026. 魔法というものは本当に、素晴らしいものですのね……！
（ で始まって 」 で終わるセリフは、アリアが話した言葉をそっくりそのまま、エイトが話しているという表現です。（毎回地の文で補足するとウザいので……）
特別試験も無事パスできたということで、他の学園生たちもすでに入っているという進級休暇に、俺も加わることとなった。期間はだいたい二週間ほどで、それが終わればいよいよ高等部だ。……高位の魔法を学べるようになるのが、今から楽しみだぜ……！
進級に伴う詳しい説明は、アミュレットさんに同席してもらったほうがいいと思ったので、今日のところはひとまず帰ることにした。見知らぬメイドと運転手に迎えに来てもらい、そのまま王宮へ。……その間、何を話せばいいのかわからず、気まずい道中となった……。
部屋で昼食をとったあとは自由時間となったので、そこからしばらくはアリアさんに、魔法の勉強を教えて過ごすことにした。……しまった。予習用に新しい魔法の教材、もらっとけばよかったな……。
（――ではその隣にあります、『対象を眠らせる魔法』……？ は、いったい何に使うものなのでしょうか……）
「こんなんめちゃくちゃ強いよ！？ 戦闘中だと当てるのすげームズいだろうけど、それでも当たりさえすれば、相手を簡単に無力化できちゃうからね！」
机に向かい、初級魔法事典を捲りながら、アリアさんに魔法の魅力について語っていた。
「戦闘に限らなくたって、例えばアリアさんがすごく寝つき悪いなーって悩んでたとしても、これ一発でスヤスヤだからね！」
（そ、そんな使い道が……！）
元の世界ではこんなことばっか考えてたからなぁ……。もはやこの世界の誰よりも、魔法を上手く使う自信あるわ、俺。
（改めて考えますと、魔法というものは本当に、素晴らしいものですのね……！ 不眠に悩む方を、救って差し上げることもできますだなんて……！）
「でしょ？ 最高なんだよ、魔法って……！」
みんなもっと大騒ぎしたほうがいいと思うな。マジなんでもできるんだぜ？ 魔法って。
（……決めましたわ！ わたくし、次はこちらの……『凪ぐ意識』に、挑戦してみようと思いますわ！）
「ん、そうなの？ 攻撃魔法とかじゃなくて？」
（はい！ これならもし、エイト様やアミュレットが寝付けずに困る夜があったとしても、わたくしが力になって差し上げることが、できるかもしれませんので！）
あぁ……！ アリアさん、君はなんていい子なんだ……！
「オッケー！ んじゃまずは、この魔法の原理から、だけど……」
改めて見直した、『凪ぐ意識』の原理についてのページ。そこに書かれていた単語のほとんどが、医学書でしか見ないようなものばかりだった。
（……あ、あの、エイト様……？ こちらに書かれていることが、ひとつも理解できそうにないのですが……）
「だよねぇ……。うーん……」
ざっくり言うと、『魔力で特殊な磁場を発生させ、生じた電流によって大脳皮質内のニューロンの発火を抑制、同時に発生させた低周波によって、脳波を睡眠時の周波数へと引き込む』魔法らしい。……これをどうやって小六に教えろと？
（……はっ！？ こっ、ここから一番下までっ、全てが呪文……！？？）
そしてアリアさんも気付いたとおり、呪文が鬼のように長ぇ！ やってることがめちゃくちゃ高度な分、しょうがないとは思うが……『火の弾丸』の四倍くらいはありそうだ。初級魔法の難易度じゃねえだろ……。
（ま、魔法陣の形も、すごく複雑で……！ これを全てっ、同時に思い浮かべなければなりませんの……？！！）
「あー……まあ、うん、そうだね……」
体の中の魔力を移動させ、頭の中で呪文を唱えつつ、魔法陣の形を思い浮かべる。しれっと成功させておいてアレだが、自分がそれに適応できてるのが不思議なほどに、この世界の魔法は難しいと思う。
「じゃあ……とりあえず、原理を理解するところからいこっか……？」
（はぅっ……！ お、お手柔らかにお願いいたしますわ……！）
「……おっ、今度は間違えずに全部言えたね」
（よ、ようやく……やりましたわぁ……）
疲れ切ったようなへにょへにょ声で、アリアさんは言った。
「ふふっ、今日はこの辺にしとく？」
（そ、そうしていただけますと……幸いですわぁ……）
「おっけー！ ふっ、んぐぐっ……！」
椅子に腰かけたまま、大きく体を伸ばす。横目で覗いた窓の外は、すっかりオレンジ色に染まっていた。
――ちょくちょく休憩を挟みつつではあるものの、昼ごはん食べてからずっと魔法のお勉強をしてたわけで、そりゃ疲れるか。にしても、アリアさんもよく頑張るよなあ。元に戻る方法がわかってない以上、魔法を覚えたところで使えるようになるかはわかんないってのに……。
「アミュレットさん、夜には戻るって言ってたっけ？ もうすぐ帰ってくるかなぁ」
（ふえっ……？ そ、そういえば……いつもより戻りが遅い気がしますわ……）
「ん、そうなの？」
（いつもでしたら、日が暮れるころにはすでに戻っているはずなのですが……）
となると、だいたい半日くらいの休暇ってことか。……月一しか休みないんだから、丸一日休んだっていいと思うけどなぁ。
――ちょうどその時、ノックの音が部屋に響いた。
「お嬢様、アミュレットでございます……」
噂をすればなんとやら。俺はドアに向かって「どうぞ」を返した。
（おかえりなさい、アミュレット！ ゆっくり休めましたか？」
スピーカーモードで声をかける。が、彼女はなぜか俯き加減で、後ろ手にドアを閉めた。
（あ、アミュレット……？ どうしましたの……？」
不安げにアリアさんが呟くも、アミュレットさんは無言のまま。やがて彼女はゆっくりこっちに歩み寄ると、そのまま俺が座る椅子の背後に回り込んだ。
「あ、あの……？ アミュレットさん……？」
体を捻って様子を伺うと、彼女はどこか思い詰めたような顔で、俺を見つめていた。
――直後、その横顔が俺の目の前にまで急接近してきた。
（ふえぇっ！？」
わけもわからず、アリアさんと二人揃って声を上げる。同時に、彼女の両手が優しく包み込むように、俺の胸元へと回されていた。
（あ、アミュレット……！？）
「えっ！？ ちょっ、なんすか！？」
……はっ！？ もしや俺が高等部まで一気に飛び級してしまったことを知って、怒りがマックスになった結果、この場で仕留めようと……！？
「――すまない、お嬢様……」
不意に、彼女は俺の目を手で覆い隠したかと思うと、耳元でそう囁いた。ひんやりとしたその手によって、視界が暗やみにつつまれ……はれ……？ にゃんか……あたまふわふわして……ねむく――。
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