第二十七話【火散りゆく】
ヒュー、ドン。ヒュー、ドン。
パチパチ、バチッ。
花火は闇に映え、俺達のはるか頭上から、橙色の光を振り落とし、花開いて消えゆく。別々に行動しようと、あのあとユエリャンに言われた俺達は、二人一組で店を回って見ることにした。人間がやっている焼きそば屋もあれば、二足歩行する獣のような（フェレスのような人間の部分が無い）獣人の経営する果物飴屋もあった。フェオンは比較的甘いものが好きだったので、彼はそこから林檎飴を頼んだ。その間、俺は目端を聞かせながら店を見て回り、気になったものがあったので買ってみた。
そして、今持っているのが先程買ったそれだ。屋台の横に立てかけてあった看板には“トルネードポテト”と書かれていたが、
「……まさか、食べたら台風が発生するとか、無いよな」
ポテト、というのも俺は初めて見る。店員は「じゃがいも」を揚げたものだと言った。
「えぇ？ トルネードみたいにくるくる刺さってるからそう言うんじゃないの？」
隣でパリパリ音を立て飴を食べているフェオンが、横目で俺を見てそう言う。確かに、と俺は時計回りに刺され螺旋階段のようになったポテトを眺める。軽く掲げてみせ、静かにかぶりついた。
塩が効いていて、美味しい。カリカリに揚げられた芋の食感が面白く、俺はフェオンに一口食べさせてみた。
「んん！ ほれおいひいね」
「……なんて？」
「もぐもぐ……っん。これ美味しいねって」
フェオンがお返しに飴を俺の口へ運ぶ。音はパリパリしていたが、食感としてはシャリシャリだ。甘い。林檎の味はなくなってないが、砂糖で包むとこういう味になるのか。
「ユエリャン達もそろそろ回りきったかな？」
「────おーい！」
タイミング良く、双子揃ってこちらに駆け寄ってきた。
「人少なくなってきちゃった。二人とも、楽しめた？」
「勿論！」
意外にも時間はかなり経っていたようで、もう花火の光は見当たらなくなっていた。俺達は今ある食べ物を食べ終わってから、ゆっくりと帰り始める。
「ふあぁーあ……フェオン、そろそろ寝るか」
「んー、まだ良いかなぁ。スゥエン、先に寝てて良いよ」
目を擦りながら、フェオンが立ち上がり部屋から出ていった。優しく扉が閉められ、俺はふぅと息を吐いて寝台に横たわる。
「…………ふぅ。疲れた……慣れない事をし過ぎたな」
でも、嫌な気はしない。実際、楽しめていたし。
「……眠い」
落ちる瞼に抵抗する間もなく、俺は眠りへと誘われていく。
※ ※ ※ ※ ※
「…………こんなの嘘、なの」
「嘘じゃないよ。しっかり見なよ、ファシャン」
スピカが、膝から崩れ落ちたファシャンの後ろで言葉をこぼす。ファシャンは受け入れたくないという様子で、首を振って目を見開いた。
ここは、暗い場所だ。そこには、彼が身に着けていたペンダントが転がっていた。それをファシャンは拾い上げ、穴が開くほど見つめ、口をわなわなと震わせる。スピカは何も動じず、ファシャンをただ見つめていた。
「……アンは、誰に」
「それはミーにも分からない質問だね。ただ、彼は確実に同族にやられたんだろう。こういう種族は大抵、自身の急所をしっかり分かっている。それに、彼の種族は闇夜に活動する。故に、人は殆ど彼等に遭遇しない」
「…………そうね、なの。人間は、研究する必要も殆どない。彼らの一族は────“吸血鬼”は、それと同じ性質を持つ同族か刃でしか殺せない。日で焼かれようが、死に至るまでにならない」
でも、とファシャンは続ける。
「彼は完全な悪になりきれる筈がない。どこかでボロが出て、きっとそのせいで仲間に処分される結果となった、なの」
「ふうん、アン……アンシャジェ。暗殺者という意味を持つ彼が、する方でなくされる方とは」
ファシャンが、ペンダントを握りしめた。すると、スピカはしゃがみこみ、ファシャンの隣でそれを眺めた。
「それ、彼は見えるように身に着けていなかったね。何か大切なものだったの？」
「これは、ボクがずっと前に彼にあげたペンダントなの。花を閉じ込めた宝石を、白琥珀という岩で囲ったもの。あの時からも、無くさずに持っていたの……？」
ファシャンは俯いた。
「ファシャン、ミーは君が嫌な予感がしたというからここまでやってきたんだ。ゲートだって簡単にほいほい使える訳じゃない、すぐに戻らないと」
スピカは立ち上がり、踵を返す。ファシャンも続き、ペンダントをポシェットに突っ込んで扉を潜った。
白き扉は閉じられ、上から下へと崩れていき、やがて何も無かったかのように消える。例え、ここに死が訪れた人間の魂があったという事実でさえ。神化者の彼女に連れて行かれた魂は、もうそこには居ない。きっといつか、また会える日まで。
