006. おっ、お花を摘みに行ってまいりますわ……！
食器は外側から使うだの、手前から奥にすくうだの、わけのわからないマナーに縛りつけられながら、俺は人生初のコース料理と格闘していた。もっとも、頭の中でアリアさんが細かい指示を出してくれたおかげで、目立った失敗は無かった、はず。味については……正直あまり覚えていない。
そしてなんとか食べ終え、一息ついたころ、俺は体の異変に気付いた……。
「アリア様、ご満足いただけましたでしょうか？」
「え、ええ！ 大満足ですわ！」
俺の適当な返事に、周囲のウェイターや奥からこちらを覗いていたシェフたちは、揃ってほっと胸を撫でおろしていた。
だが当の俺自身は、テーブルの下でもじもじと両足をすり合わせ、こみ上がってくるその感覚に必死で耐えていた……。
（え、エイト様……！ その……！ う、ううぅぅ……！）
感覚を共有しているアリアさんもとっくに気付いているようだが、『それ』を解消するには一つ大きな問題がある。どうあがいても、一部始終を俺に見られてしまうということだ。
「……アリア様、時間を気にする必要はございません。それに、我慢は体に毒ですよ？」
どうやら気付かれてしまったようだ。隣に控えていたアミュレットさんが、軽く身を屈め顔を伏せたまま、小声でそう言った。……限界だ、覚悟を決めるしかない……！
「そ、そうですわね……！ ではわたくしっ……！ おっ、お花を摘みに行ってまいりますわ……！」
（はううぅぅ……！）
こんなベタなセリフを真正面から言う機会があるなんて……。そう思いながら立ち上がり、ウェイターに案内されるままに、トイレへと向かった。
「ごめんアリアさん……！ き、極力見ないようにするから……！」
個室の中、便器を前に俺は小声で呟いた。
（うぅ……！ も、もうおしまいですわぁ……！）
しょうがないじゃないか、生理現象なんだから。なんて言い訳で彼女を追い詰めるよりは、さっさと済ませて傷を浅くしてあげよう。そう思いながら、スカートに手をかけた。
「……え、えーっと……」
これ、どうやって脱ぐんだ……？
（ううぅ……！ す、スカートの下……ドロワーズを……下ろすのですわ……！）
「な、なるほど……」
アリアさんの指示どおり、スカートの裾から腕を差し入れ、布を掴んで膝上あたりまで引き下ろす。
……布の軽い圧迫感がなくなったからか、よりはっきりと、『あいつ』の不在を感じる。この体になって一番の違和感は、これかもしれない。なんだかスースーするよぉ……。
（す、スカートをたくし上げたまま、汚さないようしっかり抱えていただいて……！）
後ろ側の裾も手繰り寄せ、まとめて胸元で抱えたまま、俺は便座に腰を下ろした。
――ちなみに便器は、見慣れたあの形によく似ていた。さっきマークさんが使ってたカードもトランプにそっくりだったし、文化レベルとかは案外、元の世界と変わらないのかもしれない。
「これで、いいんだよね……？」
（は、はい……あとは……）
そして流れた沈黙。あとは、そう、出すだけだ。
（え、エイト様……！ その、どうかわたくしのことは……！ 気にしないでくださいまし……？）
「……ありがと、アリアさん。ごめん……！」
そう言って俺は、下腹部に力を込めるのをやめた。
――少しの静寂のあと、個室内に水音が響きはじめた。
（あっ、やっ……！？ いやぁ……！！）
我慢していたものを一気に放出していく解放感。それはもはや快感と言っていいほどで……。
「……んっ、はぁっ……！」
（ひゃわあっ！？ え、エイト様！？ おおお、お気持ちはわかりますがっ！！ そんなお声っ、出さないでくださいましぃ！！）
思わず漏れてしまった嬌声。その艶っぽさに、自分でも驚いてしまった。
（ふっ、うぅっ……！ うぐぅぅ……！！ どうかっ……！ どうか聞かないでくださいましぃぃ……！！）
なおも響き続ける水音。男のそれとは違い、細い穴から勢いよく噴き出すようなその独特な音に、なんだか俺まで恥ずかしくなってしまう。
（ううぅ……！ ひっぐ……！ わ、わたくしっ、もう……！）
ようやくすべてを絞りだしたころには、アリアさんは泣き出してしまっていた。
「……あっ」
――そして思い出す。男は適当に振るだけで済ませがちだが、女性はそうはいかないということ。
「アリアさん、その、終わったら……拭かなきゃいけないんだよね……？」
（……へっ？ 拭く……？ ……はっ！？！？）
どうやら彼女も忘れていたらしい。頭の中で響いた驚愕の声には、絶望の色が混ざっているようにも聞こえた。
（あ、あぁ……！！ そんな……！！ そんなぁ……！！）
拭くのは自分の、アリアさん本人の手ではあるわけだが……いまその中には、知らない男が入ってるんだ。そりゃあ嫌に決まってる。セクハラとか、そういう次元じゃないところまで来てしまった……。
「ごめん……！ ほんとごめん……！ 俺が勝手に体奪っちゃったせいで……」
（ふっ、ううぅっ……！！ ぐすっ……！ い、いえっ……！ エイト様もっ……この厄介な現象に巻き込まれてしまっただけのっ……被害者なのですからっ……！ ひぐっ……！ あ、謝らないでくださいましぃ……！）
なんて健気な子なんだ……。いつだって他人のことを一番に考え、相手を思いやることを忘れない。たとえそれが、耐えがたいほどの羞恥に晒されているときだとしても……。アリアさん、君はきっと、いい国王になるよ……！
「じゃあ、えっと……拭くね……？」
（ふぐっ……！ は、はい……お願い、いたしますわ……！）
本人のお許しも得たところで……。脇に設置されていた紙……ロール式ではないがトイレットペーパーらしきものを手に取り、何枚も重ねていく。使いすぎのようにも見えるが、手に感触が伝わらないようにというせめてもの配慮だ。ここのオーナーさんには、見逃してもらうほかない。
「えっと、前から……かな……」
視界には抱えたスカートの生地しか見えていないため、手探りで太ももの間に手を差し込んだ。そしておそるおそる手を返し、ゆっくりと触れた。
（は、はううぅぅ……！！）
だいぶ分厚めに重ねたはずが、それでも紙越しに……その輪郭が、かすかに指先に伝わってしまった。それに、紙がこすりつけられる感覚はどうしても感じてしまうわけで……。
（うぅっ……！ ふぐっ……！ うううぅぅぅ……！！）
「ごめん……！ ほんとごめん……！」
こんな恥ずかしい思いをさせてしまっていること、その罪悪感をも拭い取るように、ただひたすら謝りながら、手を動かし続けた。
「えっと、大丈夫……？」
便器を背に、ようやく泣き止んだアリアさんに向け、俺は声をかけた。
（はい……なんとか、落ち着きましたわ……）
まだ涙声のまま、それでも彼女は気丈に振舞おうとしている。
「ごめんよ……俺のせいでこんなことに……」
（そ、そんなことございませんわ……！ 先ほども申しましたとおり、エイト様もわたくしと同じ、この奇妙な現象の被害者なのですから……。ですので、どうか気に病まないでくださいまし……？）
羞恥に耐え切れず、泣き出してしまうほど嫌だったはずなのに、彼女はそれでも俺を気遣うことをやめない。どこまでも優しいその心根に、俺は罪悪感で押し潰されそうだ……。
「……うん、ありがとう」
だからって、謝ってばかりじゃ前には進めないだろう。彼女の想いに報いたければ、こんな体験は早く忘れてあげるべきだ。そう思い、一つ深呼吸をした。
「よし、切り替えよう！ アミュレットさんに怪しまれないように！」
（そうですわね……！ わたくしも、より一層気を引き締めて、ご支援させていただきますわ！）
そうして俺は一歩踏み出し、ドアノブに手をかけた。
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