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龍のくしゃみ

本日2話目です。

朝。

このはは昨日白雨(はくう)にも伝えた通り、森からマークへ向かって街道を歩いていた。

肩にはルミナスが止まっている。

「今日は買うもの多いからな」

ルミナスが翅を揺らす。

「ちゃんと覚えてるから大丈夫」

しばらく歩く。

穏やかな日だった。

風も強くない。

空も晴れている。

「……」

このはは空を見上げた。

雲一つない。

その時だった。

――ピリッ。

空気が震えた。

「……？」

このはが足を止める。

ルミナスが突然、激しく翅を動かした。

「どうした？」

青い蝶が、このはの前へ飛び出す。

そして。

凄まじい雷鳴が響いた。

視界が白に染まる。

「――！」

――そこでこのはの意識は途切れた。

---

その頃。

白雨は縁側に座っていた。

昼を過ぎても、このはは戻ってこなかった。

「……」

いつもなら、そろそろ帰ってくる頃だ。

けれど。

まだ姿がない。

「少し遅いね」

そう呟いて、森へ意識を広げる。

木々。

草。

花。

蔦。

森に存在する植物、その一つ一つへ意識を伸ばしていく。

けれど。

「……いない」

このはがいない。

森のどこにも。

白雨はさらに意識を広げる。

マークへ向かう道。

森から続く植物の気配を辿っていく。

けれど。

途中で途切れている。

少し先まで辿る。

また、途切れる。

さらに先にも。

植物の気配が途切れている場所がいくつもある。

「……」

白雨は目を細めた。

何かに焼かれたのだろう。

その周辺だけ、植物から何も感じ取れない。

けれど。

その先に、このはがいるのかどうかまでは分からない。

「……このは」

名前を呼ぶ。

返事はない。

---

森の中なら、どこにいるのか分かるはずだった。

だが今日は分からない。

「……」

胸の奥が、ざわついていた。

このはが帰ってこない。

ただ、それだけのことなのに。

こんなにも不安になる。

いつからだろう。

いつの間にか。

このはがいることが、当たり前になっていた。

朝になれば顔を合わせる。

食事をする。

くだらない話をする。

森を歩く。

笑う。

そんな日々が、これからも続くと思っていた。

それが。

もし。

「……」

白雨は胸元へ手を置く。

考えたくない。

けれど。

もし、このはに何かあったら。

「……嫌だ」

小さく声が漏れた。

---

その時。

遠くから、翼の音が聞こえた。

巨大な影が空から降りてくる。

赤い鱗。

巨大な翼。

身体には青白い雷が走っている。

龍は森の上空を旋回し、そのままゆっくりと高度を下げる。

そして地面へ降り立った。

巨大な身体が光に包まれる。

赤い鱗が消え。

翼が消え。

龍の姿が、人の姿へと変わっていく。

やがてそこに立っていたのは、赤い髪を持つ女性だった。

片目を髪で隠し、頭には角。

背には大きな翼が残っている。

着物を着崩し、大きな胸をさらしで抑えていた。

「久しいの、白雨嬢」

「……久しぶりだね、アギト」

アギトは白雨の様子を見る。

「どうしたのじゃ？」

「このはが帰ってこない」

「このは？」

アギトが首を傾げる。

「誰じゃ？」

「私と暮らしている人間だよ」

「ほう」

アギトは少し驚いたように目を細める。

「お主、人間と暮らしておるのか」

「うん」

「それで、その人間が帰ってこないと」

「そう」

白雨は頷く。

「マークへ買い出しに行ったんだ」

「なるほどの」

アギトは周囲を見る。

「ならば妾も空から探してこようぞ」

「頼めるかな」

「任せるがよい」

アギトは再び龍の姿へ戻る。

翼を広げる。

そして空へ飛び立った。

---

上空。

アギトは森を抜け、マークへ向かう道でこのはを探していた。

「……」

地上を見下ろす。

道。

木々。

焼けた場所。

その先へ進む。

すると。

焼け焦げた木々の向こうに、何かが見えた。

「……？」

アギトが高度を下げる。

地面に、人間が一人倒れている。

そのすぐそばには。

青い蝶がいた。

「……妖精と一緒か」

アギトは地上へ降りる。

このはへ近づく。

呼吸がある。

「生きておるな」

ルミナスも、弱々しく翅を動かした。

アギトはこのはをそっと抱き上げる。

ルミナスがその肩へ止まる。

「では、帰るとするかの」

再び空へ舞い上がる。

---

しばらくして。

「……ん」

このはは、ゆっくりと目を開けた。

「……？」

目の前に広がっていたのは、見慣れない空だった。

雲が、自分の遥か下を流れている。

「……え？」

身体を動かそうとする。

その瞬間。

自分が誰かに抱えられていることに気づいた。

「……えっ！？」

下を見る。

地面がない。

「俺、飛んでる！？」

「おお、起きたか」

頭上から声がする。

このはが顔を上げる。

そこには、見知らぬ女性がいた。

赤い髪。

片目を隠す髪。

頭には角。

そして、大きな翼。

「……誰！？」

「妾か？」

女性は少しだけ笑う。

「アギトじゃ」

「アギト……？」

「そうじゃ」

このはは困惑したまま、もう一度下を見る。

「いや、それより……俺、どうして……」

「説明は後じゃ」

アギトは前を向く。

「もうすぐ白雨のもとへ着く」

「……白雨さんのところ？」

「そうじゃ」

それを聞いて、このはの表情が少し緩む。

「……よかった」

肩では、ルミナスが弱々しく翅を揺らしている。

「ルミナスも一緒だったのか……」

このはは青い蝶を見る。

「……ありがとうな」

ルミナスが翅を揺らす。

「……」

「どうしたのじゃ？」

「い、いや……」

高い。

かなり高い。

このはの顔が少し青くなる。

「……なんでもないです」

「そうかの？」

アギトは不思議そうに首を傾げた。

---

白雨の森。

白雨は縁側に立っていた。

遠くから翼の音が聞こえる。

「……」

空を見上げる。

龍がこちらへ向かってくる。

その腕には。

「……！」

白雨が駆け寄る。

アギトが地面へ降り立った。

そして。

その腕から、このはを下ろす。

「……このは！」

白雨はすぐにこのはへ駆け寄った。

このはの顔を見る。

呼吸を確認する。

怪我を確かめる。

そして。

「……」

目から、一筋の涙が流れた。

このはは驚いた。

「……白雨さん？」

白雨は答えない。

もう一度、このはの名前を呼ぶ。

「……このは」

その声は震えていた。

「……よかった」

このはは、しばらく白雨を見つめる。

そして。

少しだけ笑った。

「……ただいま」

白雨は目を閉じる。

そして。

そっと、このはの腰に手をまわした。

「……おかえり、このは」

「……」

その言葉に。

その距離に。

このはの顔が赤くなる。

「……はい」

白雨はしばらく、このはに抱き着いて離れなかった。

---

無事に帰ってきた。

それだけで。

今は十分だった。

けれど。

今日初めて知った。

このはが帰ってこないだけで。

こんなにも怖い。

こんなにも、胸が苦しくなる。

そして。

このはが帰ってきたことが。

どうしようもなく嬉しい。

白雨は、まだ頬に残る涙を指で拭った。

その理由を。

もう、誤魔化すことはできなかった。

アギトについてとお仕置きは次回！お楽しみに（？）

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