63/81

小さなお返し

午後。

このはは居間で本を読んでいた。

少し離れたところでは、白雨が机に向かい、何かを書き留めている。

普段はあまり見かけない光景だった。

「……白雨、何してるの？」

このはが尋ねると、白雨は顔を上げた。

「少し、記録をつけているんだよ」

「記録？」

「この森で起きたことや、植物の様子などをね。長いこと生きていると、覚えておきたいことも増えるものだから」

「へえ……。そんなこともしてるんだ」

このはは机の上を覗き込んだ。

そこには、見慣れない文字で書かれた紙が何枚も並んでいた。

「……これ、全部白雨が書いたの？」

「もちろん。私以外に誰が書くんだい？」

「いや、そうだけどさ……。すごい量だね」

「ふふ。長い年月の積み重ねだからね」

白雨はそう言って、再び紙に目を落とした。

このははしばらくその様子を眺めていたが、ふと思いついたように立ち上がった。

「……ちょっと待ってて」

「おや、どこへ行くんだい？」

「すぐ戻るよ」

そう答えて、このはは台所へ向かった。

しばらくして、湯気の立つ湯呑みを二つ持って戻ってくる。

「はい、白雨」

「……おや？」

白雨は差し出された湯呑みを見つめた。

「お茶を淹れてくれたのかい？」

「うん。いつも白雨に淹れてもらってるからね。たまには俺が淹れようと思って」

白雨は一瞬だけ目を瞬かせ、それから柔らかく微笑んだ。

「ありがとう、このは」

「どういたしまして」

このはは白雨の隣に座り、自分の湯呑みに口をつけた。

「……どう？」

「うん。おいしい」

白雨は穏やかな声で答えた。

「このはが淹れてくれたから、なおさらね」

「……またそういうことばっかり言って」

このはが少し呆れたように言うと、白雨は楽しそうに笑った。

「ふふ。ちゃんとおいしいよ」

「ならいいけど……」

このはも小さく笑った。

二人はお茶を飲みながら、しばらく他愛のない話をした。

やがて、白雨が湯呑みを置く。

「こうしてお茶を淹れてもらうのも、悪くないものだね」

白雨は湯呑みを両手で包み、目を細めた。

「何かをしてもらうというのも、誰かさんのおかげで良いものだと最近思うようになったよ」

その言葉に、このはは少しだけ考えた。

白雨は、何でも自分でできてしまう大妖だ。

食事も、家のことも、森の管理も。自分ができることを、わざわざ誰かに頼る必要はない。

それでも、こうして自分が淹れたお茶を喜んでくれている。

「……そっか」

このはは微笑んだ。

「じゃあ、また淹れてあげるよ」

白雨はこのはを見つめ、嬉しそうに笑った。

「ふふ。楽しみにしているよ」

そのあと、白雨は再び記録に戻り、このはも本を開いた。

けれど、しばらくすると白雨がそっと肩を寄せてきた。

「……白雨？」

「少し休憩しようと思ってね」

「さっき休憩したばかりじゃない？」

「そうだったかな？」

白雨は何食わぬ顔で微笑んだ。

このはは小さく息をついたものの、肩を離すことはなかった。

「……まあ、好きなだけ休めばいいんじゃないかな」

白雨は満足そうに目を細めた。

午後の光が、二人のいる部屋を穏やかに照らしていた。

誰かのためにお茶を淹れること。

そのお茶を、嬉しそうに受け取ってもらうこと。

そんな小さなやり取りが、二人の日常にまた一つ増えていた。

励みになりますので良ければブックマーク、評価、感想よろしくお願いします。