第六話【予感と茶会】
「はっ、はぁっ…………う」
燃え盛る村。呆然とするフェオンに、精一杯近付こうとするが腹の傷が深くてなかなか距離が縮まらない。その代わり、俺の足元に血が落ちていくだけだ。
どうしてこうなったのか。ここはどこなのか。何もわからないまま、俺はフェオンに手を伸ばした。彼は気付かない。一心に声を掛けるが、届きもしない。次の瞬間、フェオンの頭が吹っ飛んだ。俺は息を飲む。後ろを振り返った。そこには、魔物が軍を成して村に迫る光景があった。俺は絶望のあまり膝から崩れ落ち、炎に包まれて────。
「──────っ！！」
確かな痛みと共に、俺は寝台から転げ落ちた。どうやら、先程の光景は夢だったらしい。
「ふーっ、…………はぁ」
深呼吸を挟み、自分の後頭部を擦る。思い切り床に当たったそこは、幸いたんこぶにはなっていないようだ。安堵すると共に、俺は心臓が冷えるのを感じた。
さっきの夢、妙に現実味を帯びたものだった。
「……まさか、な」
冷や汗を袖で拭い、寝台にフェオンが居ない事に気付く。背中に冷風が入ってきたように、また悪寒がする。俺は頭の中でごちゃまぜになる妄想と冷静に掻き回されながら、階段を駆け下りた。
だが、フェオンはいつも通りに両親と会話している所だった。
俺がドタドタと降りてきた事に驚いたのか、心配そうに三人がこちらを見る。俺は息を吐き、吸い、もう一度吐いてから微笑を浮かべた。冷や汗が頬を伝う。
「ご、ごめんなさい……。なんでも、ないですから…………」
「スゥエン」
「は、はい」
母が俺を見る。フェオンは目をぱちぱちと瞬かせ、こちらの様子を伺っているようだ。父は仕事に行く準備をしていた手を止め、腰をかがめている状態でこちらを見つめた。
「怪我してない？ 足の怪我治ったばかりなんだから、気を付けてね」
「分かりました」
「さ、朝御飯出来てるからお食べ」
「ねぇ、スゥエン。今朝はどうしたの？」
稽古が終わった後、俺はフェオンに朝見た悪夢の話をした。フェオンは最初気にしなくても大丈夫だと思う、と言っていたが、俺が眉を潜めたままでいるのを見かねて口を開いた。
「もし、ここが夢と同じ状況に陥ったなら……二人でここを守ろう！ 約束だよ」
「…………うん、ありがとう」
「えへへっ」
照れを隠すように笑う彼の顔が、これから先どのように変わっていくのか。それを俺は想像することも、当てることもできない。それと同じように、これから先起こる事がどうなるのかさえ、俺達は知る由も無い。
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「イムホテプ、懐かしい名なの」
「ミーも、久しく私を知っている人間や神化者に会った事はないね」
スピカは自分の手にまた本を出現させ、そこのページを思い切り破って見せる。瞬間、紙が花弁になり、ファシャンは満足そうに手を掲げ、花弁を花に仕立て上げた。
「……ファシャン様、今のは？」
「あぁ、神化者同士の挨拶みたいなものなの。会った記念に、固有の術等を合わせて証を作るのが、主流なの」
「ちなみにこれは、ミーの情報を操る術とファシャンの花を操る術」
最早ただの厚紙に過ぎない抜け殻の本をスピカは閉じ、イーンフーに投げた。
「あら、貴方の術は情報でなく夢で無かったかしら、なの」
「確かにそうなんだけどね。今は星書庫担当司書としてこの場に立っているから、それを人前に出す事はしないよ」
ファシャンは腰ポシェットの止め金を外し、受け取った証の花を瓶に入れてからそこに入れた。スピカも同じように、花を手帳に挟む。自分だけがすっぽかされているように感じたのか、イーンフーはファシャンの腕を掴んだ。
「スピカ様は、何をされにここへ来たのですか？」
「……呼ばれたから来たんだけどね。君達じゃないのは分かったけど……」
「じゃあ、彼じゃないかなの。ボク、少し前に感じたの、異質な血が混ざった魂石が現れたの」
スピカは思考を巡らす仕草をし、すぐに歩き出した。
「どこへ行くのですか、まだ話は……」
「ここに長居してちゃ、足が疲れるでしょう？ ほら、ここでゆっくりと続きを」
と、スピカが空間から扉を出現させた。そこへ入れ、と扉を開き、手招きする。ファシャンはイーンフーの手を握り、ずんずんと入っていった。
「……ここは」
「ミーの自室だよ。ここは小説家の部屋や鎖世と同じで、どの世界にも属さない場所。くつろいでいって」
「有難く、くつろがせて貰うなの。遠慮しないなの」
そこは真っ白な空間。書庫とうって変わった、何も無い部屋。あるのはただ机と椅子、ソファ。寝台は見当たらないが、恐らくソファで寝ているのだろう。スピカは椅子の一つに座り、空いた二つの席に座るよう二人を促した。
二人共座ったのを見てから、スピカは肘をつき、手の甲を顎に添えて客を見やった。
「さて、話の続きをしようか」
