59/80

小さなプレゼント

昼下がり。

このはは、白雨と一緒に森の中を歩いていた。

木々の葉はすっかり秋の色に染まり、風が吹くたび、赤や黄色の葉がひらひらと舞い落ちてくる。

「……秋って、こんなに綺麗だったんだね」

このはは、足元に落ちた葉を拾い上げた。

赤く色づいた一枚の葉。

光に透かすと、葉脈までよく見えた。

「気に入ったのかい？」

隣から白雨が尋ねる。

「うん。」

このはは葉を眺めながら答えた。

「この世界に来る前も、秋はあったんだけどさ。こうしてゆっくり景色を見ることって、あんまりなかった気がする」

「そうなのかい？」

「うん。なんだかんだ、忙しかったからね」

白雨は少しだけ目を細めた。

「……そうか」

それ以上、深くは尋ねなかった。

このはがどんな日々を送ってきたのか。

白雨はまだ、すべてを知っているわけではない。

けれど、今こうして隣を歩いていることを、彼女は大切に思っていた。

このはは拾った葉をもう一度眺め、それからふと白雨へ視線を向けた。

「……白雨は、こういうの好き？」

「こういうの？」

「落ち葉とか。綺麗な葉っぱとか」

白雨は足元へ目を落とした。

「そうだね。嫌いではないよ」

「そっか」

「ただ、私にとっては見慣れたものだからね。」

「なるほどね」

このはは頷き、手の中の葉を見つめた。

それから、少し考えたあと。

「……じゃあ、これ白雨に」

白雨へ差し出した。

「私に？」

「うん。なんとなく、白雨に似合いそうだなって」

白雨は差し出された葉を見つめた。

ほんの一枚の、赤く色づいた葉。

この森にいくらでもあるものだ。

彼女にとって、珍しいものでも何でもない。

それでも。

「……ふふ」

白雨は嬉しそうに微笑み、両手でそっと受け取った。

「ありがとう、このは。大切にするよ」

「えっ、いや、そんな大げさな……」

「大げさかな？」

「だって、ただの葉っぱだよ？」

「そうだね。ただの葉っぱだよ」

白雨は葉を指先で優しく撫でた。

「でも、このはが私にくれたものだからね」

そう言って、穏やかに笑う。

このはは少しだけ言葉に詰まった。

そこまで喜んでもらえるとは思っていなかった。

「……そっか」

照れくささを誤魔化すように、このはは視線を逸らした。

白雨はそんな様子を見て、楽しそうに目を細める。

「ふふ。嬉しいものは、嬉しいんだよ」

「……うん」

それ以上、何かを言うことはできなかった。

二人は再び歩き始めた。

しばらくして、白雨がふと思い出したように口を開く。

「そうだ。この葉は、家に帰ったら飾っておこうかな」

「飾るの？」

「うん。せっかくこのはからもらったものだからね」

「……本当に大事にするんだね」

「もちろん」

白雨は迷いなく答えた。

「私にとっては、十分に価値のあるものだから」

このはは隣の白雨を見た。

その横顔は、いつもと変わらず穏やかだった。

けれど、手の中の一枚の葉を大切そうに持つ姿を見ていると、自然と笑みがこぼれた。

森の中を、秋の風が吹き抜ける。

木々の葉が揺れ、また何枚かの葉が地面へと舞い落ちた。

その中で、白雨は一枚の葉を大切そうに持ち続けていた。

何気ない散歩の途中で交わされた、小さな贈り物。

けれど、それは二人にとって、少しだけ特別なものになっていた。

励みになりますので良ければブックマーク、評価、感想よろしくお願いします。