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植物と龍の大妖

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翌朝。

このははゆっくりと目を覚ました。

「……ん」

身体を起こす。

まず最初に、肩へ目を向ける。

「……ルミナス？」

青い蝶が、枕元に止まっていた。

翅をゆっくりと揺らしている。

「……よかった」

このはは小さく息を吐いた。

昨日のことを思い出す。

突然の落雷。

気を失って倒れたこと。

そして、ルミナスが自分を守ってくれたこと。

「お前も無事だったんだな」

指を近づけると、ルミナスがその周囲を飛ぶ。

「ふふ」

少し安心してから、このはは部屋を出た。

---

縁側へ向かう。

そこには白雨(はくう)がいた。

「おはよう、このは」

「おはようございます、白雨さん」

「身体の調子は？」

「もう大丈夫です」

「そう」

白雨は微笑む。

「それならよかった」

このはは白雨の隣へ座る。

昨日のことを思い出して、少しだけ気まずくなる。

「……昨日」

「うん？」

「ありがとうございました」

「何がかな？」

「その……」

このはは白雨を見る。

「心配してくれて」

白雨は少し恥ずかしそうに言う。

「……当然だろう？」

「……」

その言葉に、このはは少しだけ頬を赤くした。

「白雨嬢！」

庭の向こうから、豪快な女性の声が響いた。

白雨がそちらを見る。

「来たか」

巨大な龍が空から降りてくる。

赤い鱗。

大きな翼。

龍は庭へ降り立つと、その姿を光へ変えた。

巨大な身体が縮んでいく。

そして。

そこに立っていたのは、一人の女性だった。

片目を隠す赤い髪。

頭には角。

背中には大きな翼。

着物を着崩し、大きな胸をさらしで抑えている。

「白雨嬢、昨日は世話になったの」

「こちらこそ」

白雨が答える。

このはは女性を見る。

昨日、自分を助けてくれた人物だ。

「はじめまして、アギトさん。このはです」

「うむ。このはじゃな。妾はアギトじゃ！」

アギトはこのはを見る。

そして、その肩に止まっている青い蝶へ目を向ける。

「それが昨日の妖精か」

「はい。ルミナスっていうんです」

「ほう、名を持っておるのか」

ルミナスが翅を揺らす。

「教えてもらったんです」

「なるほどの」

アギトは興味深そうにルミナスを見る。

「しかし、人間に妖精がついていくとは珍しいものじゃな」

「そうなんですか？」

「妖精はそう簡単に姿を現すものではないからの」

「へえ……」

このははルミナスを見る。

「じゃあ、こいつに気に入られたってことなのかな」

「そうかもしれぬな」

アギトが笑う。

---

三人で縁側に座る。

このはは改めてアギトを見る。

「アギトさんと白雨さんって、どういう関係なんですか？」

「長い付き合いじゃな」

アギトが答える。

「そうだね」

白雨も頷く。

「改めて自己紹介しようかの。妾は『赫龍皇(かくりゅうおう)』、名をアギト！龍の大妖じゃ！」

「龍の大妖……」

このはが呟く。

「大妖って……」

先日の夜の大妖である星架(せいか)を思い出す。

「星架さんみたいな特別に強い妖、みたいなものですよね」

「そうだね」

白雨が頷く。

「なんじゃ星架にも会っておったのか、それなら妾でもう3人目じゃの～」

アギトが何気なく口にした。

「……えっ」

白雨の動きが止まる。

「……アギト」

「ん？」

「それは――」

このはが白雨を見る。

「……白雨さんも、大妖なんですか？」

白雨は少し黙った。

「……そうだよ」

静かな声だった。

「私は『紫蔦妖姫(しとうしんき)』、植物の大妖さ」

このはは庭を見る。

紫陽花。

木々。

草。

そして、白雨の袖から伸びる蔦。

「……やっぱり」

その言葉を聞いて、白雨は少しだけ目を伏せた。

隠そうと思っていたわけではない。

いつかは話すつもりだった。

けれど。

大妖だと知ったら。

このはの自分を見る目が変わるかもしれない。

街の人々のように、恐れられるかもしれない。

そう考えると。

ほんの少しだけ、怖かった。

だから。

「......また今度ちゃんと話すよ」

これまで何度もそうやって、話を先延ばしにしてきた。

その理由を。

白雨自身、うまく言葉にはできなかった。

ただ。

今の関係を壊したくなかった。

それだけだった。

「……」

このははしばらく白雨を見ていた。

けれど。

「分かりました、いつか聞かせてください」

それ以上は聞かなかった。

白雨は少しだけ目を細める。

「ありがとう」

その声は、ほんの少し柔らかかった。

アギトが二人を見ながら笑う。

「何をそんなに気にしておるのじゃ」

「君は少し黙っていてくれるかな」

「わっはっは！」

アギトは豪快に笑った。

「まあ、白雨嬢らしいの」

「君が何も気にしなさすぎるだけさ」

このはも思わず笑う。

---

「そういえば」

このはがアギトを見る。

「アギトさんって、いろんな龍になれるんですよね？」

「そうじゃ」

「どうして？」

アギトは胸を張る。

「妾は龍という概念そのものじゃからの」

「龍という概念そのもの……」

「ゆえに、龍の姿ならば様々なものになれる」

「すごい……」

「そうじゃろう？」

「自分で言うんですね」

「わはは！」

アギトは満足そうに笑った。

---

しばらくして。

白雨が静かに口を開く。

「それで」

「……」

アギトの笑顔が止まる。

「昨日のことだけど」

「昨日？」

「このはを見つけた場所に、雷が落ちた跡があったね」

「……」

アギトが目を逸らす。

「何か心当たりはあるのかな？」

「……」

白雨の赤い瞳が細くなる。

「アギト」

「……ぬう」

アギトが観念したように口を開く。

「実はの」

「うん」

「昨日、白雨嬢のところへ向かっておったのじゃが」

「それで？」

「空を飛んでおったら……」

アギトが少し間を置く。

「くしゃみが出ての」

「……」

「くしゃみ……」

「へっくしゅ！」

アギトが勢いよくくしゃみをする。

雷鳴が轟く。

小さな雷が落ち、庭から焦げ付いた臭いがする。

沈黙。

このはが固まる。

「……そう」

白雨は静かに頷いた。

「つまり」

白雨の声から温度が消える。

「君が、くしゃみをして」

「……うむ」

「その雷が街道へ落ちて」

「……そうじゃ」

「このはとルミナスが巻き込まれた、と」

「……」

アギトは黙っている。

白雨は微笑んだ。

けれど。

その瞳はまったく笑っていなかった。

「昨日、私はこれでもこのはが帰ってこないことを心配していたんだ」

「……」

「森のどこを探しても見つからなかった」

白雨がアギトを見る。

「植物の気配が途切れた場所もあった」

「……」

「君の雷で」

静かな声。

それだけなのに、アギトの表情が強張る。

「このはが死んでいた可能性もあった」

「……」

「そのことを理解しているのかな？」

白雨はさらに一歩近づく。

「もし、見つけるのが遅れていたら」

赤い瞳が、アギトを射抜く。

「もし、ルミナスがこのはを守ってくれなかったら」

「……」

「私は君と、穏やかに話すことなんてできなかったと思うよ」

アギトが静かに息を呑む。

「……すまなかったの」

頭を下げる。

「本当に、悪かったと思っておる」

その時。

「白雨さん」

このはが口を開いた。

白雨が振り返る。

「俺は大丈夫です」

「……」

「ルミナスも助けてくれましたし」

肩の上で、ルミナスが翅を揺らす。

「アギトさんも、ちゃんと俺を見つけて連れて帰ってきてくれました。

　まさかくしゃみが原因だとは思ってなかったですけど」

「このは……」

「だから、もう大丈夫ですよ」

白雨は黙っている。

「アギトさんも、わざとやったわけじゃないんですよね？」

「もちろんじゃ！」

アギトが勢いよく顔を上げる。

「なら、俺は怒ってないです」

「……」

白雨はアギトを見る。

それから、このはを見る。

「……君がそう言うなら」

白雨は一度、目を閉じた。

「これ以上は言わないよ」

アギトがほっと息を吐く。

「助かったのじゃ……」

「ただし」

白雨が再びアギトを見る。

「お仕置きはさせてもらおうかな」

「……」

アギトの顔が固まった。

「妾に何するつもりじゃ！？」

「簡単なことさ」

白雨は庭を指差す。

「この森の植物の世話をしてもらおうかな。人の庭にも雷を落としてくれたみたいだしね」

「……」

アギトが庭を見る。

無数の植物。

そして、先ほどの雷で割れたガラスのようになってしまった庭の土。

「これを全部か？」

「全部だよ」

「……龍の大妖である妾が？」

「そうだね」

「植物の世話を？」

「うん」

アギトはしばらく黙った。

「……分かったのじゃ」

そして観念したように頷く。

「素直で助かるよ」

アギトは庭へ向かう。

「しかし多いのう……」

「頑張ってください」

このはが笑う。

「このは、お主も手伝ってくれてもよいのじゃぞ？」

「俺は昨日いけなかった買い出しに行かなくちゃいけないので」

「むう……」

アギトが不満そうに唸る。

白雨が静かに笑った。

庭には今日も、たくさんの植物が生えている。

その中を。

ルミナスがふわりと飛んでいった。

ちょっとした設定ですが、アギトは龍という存在を一身に背負って生まれた妖のため、世界にアギト以外の龍は存在しません。

そのため龍と呼ばれるものすべてに姿を変えることができます。

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