは水汲みから。二つ分持ってきなさい」
いつも通りの日々、でも今日はちょっと違う。さあ、水汲みだ。急ごう。アレンさんを待たせてはいけない。
。❅°.。゜.❆。・。❅。
「アレンさん!終わりました!」
アレンさんは元厩舎の中で何かの手入れをしていた。
「お、それじゃあ狩りに行こうか」
「何の手入れをしてたんですか？」
僕は何を手入れしていたのか気になりアレンさんに疑問をぶつける。アレンさんはその何かを僕に見せて教えてくれた。
「あ〜バレちゃったか〜狩りの最中に見せようと思ったんだけどね。これは拳銃って言うんだ、まあ簡単に言うとこの弾倉と呼ばれるところに火薬と鉛玉を詰めた銃弾を入れて弾丸を飛ばすものなんだけど、伝わったかな?」
「うーん?」
色々言葉が難しすぎて何を言っているのか僕にはよく分からなかった。拳銃というのがアレンさんの武器なのだろうか。
「まあ、実際に見ればわかると思うよ」
雑嚢の中に拳銃を仕舞い肩にかけ狩りに行く準備万端だ。僕は浮き足立って先導する。
町を抜けしばらくすると森に着いた。僕はアレンさんから隠れるように木の後ろに回る。
「ちょっと狼になる為に服を脱がないといけないのでちょっと待っててください」
「なるほど…脱がないと服が破れてしまうんだね。変身する姿もみたいと思ったけど諦めるしかなさそうだね」
(流石に裸は見られたくない…)
僕はアレンさんに見られないようにしながら服を脱ぎ、狼になる。
「もう大丈夫かな?」
「ヴァウッ」
僕はアレンさんに吠えて応える。
「じゃあ見せてもらうよ」
少し緊張してきた…大丈夫だとは思っていたがいざ見せるとなると怖くなってくる。気味が悪いと思われないだろうか…
アレンさんの足音が近づいてくる…
「……」
アレンさんは僕の姿を見て黙った…
(え…ど、どうして黙るんですか、アレンさん…も、もしかして信じてなかった…?本当は気持ち悪いと思ってる…?)
不安と焦りでいっぱいになる。早く何か喋って欲しい。そう思っているとアレンさんが感激に震えながら喋り出した。
「す、凄い!狼とは聞いてきたけどこんなに美しい狼だったとは、毛並みも白くてとっても綺麗じゃないか!しかも思っていたよりだいぶ大きい!とても迫力があるよ!」
(よ、よかった…)
僕は安堵する。化け物なんて言われたらどうしようかと思っていた。そんな風に考えているとアレンさんが僕に近づき撫で回し始めた。
「うわぁ〜フサフサだ、こんな綺麗な毛並み初めて触ったよ」
(嬉しいけど…そろそろくすぐったい…撫で回すのはまた今度にしてもらいたい…狩りに行かなくちゃ。吠えれば伝わるかな?)
「ヴァウッ」
「お、おっと、そうだったね、狩りに行くんだった。すっかり目的を忘れていたよ」
アレンさんは少し名残惜しそうに離してくれる。
「それじゃあ行こうか」
僕は匂いを嗅ぎ、獲物の匂いがする方へ歩き、ついてくるように伝える。
「バウッ」
「獲物の匂いでもしたのかい?ついていくよ」
。❅°.。゜.❆。・。❅。
見つけた…猪だ、猪も匂いで気づいたのだろうか、警戒している。アレンさんは僕の後ろをこっそりとついてきている。僕は猪に向かって走り出す。猪がこちらを振り向く前に背中に齧り付く。
「グヒィィイイイ!!」
猪が断末魔をあげる。僕はそのまま背中からがつがつと食べ始める。アレンさんは僕の後ろからゆっくり歩いてきた。
しばらくして食べ終えるとアレンさんが話し始める。
「凄かったね、というか一匹丸ごととは恐れ入ったよ。それに走り出した時もの凄い速さだった。猟犬の狩りは見たことあるけどこんなに速くはなかった。大きさといい、あの距離から匂いを嗅ぎつける嗅覚といい、やっぱり普通の狼じゃなく特別な力を持った狼なんだね」
なんだか褒められると照れてしまう。僕は恥ずかしさを紛らわすかのように次の獲物の匂いを探し出し歩き出した。
「バウッ」
「また獲物を見つけたのかい?凄いね、次は僕に任せてくれないかな?」
(あの拳銃ってやつを見れるのかな？)
僕はちょっとの期待に胸を膨らませる。
木が生い茂る中アレンさんの足に合わせるように歩く。
(さっきの猪の叫び声でここら辺の動物はいなくなっただろうからだいぶ歩くことになるかな…)
自分一人で走ればすぐだが、今はアレンさんがいる。アレンさんは僕の脚にはついて来れないだろう。するとアレンさんが提案をしてくる。
「そうだ!僕が狼くんに乗ればもっと速く移動できるんじゃないかな?名案じゃないか!」
ーーえ…?
。❅°.。゜.❆。・。❅。
「うぉおおおお!」
アレンさんは僕の上に乗り随分楽しそうだ。
「ははは!これは爽快だね!風が気持ちいい!周りの景色の移り変わりが激しくて目を回しそうだよ!」
僕はアレンさんが落ちないように細心の注意を払って森の中を駆ける。確かにこれはとても速い。さっきとは比べ物にならない速さで進んでいく。
「これなら都に行くにもすぐだね!まあ背嚢を背負うからちょっと今より重いかもしれないけど」
それを聞いて嬉しくなった。都もっと早く行ける、今から楽しみで仕方がない。都に行ったら何しようか…まずはやっぱり友達作りから始めようか。
そうこうしてる間に匂いが近くなってきた。
(ここからは歩いて行こう…)
「ヴァフッ」
「そろそろ近いかな?」
僕はアレンさんが降りやすいように伏せる。
「ありがとう」
僕が獲物の匂いがする方へ歩きアレンさんの前を行く。
少し歩けば獲物が見えてきた…鹿だ。
僕はアレンさんに任せることにする。アレンさんは雑嚢の中を手で探り拳銃を取り出した。アレンさんは持った拳銃を両手で鹿の方に向ける。
ーーズパァン!!
耳から入り体の芯にまで響く音が森に響き渡った。鳥たちは騒がしく鳴き、あちこちに飛び立つ。僕は驚き、毛を逆立て身構えてしまう。
見れば鹿が血を頭から流して倒れていた…
僕の様子を見たアレンさんは手を合わせてから言った。
「ごめん、びっくりさせちゃったね。そういえば音が鳴ること言ってなかったかな?」
絶対わざとだ…僕を驚かす為に言わなかったに違いない、今度から気をつけなければ。
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「ふぅー今日は楽しかった。特に狼くんの背中に乗った時は最高だったね」
僕達は元厩舎に帰ってきていた。もう暗くなっている。
「そういえば、ちょっと予定を早めて明日の朝に出発することにするよ」
「え?そうなんですか?」
早くも明日出発することを聞き少し胸が跳ねる。
「あ、でも雨降ったりするかもだし、予定あるなら一日ずらしても大丈夫だよ、何か予定はあるのかい?例えば家族にここを出て行く事を伝えるとか」
僕は少し冷静になる…そして家族のことを思い出す。僕は実の家族だが、あの人達は僕のことを他人のように扱う。正直言って何も恩なんて感じなかった。
出ていくことを伝えたところで家の家事のことやら狩りのことやら言われめんどくさくなるだけだろう。
「……いいです、明日の朝出発しましょう…」
「……そうか、それじゃあ明日に備えて今日はもう寝るとしよう」
自分の敷いた藁の上に横になる…
眠気はすぐに来なくて、しばらくは家族のことを考えてから眠りについた。
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「今日は天気がよくて旅立つにはいい日だね」
「ヴァウッ」
アレンさんは僕の分の荷物も入れた背嚢を背負い雑嚢を肩にかけ、狼の姿になった僕の上に乗る。
「じゃあ行こうか」
僕は走り出す。どんどん町が離れていく。元厩舎も遠ざかっていく。もう戻ることはない。
ーー僕が普通の人間だったらあの人達は愛してくれていたのだろう。だけど僕は普通の人間じゃない。願ったところでなれやしなかった。僕は僕でしかなかった。だからあの人達に愛されることはなかった。
ーーだから、さようなら
