（一）神官長と確認表
◆ （一）神官長の到着
神殿から使いが来た翌朝、カランタ神殿分院の鐘が鳴った。
普段の祈りを知らせる鐘ではない。
短く二度。
間を置いて、さらに一度。
分院の者たちが慌ただしく動き始めた。
神殿前の広場へ、白い外套をまとった一団が入ってくる。
大仰な行列ではない。
若い神官と、記録係らしい神官。それに旅装の護衛。
その先頭に、一人の老人がいた。
分院長は老人の姿を見ると、階段を下りて深く頭を下げた。
中央神殿の神官長、エルネスト・ワルト。
山科理人は、その名をセリアから聞いていた。
中央から現地確認の指示を出した本人。
だが、神官長自身がカランタまで来るとは思っていなかった。
エルネストは、柔らかな目をした老人だった。
町の年寄りが子どもを見る時のような柔らかさではない。
長く祈り、長く迷い、口にできないものを抱え続けてきた者の目だった。
「雨期前巡察を前倒ししました」
エルネストは分院長へ告げた。
「中央から文書を送るだけでは、確認が遅れることもあります。今回は、私が見ます」
分院長は驚きを隠せていなかった。
「神官長自ら、ですか」
「はい」
それだけ答えると、エルネストは広場の端にいた理人へ顔を向けた。
セリアとリナも、理人の隣にいる。
「山科理人殿ですね」
「はい」
理人は答えた。
「あなたの報告書を読みました」
声は穏やかだった。
責めているようには聞こえない。
だが、称賛しているようにも聞こえなかった。
理人は背筋を伸ばした。
「今日は、あなたが何を見つけたのかを聞くために来たのではありません」
エルネストは続けた。
「これから、何を見るのかを確認します」
リナが理人の袖を小さく引いた。
「怖い人？」
「分からない」
理人は声を抑えて答えた。
「でも、分からないままにしない人だと思う」
エルネストの目が、一瞬だけ理人へ向いた。
聞こえていたらしい。
それでも、何も言わなかった。
◆ （二）誰が何を見るか
出発前、冒険者ギルドの一室に記録が並べられた。
神殿側の水祓い対象台帳の写し。
カランタ分院の巡回予定。
ギルドの依頼記録。
荷運びの往来記録。
祭礼への参加記録。
そして、理人が作った二つの表。
神託文中の未来・距離表現に関する仮対応表。
川沿い村落の交流・祈祷対象確認表。
理人は、空欄の紙も数枚用意していた。
セリアがそれを見て言う。
「最初から増える前提なんですね」
「現地で見る前に、項目が足りるとは言えません」
「紙は安くないんですけど」
「価値は出します」
「それを言えば通ると思っていませんか」
「前は通りました」
セリアはため息をついた。
リナが、理人の前にある表をのぞき込む。
「今日は、白倉村だけを見るの？」
「最初から白倉村だけを見ると、白倉村が特別に見えてしまう」
「違う村も見る？」
「比べるために必要だ」
理人は、集まった者へ向き直った。
「今日は、神託が正しいかどうかを確かめに行くわけではありません」
若い神官が眉を寄せる。
「では、何を確認するのです」
「水祓いの対象として、現在も注意が届いているかです」
理人は表を指した。
「台帳に名前があるか。それだけでは足りません。最近、誰かが行ったか。報告が届いているか。道が使われているか。異常があった時に、町へ連絡できるか。それを見ます」
セリアがギルド側の記録を示す。
「白倉村への依頼と荷運びは、近年減っています」
分院長は神殿側の写しを見た。
「水祓い対象には含まれています。ただ、巡回順は後ろです」
リナが言う。
「私は道を見る。荷役獣が嫌がる場所も」
エルネストは一通り聞いたあと、静かに言った。
「役割を分けましょう」
理人は空欄の紙へ書き始めた。
神殿側。
台帳、巡回、水祓い対象、祈祷記録。
ギルド側。
依頼、荷運び、護衛、連絡経路。
理人。
差分、緊急度、確認項目。
リナ。
道、動物の反応、村人の様子。
セリア。
記録整理、依頼への変換。
最後に、エルネストの欄を残した。
理人が筆を止める。
エルネストが言った。
「神託文と現地条件の照合」
理人は、そのまま書いた。
「私は、あなたが神託をどう扱うかを見ます」
エルネストの声は穏やかだった。
だが、見逃すつもりはない。
そう伝わる声でもあった。
※第17話「川沿いの村を数えよ」は全八回です。
続きます。
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