044. 勝手に首を突っ込んだだけだもの
高等部から習うことになる『上級魔法』では、新しく魔法のジャンルが増えるらしい。中等部から追加された『防御魔法』に加え、その発展形である『結界魔法』や、様々な魔法を組み合わせた『複合魔法』なんてものもあるという。その分、難易度は跳ね上がるようだが……むしろ望むところだぜ……！
そして一年後、どんな魔導士になりたいかによって、極める魔法のジャンルを絞ることになるとのこと。そのおかげで、戦闘が苦手な子でも、医療や魔導技術といった分野で力を伸ばしていけるのだそうだ。……文理選択みたいなもんだろうか。
――そんなようなことを、シオンさんが手元のカンペをガン見しながら話していた。
「デコ出しかわいい～！」
「ねね、王女様ってホント？」
「どうやって飛び級したのー？」
休み時間になるとほぼ同時に、女子たちが俺に群がりはじめた。
……男子がいないな。この世界では男が魔法使いになるのって、そんなに難しいのか。
『ふ、ふえぇ……！』
同じクラスの子たちではあるが飛び級してしまっている以上、アリアさんからすれば彼女たちは、年上のお姉様ということになる。そんなお姉様方に囲まれ、アリアさんは狼狽えてしまっているようだ。……すげー華やかな良いにおいがする……。
「ストップ！ そんな大勢で詰め寄ったら、迷惑でしょう？」
その時、俺の隣の席に座っていたはずのヨゾラさんが、女子たちをかき分けながら現れた。どうやら彼女たちの勢いに、外に追いやられてしまっていたようだ。
「まったく……。アリアさん、大丈夫？」
『だ、大丈夫でございますわっ……！ おお、お気遣い、ありがとうございます……！』
アリアさんの返答に合わせ、ヨゾラさんに向けて俺は微笑みかけた。
「キャー！ 笑顔かわいいー！」
「お礼言えるなんてえらーい！」
おいなんかちょっとバカにしてないか！？ こちとら王女やぞ！？
「その……さっきは失礼したわね……。まさか、この国の王女だっただなんて……」
……公務で顔を出すことだってよくあるはずなのに、王女の顔も知らないのか、この子たちは。
『ととっ、とんでもございませんわ……！ むっ、むしろ、親切にご案内いただけたことに……！ 改めて、お礼を……！』
「お礼なんていいわよ。なんだか困ってそうだったから、勝手に首を突っ込んだだけだもの」
さも当然といったような表情で、ヨゾラさんはそう言ってのけた。
「ヨゾラっちばっか喋ってんのずるぅい！」
「アタシらもアリアちゃんと喋りたい～！」
「はいはい、順番よ？」
ってか、良いとこの子しか入れない学園のはずなのに、ずいぶんギャルっぽい子たちがいるな……。
『……皆様、とても仲が良いのですね……』
ぽつり、アリアさんは呟いた。
――クラスメイトからイジメを受けていたアリアさんにとって、和気あいあいとしたこのクラスの雰囲気は、きっと羨ましく、そして眩しく映っているんだろう。
「そうね。離学しちゃった子もいるけど、基本的には初等部からずっと一緒なわけだから」
離学……たしか、『家を継ぐために自主退学すること』をそう言うんだったか。ずっと魔法の勉強ばっかやってるわけにもいかないだなんて……貴族って大変ね。
「あたしら、ズッ友だもんねぇ？」
「ね～」
顔を見合わせ、声を揃えるクラスメイトたちに、ヨゾラさんは微笑みつつも、やれやれといった様子で首を横に振っていた。
……いや、ズッ友て。俺のいた世界じゃ、とっくの昔に死語だぜ、それ……。
五十分の授業ののち、十分の休憩。それを三セットで、一日の授業は終わる。楽勝な時間割なのに加えて、授業内容はずっと魔法についてだから、楽しくってしょうがない。おかげで時間が進むのが早い早い。
気付けばもう下校の時間だった。
『……授業の内容が、何一つ理解できませんでしたわぁ……！』
「あ、あはは……」
小声で呟かれたアリアさんの嘆きに、思わず苦笑いが出た。
……まあ、初等部の内容すらついてけなくて落第寸前だった子が、いきなり高等部放り込まれて、大丈夫なわけないよなぁ……。帰ったら、わかりやすく教えてあげるからね……。
「ししょ……先生！ 今日も放課後、いいですか？」
隣でヨゾラさんが立ち上がり、教卓に向かって声をかけた。
「ん、ああ、構わないよ。研究室で待ってるね」
「はい！ ありがとうございます！」
シオンさんは手を挙げて答えたあと、教室を出ていった。
「ヨゾラっちマジ真面目〜」
「高等部なっても変わんないねぇ」
後ろの席のギャルコンビが、ヨゾラさんを茶化している。
「当然でしょう？ むしろ進級したばかりの今こそ、しっかりと復習に努めるべきだわ。あなたたちも、久しぶりに来ない？」
振り返り、彼女は周囲のクラスメイトたちに向けて言った。しかし、その誰もが気まずそうな表情を浮かべていた。
「ごめんね〜……。アタシらも、行きたいのは山々なんだけど……」
「パパがさぁ、家のことも勉強しとけってうるさくてさぁ……」
「そ、そうよね……！ みんなそれぞれ、家業があるものね……！」
慌てた様子で呟いたヨゾラさんの表情は、どこか寂しげに見えた。
「――危ない危ない、忘れるところだった」
ちょうどそのとき、なぜか戻ってきたシオンさんが、廊下からひょっこり顔を出した。
「アリア王女、あとで僕の研究室まで来てくれるかな？」
『わっ、わたくしですか……！？』
アリアさんが驚くのに合わせ、俺は立ち上がる。
「飛び級のせいで、習わなかった範囲があるだろう？ 補習……というと聞こえは悪いが、まあ、そんなようなことをしておかないといけないからね」
『な、なるほど、ですわ……』
……まさか成績優秀すぎて、逆に補習を受ける羽目になるとは……。
「というわけで……ちょうどいいや。ヨゾラ、悪いけどアリアさんを連れて来てくれるかい？」
「わ、わかりました！」
慌てて返答したヨゾラさんの声は、どこか嬉しそうだった。
「アミュレットさんには連絡済みだから、安心して居残るといいよ。では、またあとで」
そう言って、彼女は首をひっこめた。
「……自習会のメンバー、増えたねぇ」
「よかったじゃんヨゾラっち～」
「……ふふっ、そうね！ じゃあアリアさん、行きましょ！」
『はわっ……！ かっ、かしこまりましたわ！』
――弾けるように笑ったヨゾラさんの口元には、小さな八重歯が、愛らしく覗いていた。
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