第四話【石は人を見る、燃ゆる雷】
星屑の形をした照明が、橙色の光を放ちながら天井にぶら下がっている。その下、硝子の壁に囲まれた中心部の球を眺める女性は小洒落た椅子に腰掛けていた。湯気を放つ紅茶を啜り、カチャリ、とカップを置く音に耳を傾け、女性は手の甲に顎を、机に重心を乗せた。
白紙にポツリと朝顔を添えたような髪は後ろで三つ編みにされ、赤黒い瞳は妖美に星屑の光を反射している。女性はふう、と息を吐き、自身の飲み干した紅茶の後味に浸っている。
「…ミーを呼んでる、呼ばれてる」
吹き出す。女性は瞬きを数度繰り返して、椅子から立ち上がって扉を見た。そのすぐに、扉からハナミズキの花を胸元にさした少女が入ってくる。今回は魔法を扱ってこない、と安心した少女はスカートを摘んで丁寧にお辞儀をする。
桃色の髪を上だけお団子にし、生前と打って変わって元気のある顔を上げる。生気のこもった薄紫の瞳が真っ直ぐに、女性へと合わせられる。
「何処か、出掛けられますか？」
「うん、ちょっと呼ばれたからね。ハナミ、みんなに伝えておいて」
「はい、スピカ様。司書の代わりは彼に任せておきますが」
それでいいよ、と女性は手を振りながら返答し、硝子の壁、その前に立つ。
金色の装飾が施されたその壁は動き出す。女性が伸ばした人差し指へと装飾が集まり、即座に扉の枠組みへと、柄の線画へと変化する。それから数々の本棚から字が剥がれ、飛び回って集まり、黒い球体になって女性の指先へと。それは空の扉にくっつき、凹凸を作って扉を創り出した。
満足そうに鼻を鳴らし、女性はドアノブに手を掛けて開く。先にあるのは、クリーム色の壁と白い床が円形にして球を囲むように伸びた部屋。星扉の部屋だ。外側にも館の部屋があるはずのこの部屋に、窓が幾つも並べられ、それぞれから陽の光が差し込んでいる。
「ミーを落胆させないでおくれよ」
にやりと口角を上げた女性の瞳は、光をも映さず怖ろしげな期待を貼り付けている。まるで、現世を見下す神のように。石の中でひっそりと殺人を見守る、彼女は人であって人でない存在。
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「ふっ、はっ」
剣柄を握りしめ、右腕に力を込めて至って軽く振り下げる。袈裟斬り、剣術においては基本中の基本、その練習。
俺達が旅を決意してから一週間、自分の重きを置く武器を扱えるようになれ、とフェオンの父に言われたので、今はその練習の真っ最中だ。俺は比較的中距離から近距離の方が立ち回りが得意だったので、剣術を教わっていた。嬉しい事に、フェオンの父は剣が扱える。エルフの街だから、当然魔法・魔術の教わる範囲は広くそれも協力なものだが、刃物を扱うのには長けていないらしい。
フェオンは俺と逆で長距離がいいらしいので、弓術を村に来た旅人に教わっている。
「やっぱ、筋が良いな。スゥエン、ちょっとこっち来い」
フェオンの父は、俺に本物の剣を差し出してきた。これはなんですか、と問うと、哄笑して父は鞘から引き抜く。青白い光明を放つそれは、フェオン達一家が大切にしている宝剣らしい。
剣柄を握ってみる。ただの木剣よりは重い。
「剣名を青釭の剣と言う」
青釭の剣。剣先まで手をするりと伸ばし、試しに舞うようにして振る。自分の体に合わせてくれているのか知らないが、綺麗に弧を、線を、軌道を描いて俺の手に着いていく。
父が、フェオンと同じ灰の空を映した瞳を丸くした。
「やるよ、それ。お前、扱えそうだしな」
「えっ、良いんですか？ でも……俺」
「いーんだよ。フェオンはずっと前から、他の街に行ってみたいって騒いでたんだ。お前に合う前からな」
鞘を投げ、俺に渡す。それを受け取り、俺はフェオンの方を見た。真剣な面持ちで弓の弦を引き、真っ直ぐに的を見つめている。虎視眈々としたその顔は、いつもの子供らしい少年の姿ではなく、エルフという美しい種族であるのだと思い出させる。
俺は微笑して、父にお礼を言ってフェオンの方へと歩く。
「あ、スゥエンさん！」
「えっと、こんにちは。フェオン、どうですか」
フェオンに弓術を教えているという長髪のこの青年は、フェオンを見てから俺に視線を戻し、
「申し分ないね、本当に。エルフだからなのか分からないけど、彼には素質がある。頭も良いから、すぐ教えた事をこなしてくれる」
良い子だよ、と付け足して笑う。
「君達が旅へ出た後にも、出会えるといいな。その時にはきっと、俺は越されてるんだろうけど」
「ありがとうございます」
「あと二年だっけ、経ったらここを発つんだろ？」
はい、と頷く。青年は頭を掻き、考え込むような仕草をしてから顔を上げる。
「…………ギリギリ、間に合うか」
ポツリと、青年が何かこぼした。近くにいるのに、その言葉は聞き取れなかったが。ただ、口の動きからして、間に合う……時間に関する事なのだろうか。
と、フェオンがこちらに気付いて走り寄ってきた。
「スゥエン、その剣何？」
「あぁ、これ……青釭の剣だよ。父さんが、くれて」
「青釭の剣？ かっこいい！」
俺と青年が一緒に吹き出したものだから、フェオンが目を白黒とさせる。やはり、フェオンは十数年やそこらじゃ何か変わる事はないのだろうか。
「フェオン」
「ん、分かってるよ。そろそろ今年も終わるもんね」
「年末年始か……楽しめよ、二人とも」
プロットを作っていない作品の為、展開やテンポが悪い可能性があるかもしれません。
