第三話【手を取る】
「いや〜、まさかこういう解決の方法を取るなんて」
「こうするくらいしか、俺は……思いつかなかったから」
俺の怪我（自分で切った傷）を、髪を下ろしたフェオンがじっと見つめている。優しく消毒液を染み込ませた布でその周りを拭き、ガーゼを貼って包帯を巻く。親は特に詮索する事も深入りする事もせずに、俺達を心配するだけに留まってくれていた。一度自室に戻っては来たが、階段を登る時に足を挙げなければならず、かなり傷がジリジリと痛む。これがまたキツイ……が、そんな文句は言ってられない。魔法で治せるなら治したいが、フェオンは擦り傷から比較的小さな傷程度を治す魔法しかまだ上手く扱えないのだ。
エルフはこの魔法を扱えるようになるのに、十八年かかるらしい（つまり十八歳で完璧になる）。というのも、人間であれば何十年もかかるもののようで、フェオンの治癒魔法については、誰もが羨むようなものみたいだ。俺は周りより少し遅れて魔法・魔術をフェオンの父親から習ってはみたが、扱えるものは少ない。
「うーん、毎日少しずつ魔法かければ治るかな？」
「いや、魔力を使わせるのも、なんだか悪い……し」
フェオンは不服そうに頬をふくらませたかと思うと、急にはっとして棚に向かう。文字通り、タックルしそうなくらいの勢いで。そのおかげで痛そうな音と共にフェオンは棚に頭を打ったが、本人は叫ぶことも無く中を漁っている。
「んーとぉ…………あった！」
一六にもなって子供らしさの残っているフェオンを、俺は少し不思議に思うが、長寿な種族である事を考えればそれも普通なのかと勝手に自己完結する。
こちらに走りより、寝台に乗っかって隣に来る。フェオンが俺に差し出したのは、綺麗に梱包された箱だった。俺の瞳と同じ色のリボンでとめられている。フェオンを見ると、初めてあったときと変わらない純粋な、輝く眼差しをこちらに向けている。彼から感じられる期待と高揚、待ちきれない感情が眩しくて、俺はつい口をほころばせた。
「開けていい？」
「うん」
リボンをスルリと外し、包み紙を取って箱の蓋を開ける。中から出てきたのはフルート。真紅の紐が通された、木目の楽器だ。
「これで一緒に演奏できたらな、と思ってさ」
「………………………………」
「あれ、嫌だった？」
唖然としていた自分に気付き、素早く首を横に振る。
「いや……驚いたんだ。フェオンからこんな、素敵な物を貰えるだなんて……思ってなかった、から」
口をつぐみ、自らが発した言葉を口内で反芻する。そしてすぐに、自分の言った事がどれだけ恥ずかしいことかを自覚し、すぐに赤く熱くなる顔を手中に埋めて唸る。フェオンの声は暫く聞こえなかった。
心配して片目だけ手を離すと、彼も同じように顔を真っ赤にし、指先をちょん、ちょんとつつきあわせながら目を逸らしていた。
「……えと、ありがとう」
「うん…………どう、いたしまして」
フルートを箱から取り出し、枕に置いて箱やら紙やらを片付ける。フェオンは頭をブンブン振ってから、俺の机上にあるポシェットに視線を向けていた。俺も、気になってはいる物だ。これが何なのかは分からないが、ここに来て、夜に初めてこの本を開いたときに確信したあの既視感は、きっと間違いなんかじゃないと思うけれど。
俺はポシェットを引き寄せ、フェオンに見える形でホコリが溝に張り付いた古臭い本を取り出した。
「これ、スゥエンがここに来た時から持ってたやつ、だよね」
「ああ」
題名も作者も、表示は表も裏も読めない。ただ、麒麟の絵と説明が書いてある位しか、今の俺が読める所は無かった。のだが……。
「……“星書庫の司書”？」
一番最初のページ、白紙のはずだったそこに、一人の女性が描かれている。髪を三つ編みで纏め、本を片手に携え、不敵な笑みを浮かべている。下には星書庫担当司書、スピカとだけ書かれていて、酸化していた筈の紙もそこだけが元の色を取り戻していた。
「彼女は人の形をし、人の心を解さない。そして、書庫に立ち入った物を極希に攻撃する」
「彼女は人であり人でない。対話するならば心してのぞめ」
中々に物騒と言うか、会ったら怖い人物みたいに聞こえる。説明文なのか、他己紹介なのかは分からないが……。少なくとも、実在の人物ではあるだろう。星書庫というものは鈴の岬にあるという話だし。鈴の岬の言い伝えは、誰でも知っている情報だ。まあ、俺は記憶が吹っ飛んでたんだけど。
「この本、不思議だね。魔法も魔術もあるから、不自然とも非現実的とも言えないけど、何となく不思議」
「確かに、魔力とは違う流れを感じ取れる……これを書いた人が、その司書なのか？」
「僕に聞かれても……。でも、そうなんじゃないかな、ここにも“人じゃない”って、書いてあるし」
兎に角、この本の元々の所持者が誰であっても、俺が記憶をなくした事と直接的な関わりがあるとは思えない。
「ね、探してみない？ その司書さん」
「は？ だって、鈴の岬に居るって……死ななきゃ会えないんじゃ」
「色々な世界を廻ったりする、お仕事があるんだって。噂だし、伝説みたいなものだけど……もしかしたら、司書さんもここに来るかもでしょ」
それはつまり、ここから離れて旅をする事になるのか。俺が水の中に落とされて死にかけた事すら、まだきちんと検討できていないのに。いや、逆に、離れてみたほうが良いのだろうか？ 少なくとも、これ以上あの男二人に酷いことをされる心配は無くなるだろうが……。故郷と言ってもいいこの場所を、そう簡単に俺は離れられそうにない。
「旅に出ようよ、スゥエン」
「今から、か？」
フェオンは真っ直ぐな瞳でこちらを見る。暖かな光が窓から差し込み、彼を照らす。俺に、光は届かない。
が、フェオンは俺の手を握るとこちらに引き寄せた。
「今じゃなくて、そうだな〜………………十八歳になったら、とか？ 準備して、魔法も習って……」
「…………ははっ」
思わず、笑いがこぼれた。
「……えっ、スゥエン？」
「んふっ、ふふふ」
フェオンは目を白黒させ、こちらに口を開けたまま困惑の表情を見せる。俺はそれもたまらなく面白くって、ツボに入ったのか数分笑い転げた。
「いや、ごめん…………。なんか、面白くって」
「……びっくりしたよ。……それで、旅行かない？」
決心を固める。故郷と言っても、第二のだ。俺は絶対と言っても良い。ここの人間ではない。長寿なこの種族後で育ったなら、最初から面識がある人達がわんさかいる筈なのだから。
俺は、フェオンの手を握り、精一杯真剣な顔で見つめた。
「────俺は、自分探しの旅がしたい」
自分を知りたい。失った記憶を取り戻したい。単なる好奇心でも、なんでもいい。なんでも、理由にして。
「俺は、フェオンと色んな場所に行ってみたい」
百聞は一見に如かず。美しいこの世界を、最高の友達と、仲間と共に見てみたい。感動を全身で感じてみたい。
「……フェオン、俺は、お前と一緒に旅をしたい 」
「その言葉、待ってました！」
