009. ありのまま……でございますか……
（ で始まって 」 で終わるセリフは、アリアが話した言葉をそっくりそのまま、エイトが話しているという表現です。（毎回地の文で補足するとウザいので……）
「ずいぶん魔法にこだわるな。なぜだ？」
「なぜ、と言われても……男はみんなそういうもんだと思いますよ」
さっき疑ってしまったお詫びとして、せっかくなら魔物を見てみたいという俺の願望に、アミュレットさんは付き合ってくれるらしい。なのでいま俺たちは、ダンジョンのさらに奥へと向かっている。
「よくわからんな。才能が全ての魔術とは違って、剣術や格闘術のほうがとっつきやすく伸びやすいのだから、そっちを納めたほうが有意義に思うが」
……実際のところ、魔法にこだわる必要はないだろう。剣士や武闘家としての戦いに憧れてないわけじゃないし。……でもやっぱり、個人的には魔法使いになりたいなと、そう思う。
（……ふふっ）
そんなことを考えていると、頭の中にアリアさんの笑い声が響いた。
「ん。どうしたのアリアさん」
（わわっ……！ も、申し訳ございません！ 思わず……）
「お嬢様？ どうかなさいましたか？」
状況の読めないアミュレットさんが、心配そうに俺のことを見る。
（その……アミュレットがこんなに砕けた話し方をするなんて、思いもしませんでしたので……）
たしかに、さっきまでのアミュレットさんは常に優しく微笑んでいるような、包容力のあるお姉さんキャラといった口調だった。だが、俺が乗り移っていることを知ってからは、キリッとした顔つきのクール系美人に様変わりしている。まるで二重人格だ。
「アミュレットさんの話し方が、新鮮で面白いっつって笑ってますよ」
（うえぇ！？ わっ、わたくし、そこまで言っておりませんわぁ！？）
「うっ！？ そ、それは……！」
痛いところを突かれたといった様子で、アミュレットさんは顔を背けた。
「申し訳ありません、お嬢様……。仮にも礼儀作法の師としてお嬢様をご指導していたにも関わらず、このような礼節を欠いた言葉遣いを……」
そういや、アミュレットさんが先生なんだっけか。……スパルタ気味だったのって、そっちがほんとの性格だからなんじゃないか？
（え、えとっ、咎めたかったわけではないのです……！ エイト様の言うとおり、新鮮だったものですから……。わたくしの知らない一面が見られたことに、つい嬉しくなってしまって……）
そう語ったアリアさんの言葉を、俺はそっくりそのまま、アミュレットさんに伝えることにした。
「――ことに、つい嬉しくなってしまって……！ って言ってっすけど」
この数時間で、アリアさんの口調は完全にマスターしている。その技術を存分に使い、完璧なモノマネを披露してみせた。
（えええエイト様！？ こっ、後半はエイト様にご説明するためのものでっ！ アミュレットに向けた言葉ではありませんわぁ！？）
いや知りませんがな……そういうのは先に言っといてもらえませんと……。
「う、嬉しい、でございますか……！？ そ、それなら良いのですが……！」
狼狽えるアミュレットさんの顔が、ほんのりと赤く染まって見えた。
「と、とはいえ！ このような粗野な言葉遣いは、今後慎みますので……」
（ふえっ……？ や、やめてしまうのですか……？ それは……少し、寂しいですわね……）
「――っつってますけど」
「寂しい……！？ と、申されましても……！」
（立場上、作法を重んじなければならないのは、わかっておりますわ……。けれど、エイト様と話しているときのアミュレットも、わたくしは素敵だと思いますし……。せめて周囲に誰もいないときくらいは、ありのままの自分でいてほしいと、そう思うのです……」
頭の中に響くアリアさんの声を、俺はスピーカーのごとくそのまま発した。
「ありのまま……でございますか……」
アミュレットさんは少しの間、俯いたまま考え込んでいたが、やがてため息を一つこぼし、顔を上げた。
「……かしこまりました、お嬢様。今後エイトとの会話の際は、言葉を崩させていただきますわ」
目尻を下げた柔らかな微笑みで、アミュレットさんは言った。
――が、その後すぐに眉をひそめ、彼女は俺を睨みつけながら口を開いた。
「おいエイト……！ お嬢様は誰かと話す際、慎ましげに目を逸らす癖があるんだ……！ もっと伏目がちに話せ！」
（ふえぇ！？！？）
「は、はぁ……」
本人を前にして何を言ってんだこの人……。
「それに！ 言葉遣いがまるでなっていない！ お嬢様から伝えられたであろう部分はともかくとして、お前自身が話しているときの言葉は、無作法にもほどがある！ 仮にもお嬢様の体で、そんな適当な振る舞いをするんじゃない！」
「うっ……！？ す、すいません……」
そんなこと言われましても……王女様らしい話し方なんて教わってないもんで……。
「それから！ そんな大股で歩くんじゃあない！ 背筋を伸ばせ！ 手は前で組む！」
「はっ、はいぃ！」
しまいには王女様らしい歩き方講座まで始まってしまった。どうしてこんなことに……。
（わ、わたくしっ、余計なことを言ってしまったのでしょうか……！？）
うーん、そうかも……。
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