第五話【音符と花の香り】
花畑。円形に広げられた地図から、女性は妖美な瞳をそれに向けた。指で自分の居る北部を指し、女性はくすりと笑う。
「丁度、六時の方向数メートル」
誰かが女性を盗み見ている。最も、人外である彼女に対して“寝首をかく”、“不意打ちする”といった行為が出来た者は一度も居ない。だからこそ、彼女は後ろに構えている人物に敢えて気付いている事を呟いた。それが届いているかは別として、だが。
「……うーん、もう二キロ離れてたらミーも手こずるんだろうけど、君には無理だね」
彼女はただただ、笑った。
「貴方、何者ですか？ 返答次第では────」
「そのちっぽけなナイフを投げ飛ばす、って言いたいの？」
女性は眼球が触れ合うかと思うほど、一瞬で距離を縮めて言った。驚いたように目を丸くするが、腰を抜かしたり身を引く様子はない。それにつまらないとは感じなかったようで、司書らしく本を取り出しそれを開いて目を通し始める。
「何をしているんですか」
「君の詳細、情報、その他諸々を調べているところだよ。あ、ミーはスピカ・フォス」
「…………襲われるとか、考えないんですか」
女性は少し眉を釣り上げ、片目で相手を見る。
「さっきので力の差は分かったと思ったけれど、一度瀕死にまで追い込まなければいけないのかなぁ？」
それでもいいよ、と女性は首を斜めに上げ、上から相手を見た。挑発的な態度に、相手はひるまない。ただまっすぐ、自身の周りに生成したナイフの数々を器用に浮かしている。切っ先が向くのは無論、彼女に。
女性は自分の三つ編みを肩に掛け、と思うと持っていた本を指先から出る熱で焼き消してみせた。
それから彼女の周りを霜光が廻り、細い線と星屑になって相手に照準を定めた。魔力によってマナが変動し、辺りが薄暗くなって彼女達二人に影と光が同時に落とされる。
幸い、第三者の介入で戦闘には移らなかったが。
「ちょっとまってよね〜」
二人の間に隔てられた壁。いや崖か。彼女はいち早く、声の元に視線を合わせた。相手は目を隠すほど長い前髪を片目だけ掻き分け、その主を見た。
「ファシァン、だったかな」
「当たりだね、勿論。ボクがファシャン、ここの花畑で薬師をやってるのね」
「ファシャン様、何故ですか？！」
ファシャンというこのエルフは、赤の長い髪をハーフアップに、右左に黄色のリボンを着けている。薬師というイメージに合った腰のポシェットと、バーテンダーのような服に広く大きいスカートを合わせた服装は、魔法使いといっても良いだろう。その証拠に、崖を生成するのに用いたであろう杖が、彼女の手には握られていた。
「はじめまして、ミーはスピカ。この子は？」
「イーンフーなの。ボクの一番弟子、音楽の才を持ってる子なの」
焦った顔でファシャンを見やるイーンフーという名の人物。
「別に、ミーは良からぬ事を考えてる訳じゃないんだけどねぇ……」
「あはは〜、ボクが知らない人を警戒しろっていったなの〜。謝るの、イーンフー」
「…………申し訳ありませんでした」
「ボクにじゃない、彼女に……なの」
静かに、だが確かに力のこもった声音で、ファシャンはイーンフーを一瞥した。その瞬間、一瞬ではあったが周りのマナが火花を散らす。
「ミーはお邪魔だったかな？」
「あら、ボクみたいな一人間が謁見できるような場所に居ない貴方が、ここに居るというのに……追い出す事なんてしない、なの」
ファシャオは黄の片目を瞑り、もう片方の紫根の瞳でスピカを見つめた。スピカは顔色一つ変えずに、いや、ただ口角を上げるだけだ。三つ編みの赤が少し濃くなる。赤黒い瞳が妖しく輝き、ファシャンを映す。
「スピカ・フォス…………夢の髪“オネイロス”、そうでしょう？」
「ふぅん……君、イムホテプか……面白いね」
