水面を漂うラメット

第一章【出会いと魂に敬礼を】

第二十八話【線香花火】

　久しぶりに、夢も見ず朝が来た。俺は体を起こして、隣で爆睡しているフェオンに布団を被せる。

「……旅、か」

　ここ数年、ずっと考えていた。旅に出て、司書を見つけ、自分を探し当てられたら、俺達はその後、どうするんだろうか。ここに戻って来るのか、それとも俺の本当の居場所に帰るのか。そもそも、俺は何者なのかを知ってどうするのだろう。どうするのが正解だ？

　…………きっと、正解なんて無いんだろうな。俺は俺の、したい事をすればいい。フェオン達も、そう言っていた。

「……ん、おはようスゥエン」

「おはよう」

　気持ちの良い朝だ。晴れていて、早朝だからか温度は低い。

「んふふ」

　フェオンが微笑を浮かべ、俺の頭を撫ぜる。髪をつまみ、すっと手前に引かれてやっと、彼がしたことが分かった。

　瞬間、少し恥ずかしくなる。

「ゲットー」

「……気付かないもんだな」

　髪に着いていた（今はフェオンの手にある）埃をゴミ箱に捨て、寝台から下りる。彼もそれに続き、リビングへ一緒に向かった。

「あらおはよう、昨日は楽しめたかしら」

「はい」

「すごく楽しかったよ！」

　母は微笑み、朝食を机上に置く。今日はパンに卵焼きを乗せたシンプルなものだ。まあ、それが美味しいんだけども。パンを頬張る俺達を横目で眺めながら、母は本を読んでいるようだ。題名は──“ラメット”。作者名は……無名？

「その本……」

「無名の小説家が書いたお話だよ。僕達も知らない伝説から、歴史として受け継がれてきたこの街の英雄の事も書いてあるんだ」

「小説家といえば本を買ってもらう事で収入を立てるけれど、この作家は無料で配布しているらしいの。その上自分の名前も書かないから、不思議がった人達が手当たりしだいに作家に話を聞いたらしいけど、見つからなかったとか。そういう噂もあるわね」

　わざと自分の名前を隠している小説家。長寿のエルフすら知らない歴史を知っている……まさか。

「同じこと考えた？　スゥエン」

「……多分」

　いや、多分というより確定で。

「フェオン」

「うん、行こっか」

　俺は玄関の扉を開けて、踵を返し母に手を振る。

「いってきます」

「行ってらっしゃい。気を付けてね」

「……それで、一つ聞きたいんだけどさー」

「はい」

「どーして、わしの居場所が分かったんだー？」

　目の前にいるのは、壁沿いに建てられた小さな穴の様な家（？）に座り込んでいるフェレス。小首を傾げて、不満そうにこちらを見ている。

「いや、尻尾が見えたから」

「……これが頭隠して尻隠さず、と言うやつか」

　よく分からないことわざ？　をつぶやいて、フェレスは立ち上がった。

「んで、わしに何の用だ」

　あの言語の事も気になりはするが……今聞きに来たのは────

「フェレスさん、“無名の小説家”について、何か知りませんか」

「無名の小説家…………ふぅん。も一つ聞いていいかー？　お前ら、旅する予定って言ってたよなー。その目的……いや、目当ての人物って、どんなだ？」

　……鋭い。流石猫、といったところか。目当ての人物……司書の事を言ったとして、フェレスは知っているだろうか。

「えっと……これ、見てください」

　俺は迷った結果、持ってきた古びた本の一ページを見せる。そこは“星書庫の司書”について書かれている所だ。フェレスは文章を良く読んで、少し考えてから、俺達に口を開いた。

「お前らが探してるコイツと、小説家は違う人物だよー」

「……え？」

　フェレスは俺達を覗き込む。

「名前からして違うじゃんか。こいつの名は“スピカ”だが、小説家は…………いや、何でもない。そうだなー。司書は本を保管する人だが、小説家は書く人だろ？」

「……まぁ、たしかに」

　フェオンが頷く。

「でも、何でそんなこと知ってるの？　司書の名前……鈴の岬に住んでるって話だよ。世界に現れるのも、かなり珍しいって言うし……」

「……わしは、彼女に会ったことがあるからな」

　じゃあ、と俺はフェレスの前に広げた本を閉じ、それを腕の中に戻す。

「司書の居場所、とか分からないですか」

「────花畑」

　ポツリとフェレスがこぼす。俺とフェオンは二人揃って首を傾げた。フェレスは目を伏せて、

「北側の花畑、湖に最も気に入られた花畑。一人のエルフ、一人の竜人、薬屋の家。そこに司書は居るよ、間違いなく君たちを待っているさ」

　とだけいって、まるで猫に戻ったようにハッとし、フェレスは走り去っていった。その顔が、歪んでいたような気がして、俺はフェレスに手を伸ばしたが、瞬きをする間に消えてしまった。

「…………フェレス？」

「さっきの、見た？　……スゥエン」

「ああ」

　フェレスの瞳が一瞬、赤黒く見えた。

　※　※　※　※　※

「僕はウェン・チンティンと申します。先程は助けていただき、有難う御座いました」

　跪き、僕は目を伏せる。目の前の小さな救世主にも、僕は尊敬の意を表す。相手がどんな者であろうと、僕はそれを忘れないだろう。

「……別に。私はシャオジー、ウェンさん、怪我見せて」

　僕は顔をあげ、改めて彼女の表情を見る。眉はいつも困り眉で、瞳は綺麗な赤色。八重歯が特徴的だけど、その口はさっきしか見れていない。いつもはスカーフに隠れているからだ。極めつけに高い身体能力と薄紫の長いおさげ……。とてもじゃないが戦闘経験者と思えない身なり。

　彼女がぼーっとしている僕に「ん」と催促してきたので、僕はハッとして足を出す。膝の擦り傷と、軽く首元に掠った切り傷だけで済んで良かった。

「はい、できた。……ウェンさん、貴方どこの人？」

「え？　…………あぁ、僕はプルウィアのものです。今から家に帰るとこだったんですが……」

「……君、あっちの不毛の地から来たようだけど────」

　シャオジーさんの声が止まる。気付けば、僕は彼女の腕を掴んでいた。

────僕とした事が……。

「ごめんなさい。でも、僕にとってあそこは、不毛の地じゃありません。大切な恩人が住んでいる、美しい森の地です」

「…………そう、分かった。謝罪するね、ごめんなさい。貴方の目には綺麗に映っているのなら、私も余計な事は言わない。それじゃあ、気をつけて帰って」

　彼女は踵を返すと、そのまま闇夜に消える。

「……はぁ」

　安堵なのか、自分への落胆か、溜息が出る。ヒリヒリとする膝を叩いて、軽く屈伸し、僕も家路へ向かった。