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森の中の日常

今日は1話のみの更新です。

朝。

このはが目を覚ますと、今日も障子の向こうから柔らかな光が差し込んでいた。

「……ん」

布団から起き上がり、部屋を出る。

いつものように縁側へ向かう。

「おはよう、このは」

「おはようございます、白雨(はくう)さん」

白雨は縁側に座っていた。

その肩には、青い蝶が止まっている。

「……あ」

このはの顔が明るくなる。

「おはよう、ルミナス」

青い蝶が翅を揺らす。

「もう来てたのか」

ルミナスが白雨の肩から飛び立つ。

このはの周囲を一度だけ回り、そのまま肩へ止まった。

「今日もよろしくな」

ルミナスが翅を揺らす。

「ふふ」

白雨が微笑む。

「すっかり仲良しだね」

「そうですか？」

「うん」

このはは少し嬉しそうに笑った。

「俺も、こいつのこと気に入ってます」

⸻

朝食を終える。

蔦が器を片付けていく。

このはは縁側から、その様子を眺めていた。

「……なあ、ルミナス」

青い蝶が顔を向ける。

「また一緒に森を散歩してみるか？」

ルミナスが飛び立つ。

このはの周囲を一周する。

「行きたいってこと？」

もう一度、翅が揺れる。

「じゃあ決まりだな」

「気をつけてね」

「はい！行ってきます」

⸻

森の中を歩く。

昨日と同じように、ルミナスがついてくる。

「あんなところに川なんてあったっけ？」

このはが立ち止まる。

川の近くに、小さな白い花が咲いていた。

見たことのない花だった。

「……綺麗だな」

しゃがみ込む。

ルミナスが花の周囲を飛ぶ。

「お前も気になる？」

青い蝶が花の上へ降りる。

このははそっと手を伸ばす。

けれど。

触れる寸前で止めた。

「……勝手に取ったら駄目だよな」

「そうだね」

「……え？」

聞き覚えのある声。

振り返る。

白雨が立っていた。

「白雨さん？」

「その花は、そこで咲いているのが一番綺麗だからね」

「いつの間に……」

白雨は小さく笑った。

「この森は私の領域だからね、君がどこにいるかくらい分かるよ」

「……領域」

このははその言葉を聞いて、少し考える。

そして。

ふと、昨日のことを思い出した。

星架(せいか)。

夜の大妖。

そして、自分の領域を持つ強大な妖。

「……」

なら。

「白雨さんも……」

思わず口に出しかけて、止まる。

白雨が首を傾けた。

「うん？」

「……いえ」

まだ、分からない。

もしかしたら。

白雨も、星架と同じように――

かなり強い妖なのかもしれない。

そんな考えが、このはの中に浮かんだ。

「どうしたのかな？」

「なんでもないです」

白雨は少しだけ目を細めた。

けれど、何も聞かなかった。

「そう」

それだけ言って、白雨は花へ視線を戻した。

「じゃあ、行こうか」

「はい」

このはは立ち上がる。

ルミナスが二人の間を飛んだ。

⸻

しばらく森を歩く。

木の枝に、小さな鳥が止まっていた。

「……」

このはが見上げる。

鳥も、このはを見る。

ルミナスが鳥のほうへ飛んでいく。

鳥が少しだけ首を傾ける。

「お前、鳥とも仲良くできるの？」

ルミナスが戻ってくる。

このはは笑った。

そのまま歩く。

森の中は静かだった。

けれど、寂しくはない。

鳥の声。

葉の擦れる音。

遠くで動く獣の気配。

その隣を、ルミナスが飛んでいる。

「……」

このははふと口を開いた。

「白雨さんって」

「うん？」

「ここでずっと一人で暮らしてたんですよね」

「そうだね」

「……寂しくないんですか？」

白雨は少し考える。

「そうでもないかな」

「どうして？」

「星架みたいなのが、ちょくちょく遊びに来るからね」

「星架さんみたいなのが？」

「うん」

「他にもいるんですか？」

白雨は頷いた。

「私に会いに来る妖は、他にもいるよ」

「へえ……」

このはは少し驚いた。

森に住んでいる妖は白雨だけ。

けれど。

白雨を訪ねてくる妖はいる。

「じゃあ、ずっと一人ってわけじゃないんですね」

「そうだね」

白雨は微笑んだ。

「それに」

白雨が、このはの肩を見る。

「今は君もいるしね」

「……」

このはの顔が少し赤くなる。

「……俺も、ですか？」

「うん」

「そっか」

このはは小さく笑った。

ルミナスが、このはの肩へ止まる。

「じゃあ、俺もたまに遊びに来る妖と同じようなものなのかな」

「ふふ」

白雨が笑う。

「君はここに住んでいるだろう？」

「……それもそうですね」

二人の間に、穏やかな時間が流れる。

このはは小さく笑った。

その言葉が、なんだか嬉しかった。

ここにいていい。

そう言ってもらえたような気がしたから。

今日の散歩は、なんだか少し気恥ずかしかった。

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