貴方と、神と、転生と ―― 賜りし霊は、世界のありようを知る

ヴァリシア視点編

１１話 ヴァリシア視点 レイス出現との攻防

―――

「げせんな…」

ベテランビショップが呟くことでヴァリシアは、我に返る

「浅い階層入口近くになんであんなに居るんだ？　外に出す事前提だったか？」

プリーストも浅い階層に密集してる事でその可能性を感じていたようだ

「出たら二次被害は免れません」

そんな会話しながら進み、ふと見ると、ダンジョンの暗闇に複数の死体が転がっていた。

その下には、うっすらと光る奇妙な魔法陣。

魔法陣が光ることで死体の数が数十人いる事がわかる

「これは……」

王都の使者たち、行方不明の冒険者とその家族――

無惨な姿で横たわっている。

「ひどい……」

「ん？アレは何だ？」

魔族の戦士は訝しげな顔をする

死体の中心には、見たことのない小さな黒い携行箱が、観音開きに開かれたものだった。

その中身は祭壇で、何か動物のようなミイラの様な物が祀られていた、

その上の空間はゆらゆらと蜃気楼のように歪み、祭壇自体がカタカタと震え、蒼黒の緑色光を漂わせて祭壇のミイラは微かに蠢く。

その異様な気配に、ダンジョン内の魔物すら逃げ出しているようだった。

「解決になるか分かりませんが……破壊しましょう」

ヴァリシアの“勘”がそう告げていた。

魔族の戦士が近づくと、祭壇の背後の闇が蠢き――巨大な影が立ち上がった。

――レイスだ。

フードを被った巨人。その顔には黒い髑髏。

しかも、外套はライカ聖教のもので、体の下半分には死者たちの魂が密集し、動くたびに顔が伺え表情さえ解る。

自然発生ではなく、ライカ聖教の人間を元に意図的に作られた存在だ。

魔族の戦士は不意を突かれ、呪をかけられて倒れ込む。

レイスの発する闇の霧は触れるだけで体力を削り、視界と行動を奪っていった。

「コ……ア…は……どこだ……ここでは……ない……」

祭壇は震えながら共鳴していた。

時空を歪めるような物をコアに近づければ、何が起きるか分からない。

その瞬間、ヴァリシアは悟った。

――いや、浄化された魂が彼女に囁いたのだ。

《あれをコアに近づけてはならない。世界が壊れる。》

ヴァリシアも理解した。あの祭壇は、何かの術式と連動している――。

プリースト達は直ぐに浄化を試みる

「彷徨う魂よ神への帰還を願い、魂を抱き返すーーピュリファイ…ベネディクション！！」

レイスは一瞬怯むが、ダメージは受けていない。

ヴァリシアは聖属性の者たちに支持をする。

「あれをお願いします」

プリースト達は複合魔法を唱える。

その呪文は祖霊を介した呪文で非常に強力であるが、解析は出来ておらず。現在使われている言語ではないし、聞き取れない。噂では大天使の拘束と言う事も囁かれている

「……■■■Dispel■■……」

「■……■ ■Purify…」

「■■■……■…Absolve■■■■…」

「……Redeem■■…■…■」

「■■■…■…■…Ascend」

「Lumen Gradus Ark（ルーメン…グラドゥス…アーク ）！」

レイスと戦士を囲むように、幾重もの丸い光の柱が立ち上がった。

近くのゴーストたちは瞬時に浄化され、レイスも光に拘束される。

しかし蒼黒の霧は晴れず、膠着状態が続く。

「これで、おあいこですね……」

ヴァリシアはネメシスに全力で魔力を注ぎ込む。

「聖女エルンよ――お力をお借りします」

「――ブレス…カタルシア（Bless Catharcia）！」

――光が弾け、闇の霧が一気に晴れる。

その瞬間、ヴァリシアの姿が掻き消えた。

次に見えたときには、すでにレイスの懐に飛び込み、剣士を庇いながらネメシスを凄まじい速さで振るっていた。

ヴァリシアは舞を踊るようにレイスは殴り続ける、

通常の肉眼では、僅かに舞しているように見えるが動きは認識が出来ない程早い、それでいて鈍器が不気味に軋む様な打撃音が連続で響く、レイスは殴られると言うより、打撃の連打で押される。

次第にほころび煙のように崩れ、声にならない断末魔を上げる。

取り込まれた魂たちの「未練の意識」が、ネメシスの一撃ごとに削り取られていく、

やがてレイスの形は保てなくなり

ヴァリシアもまた呟くように詠唱を始めた。

突然ヴァリシアの動きが止まる。

――魔力切れか？

皆がそう思った瞬間、ヴァリシアは呪文の詠唱を終えていた

「名こそ魂の記憶なり、在りし想い、その心ここに転ず。

此の肉を媒（なかだち）とし

リバース…オブ…グレイス…ソウル…リターン！」

ネメシスが淡い光を放つ。

ヴァリシアは殴ると同時に、ソウルリンカーとしての力を発動していた。

ネメシスの核――麗石導環の力を使い、取り込まれた魂たちを受け入れ、対話し、諭し、神へと還す。

その対話の時間は数時間にも及んだが、現実では数秒の出来事だった。

麗石導環が時間の流れを歪めていたのだ。

魂を失ったレイスは弱り、光の柱に触れた瞬間、半身を失った。

ヴァリシアは熊の様にだらんとした仁王立ちのまま、更に、残った異世界の生き物にソウルリンカーの力を行使する。

サナが言っていた異世界の生き物とは何なのか、サナのソウルラウンダーで上級職が故に干渉出来ないのなら、

ソウルリンカーがリンク出来るはず。下位互換という訳では無いが、ラウンダーとリンカーが別職である役割だ

生き物でこんなに近くに居るのならば…きっと…

会話こそできないが、イメージは読み取れた。

―――神に関心を持たれなくなった魂。

―――生命への渇望。

―――故に“生きる世界”を作る。

―――そこは、■しき■界、■■。

―――■完■■■のもの。

「か……は、ぁ……っ……」

ヴァリシアは魔力切れを起こし、地面に倒れ込む。

レイスは消滅し、静寂が戻り最後の言葉は読み取れなかった。

意識が遠のく中、彼女は感じていた。

――魂が、滑り落ちる。

プリーストたちは必死に回復を試みたが、虚脱は癒えない。

“この世の理から外れた魂”――そんなものが存在するのだろうか。

薄れゆく意識の中で、ヴァリシアはそう思った。