第78話 結局、来た道を帰りましたよ、ええ
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学校からの帰り道、日差しを避けるために前の席の友達と入った住宅街の路地。
ふたりで並んで歩くのが精一杯の狭さだけど、影がいい感じで多くて随分まし。
なんだよ、気温38度って、体温だったら寝込んでるわ。
そんな中私たちは立ち止まり、お互いにどうぞどうぞと前を歩くことを押し付けあっていた。
「さて、貴方の出番よ。
先に進みなさい」
「いえいえ、ここは運動神経バツグンのあんたが」
行く先の道路のど真ん中、それはもう立派なムカデが鎮座している。
手のひらにも余る長さにでっぷりとした横幅と、もじゃもじゃの足。
狭い道なので避けて通るにしても絶妙に近くて嫌だ。
近づいた瞬間にやつが本気を出したらと考えるだけで、本当に身の毛がよだつ。
まださ、カピカピに干からびているなら良いよ。
なんでちょっと瑞々しいの。
あれ元気？それとも旅立ってる？
「中国ではムカデは漢方にもなる珍味よ。
貴方は食事が好きじゃない」
ぐいぐいと背中を押してくる友達。
「おま、ふざけないで。
あれを美味しそうと思う人とお友達にはなれん」
「他国の食文化を否定するのは感心しないわ」
「なら、あんたが行きなよ」
「多様性なんてクソくらえよ」
暑さからか口がいつもより悪い友達。
そう！暑いんだよ！帰りたいんだよ！
冷房！シャワー！氷を入れた飲み物！
「そうだ、石よ。
石を投げてみましょう」
友達のアイデアに私は、その手があったかと同意して小さい石を拾う。
「当てたら可哀そうだから近くに落とす感じで行くよ」
「ええ」
私の頭頂部になぜか顎を載せている友達。
虫が嫌いなのは知っているけど、完璧に人を盾としてやがる。
しっかりと狙いをつけて私は石を投げた。
「……へたくそ」
「うるさいわ」
ずいぶん手前で跳ねた石にムカデは無反応。
仕方ないと友達が同じように投げた。
「あ、上手だね」
私が言葉にした通り、石は放物線を描きながらムカデを通り過ぎ、わずかに後方へ落ちる。
カツンという鋭い音がした。
私たちふたりの意識はやつが反応するか、その一点に注がれる。
さあ、どうだ。
「って、ぎゃああ！」
音に驚いたムカデは石と反対側、つまり私たちのほうへ全力で走ってきた。
たいへんお元気でいらっしゃいました！
「ちょっと、どうす……」
慌てて振り返ると、さっきまでそこにいた友達はおらず路地裏のかなた先、アスファルトの陽炎の先に揺れる黒髪が見えた。
「おいて行かれた！？
ていうか足早いな！」
-次回予告-
プロポーズ
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