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花道

昼下がり。

このはは、森の中を散歩していた。

秋も深まり、木々の葉は赤や黄色に色づいている。

風が吹くたびに落ち葉が舞い、森の景色も少しずつ変わり始めていた。

そんな中。

「……あれ？」

このはは、道端に咲く花を見て足を止めた。

いつもなら紫色をしている小さな花が、淡い青色に変わっていた。

花びらの形も、葉の様子も変わらない。

ただ、色だけが違っている。

「……こんな花、あったっけ」

しゃがみ込んで花を観察する。

見た目はいつもと変わらないのに、色だけが明らかに違っていた。

しばらく眺めていると、花びらがかすかに揺れた。

風が吹いたのかと思い、顔を上げる。

けれど、周囲の木々は静かなままだった。

もう一度花へ目を戻す。

すると、淡い青色だった花が、ゆっくりと黄色へ変わった。

「……え？」

このはは思わず目を見開いた。

見間違いではない。

確かに、花の色が変わった。

やがて黄色は薄れ、元の紫色へと戻っていく。

「……何だ、今の」

このはは立ち上がり、周囲を見渡した。

特に変わった様子はない。

鳥の声が聞こえ、木々の間を秋の風が吹き抜けていく。

いつもと同じ森だった。

それなのに、目の前の花だけが、まるで何かに触れられたように色を変えた。

「……気のせい、じゃないよな」

確かめるようにもう一度花を見つめる。

しかし、今度は何も起こらなかった。

少し迷ったあと、このはは再び歩き始めた。

そのとき。

少し先に咲いていた花が、鮮やかな赤色に変わった。

「……っ」

このははすぐに足を止めた。

今度は、はっきりと見えた。

赤く染まった花は、しばらくすると淡い黄色へと変わっていく。

さらに奥では、別の花が青く色づいていた。

まるで、森の奥へ向かって変化が続いているようだった。

「……何なんだ、これ」

誰かが何かをしているのだろうか。

それとも、森の中で自分の知らない現象が起きているのか。

考えても答えは出ない。

このはは周囲を警戒しながら、少しだけ奥へ進んでみた。

すると、進んだ先にあった花も色を変えた。

今度は、紫から白へ。

花びらの先からゆっくりと色が抜けていくように変化し、最後には淡い桃色に染まった。

「……やっぱり、何かいるのか？」

思わず呟く。

返事はない。

ただ、さらに先の花が、今度は青く色づいた。

このははしばらくその場に立ち尽くした。

不思議な現象だった。

少なくとも、普通の植物に起きる変化ではない。

白雨に知らせたほうがいいのかもしれない。

そう考えたものの、今すぐ危険があるようにも見えなかった。

それに、ここまで変化が続いている理由も気になった。

「……少しだけ、確かめてみるか」

このはは慎重に歩き出した。

花の変化を追いながら、森の奥へと進んでいく。

やがて、木々の間が少しずつ開けてきた。

道端に咲く花の色も、これまでより鮮やかになっていく。

赤、青、黄色、紫。

一輪ごとに異なる色が、森の奥へ続いていた。

そして。

最後の木々を抜けた瞬間、このはは足を止めた。

「……うわ」

目の前には、小さな広場が広がっていた。

そこには、色とりどりの花が咲き乱れていた。

赤や黄色、青や紫。

見たことのない色合いの花まで、広場いっぱいに咲いている。

秋の木々に囲まれたその場所だけが、まるで季節を忘れたかのように鮮やかだった。

木漏れ日が花びらに降り注ぎ、風が吹くたびに花々が波のように揺れる。

さっきまで森の中で見ていた、奇妙な色の変化。

その答えが、この場所にあるのだろうか。

このはは警戒を解かないまま、ゆっくりと広場へ足を踏み入れた。

そのとき。

花の間で、小さな光が揺れた。

一つではない。

赤、黄色、緑、紫。

いくつもの光が花々の間を飛び回っている。

「……あれは」

目を凝らすと、小さな人影のようなものが見えた。

花の上に降り立つもの。

互いを追いかけるように飛び回るもの。

風に舞う花びらを追いかけ、くるくると宙を旋回するもの。

このところ、森でよく見かけるようになった妖精たちだった。

このはは、しばらくその光景を眺めていた。

花の色が変わったのも、ここへ続いていたのも、彼らが関係しているのだろうか。

そう考えたところで、妖精の一匹がこちらを向いた。

小さな赤い光が、花の間を抜けて近づいてくる。

このはは思わず身構えた。

けれど、妖精は彼の目の前まで来ると、少しだけ周囲を回り、また花の中へ戻っていった。

それを見たほかの妖精たちも、次々とこちらを向く。

色とりどりの光が、花々の間からこのはを眺めていた。

「……俺を呼んだのか？」

問いかけても、返事はない。

妖精たちは、何事もなかったかのように遊びを再開した。

花の色がゆっくりと変わり、広場の景色が少しずつ表情を変えていく。

赤い花が橙色へ。

青い花が淡い紫へ。

黄色い花が、木漏れ日を受けて金色のように輝く。

やがて、広場全体が柔らかな光に包まれた。

「……綺麗だな」

このはは、思わず呟いた。

花々の色が重なり合い、木漏れ日と混ざり合って、ここにしかない景色を作り出していた。

妖精たちは、その中を楽しそうに飛び回っている。

どうして花の色を変えていたのか。

なぜ、自分の前で次々と変化を見せたのか。

ここへ導こうとしていたのか、それとも、ただ偶然そうなっただけなのか。

結局、何も分からない。

けれど、目の前の景色は確かに美しかった。

このははしばらく、その場に立っていた。

そのとき、背後から声が聞こえた。

「このは？」

振り返ると、白雨が立っていた。

「白雨……どうしてここに？」

「君が森の奥へ進んでいくのが見えたからね。何かあったのかと思って」

白雨は広場を見渡した。

色とりどりの花。

その間を飛び交う妖精たち。

そして、少し驚いた顔で立っているこのは。

「……なるほど、あの子たちに案内されたのかい？」

「たぶんね。花の色が次々に変わって、こっちへ来いって感じでさ」

「ふふ。ずいぶん気に入られたものだね」

白雨は楽しそうに微笑んだ。

「植物に異常はないよ。花の色を変えて、遊んでいるんだろうね」

白雨は近くの花に触れた。

花びらが淡い紫色に染まり、しばらくすると元の色へ戻っていく。

白雨は花から手を離した。

「でも、どうして君をここへ導いたのかまでは分からないよ。」

「白雨にも分からないんだ？」

「植物に何が起きているのかは分かるけれど、妖精たちの気持ちまで分かるわけじゃないからね」

そう言って、白雨は小さく笑った。

このはは、もう一度広場を見渡した。

妖精たちは相変わらず自由気ままに飛び回っている。

彼らが何を考えているのかは、やっぱり分からない。

それでも、ここへ来なければ、この景色を見ることはなかっただろう。

「……でも、来てよかったかな」

このはが呟くと、白雨は隣で微笑んだ。

「ふふ。そうだね。私が元に戻すこともできるけれど……」

白雨は広場の景色を見つめた。

「今は、このままにしておこうか」

「いいの？」

「せっかく、あの子たちが作った景色だからね」

風が吹き、色とりどりの花々が揺れた。

その間を、小さな光たちが自由に飛び回っている。

このははしばらく、その景色を眺めていた。

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