003. わたくし、精一杯ご支援させていただきますわ！
『――魔力とは、生物が生み出す未知の生命エネルギーのことである。それは、血液や空気と同じく我々の内に流れるものでありながら、いまだ完全には解明されていない。現行の理論によれば――』
……はーいもういいでーす。そんな難しいこと言われたって頭に入んないっつーの。なんか面白そうなこと書いてないの？
『――魔法の発動には、魔力を適切に変換・安定化させるための一定の手順が必要である。古来より、魔法行使には二つの方式が存在する。ここではまず、「純行式」と呼ばれる――』
……うげぇ、思ってるよりややこしいぞ、これ……。車の免許取るより難しいんじゃね……？
『――一方、魔法陣と呪文を用いることで、上記工程を簡略化した方式が存在する。この方式を「定法式」と呼び、現代においては一般的な魔法行使のほとんどが、この方式で行われ――』
なるほど……マニュアルとオートマみたいな感じか？ とりあえずは……そっちでお願いします。
（……その……非常に難解でございましょう……？ 暗記するだけでも大変ですのに、理論そのものまで理解しておかねばならないらしく、わたくしはいつまで経っても身に付かず……）
「んー……？ そうかな……。結構……面白い気が……」
思ったより、内容がするすると頭に入ってくる。やっぱり興味のある分野ってのは、とっつきやすいもんなんだな。
（そ、そうなのですか……？ であればやはり、エイト様には魔法の才覚が……）
「……よし、だいたいわかった！ 試しになんかやってみてもいい？」
パタンと本を閉じ、本棚へと戻しながら問いかける。
（あっ……！ え、えと……申し訳ございません……。城内は、その……攻撃魔法の使用は、禁止されておりまして……）
「げ、そうなんだ……。まあでも、バレないくらいの威力のやつで……」
（いっ、いけませんわそんなこと！ それに、城内全域に検知用の結界が張られておりますので、使った途端に警備の者が駆けつけて来てしまいますわ……）
うーむ、セキュリティは万全ということか。せっかく魔法使いになれると思ったのに……。
（――あっ！ え、エイト様！ 今、何時でございますか……！？）
「え？ 何時……って言われても、時計がどこだか……」
（あちらでございますわ！ ……あっ！ えとっ、右手側の隅にございますの……！）
彼女に急かされ、部屋の隅に目をやる。そこには、大きなのっぽの古くない時計があった。
「すげ、実物初めて見た。じゃなくて、えーっと……十時前、かな」
（わわっ……！ もうこんな時間ですの！？ 式典が始まってしまいますわ！）
「式典？ なんかあるの？」
（先日、隣国との国境付近にあったダンジョンがようやく踏破されまして、主として君臨していた魔物を討伐した冒険者パーティーの皆様を表彰するため、式典が開かれるのです！）
ダンジョンに、魔物の主……ボスってことか！？ ずいぶんとそそられる響きじゃないか……！
（あぁでも……！ わたくしの体にはエイト様が入っておられて……！ ど、どうしましょう……！）
「なんか、スピーチとかする予定だったの？」
（い、いえ……！ わたくしは……未熟者ですので……ただお父様のお隣で、大人しく座っているだけでよいのですが……）
「んじゃあ大丈夫なんじゃない？ 俺が気を付ければいいだけでしょ？」
（よ、よろしいのですか……？ エイト様は無関係ですのに、わたくしの代わりに……）
「体、乗っ取っちゃってるしね。それぐらいはやるよ」
（本当でございますの……？ それでは……お願いしてもよろしいでしょうか……？）
「もちろん！ あ、でも、言葉遣いとかはわかんないし、サポートは任せてもいい？」
（も、もちろんでございます！ わたくし、精一杯ご支援させていただきますわ！）
こうして、成り行きでプリンセスになりきることになってしまったが……これが俺の異世界生活、記念すべきファーストミッションだな！
張り切って臨んだはいいものの、記念式典自体はつつがなく執り行われ、何事もなく終了した。俺のやったことはというと……アリアさんの道案内どおりに歩いて、国王様の隣でニコニコしたままじっと座って、アリアさんの道案内のとおり部屋に戻る。これだけだ。
「ほんとになんもやることなかったね」
（はい……申し訳ございません……わたくしが未熟なばかりに……）
ベッドに腰かけながら問いかけると、しょんぼりとした口調で、アリアさんが呟いた。
「ま、まあおかげで怪しまれたりはしなかったし、よかったんじゃないかな……？」
バレたところでなんだという話ではあるが。……というか、誰かに相談してでも早急にこの不思議現象を解明すべきでは……？
（そうですわね……。数年前、メイドの中に他国の間者が紛れ込んでいたことが発覚して以来、お父様は非常に神経質になっておられますので……）
間者……ってたしか、スパイのことだよな……。ひょっとしてこの国、あんまり平和じゃないのか……？
（今のお父様に怪しまれてしまったら、牢に放り込まれてもおかしくはありませんわ……。最悪の場合、問答無用で処刑される可能性も……）
「しょっ！？ い、いくら偽物かもしれないからって、実の娘を、いきなり！？」
いくらなんでも野蛮すぎるだろ……。これからはバレないよう、本気でプリンセスになりきらないと……。
（とはいえ黙って抜け出すのも、それはそれで怪しまれてしまいそうですわね……。きちんとお父様に外出許可をいただかないと……）
「抜け出す……って、もしかして、俺が魔法を試せるように……？」
（ええ。今ならまだお父様も、来賓の方々への対応で忙しいはずですわ。ですので、ある程度の違和感は見逃される可能性が高い……。であれば、外出許可を得るなら今のうち、ということに……）
「ちょっ、ちょっと待って！ そんなリスク冒してまでやるようなことじゃないよ！ ちょっとした好奇心で言っただけだし……！」
（そ、そうなのですか……？）
いや、魔法使いになりたいのは山々なんだけど……処刑と天秤にかけられるほどかと言われると……。
（……いえ、エイト様の魔法の資質を確かめるためにも、やはり外出はすべきだと思いますの。それに……魔法の才が無いせいで活かすことのできなかった、わたくしの『スキル』……もしかしたら、日の目を見られるかもしれませんし……！）
「す、スキル……！？」
これまた興味深い単語が……！ 俄然やる気が湧いてきてしまったなぁ！
「じ、じゃあ……またサポートしてもらっていい？」
（ええ、もちろんですわ！）
「へ、陛下……！ 少々、お時間をいただけますでしょうか……？」
頭の中で聞こえたアリアさんの声を、そっくりそのまま、俺は繰り返す。
「……アリアか。なにか用か？」
重低音の響く渋い声色で、振り返りながら答えたのはアリアさんの父、ジルローラン王だ。巨大な宝石がいくつもあしらわれた王冠と、白髪混じりの立派なヒゲ、鋭く突き刺すような視線が、一国の王としての威厳を醸し出し過ぎている。……はっきり言ってめちゃくちゃ怖い。
「その……！ が、外出の許可をいただきたく……！」
「……外出？」
途端に王の視線がより厳しく、声色に怪訝さが混じる。なんか、めっちゃ怪しまれてない……！？
「さ、先ほどの冒険者様のお話をお聞きして……！ わ、わたくしっ、ダンジョンというものに興味を持ちましたの……！ で、ですのでっ、ぜひ自分の目で、調査をしてみたく……！」
アリアさんの言葉を繰り返せばいいだけなのに、王のプレッシャーに気圧され、思わず言葉がつっかえてしまう。この人、迫力あり過ぎだよぉ……。
「剣術も魔術もからっきしな……お前が、か？」
（うぐっ……！）
まるで見下すように投げかけられたその冷たい言葉に、アリアさんはかすかに呻き声をあげた。……あー、アリアさん？ 貶されて凹んでるところ悪いんだけど、次はなんて返せばいいの……！？
「お前が自分から外に出たいと言い出すなど、初めてのことだな」
しかも今まで引きこもりだったのかよ！？ そんなん絶対怪しまれんじゃん！！
「……なにがあったのかは知らんが……少なくとも、良い傾向ではあるのだろうな」
もうダメだ……。牢屋直行からの斬首エンドだ……。つい数時間前に死んだばっかりなのに……。
「いい機会だ、その目でしっかり見てくるといい。この世界が、どれほど危険なのか……」
……あれ？ なんかいつの間にかオッケーの雰囲気になってない？
（感謝いたします……！ しっかりと、学んでまいりますわ……！）
「……かっ！ 感謝いたします！ しっかり学んでまいりますわ！」
やべっ、ちょっとミスったかも。まあなんにせよ、無事に許可は得られたか……。
「護衛にはアミュレットを付ける。道中は全て奴に従うように」
（……あっ）
……アリアさん？ あっ、じゃなくて。返事しなきゃ怪しまれちゃうんだけど？ 適当に返事しちゃうよ！？ いいのね！？
「わかりま……か、かしこまりましたわ！ それではわたくしっ、行ってき……まいりますわ！」
そう言って頭を下げ、逃げるように俺はその場を去った。
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