第二十五話【さざ波、塩味の水】
深夜、寝静まったフェオンの横顔を見ながら、部屋に反芻する秒針の音に耳を澄ませ、俺は一人、考えに耽っていた。
俺がまだ十歳の頃、所々解れてしまっているポシェットを、フェオンが拾ってきた。それをフェオンの母が縫い直してできたのが、今俺が持っているあのポシェットだった。何処で拾ってきたのかと問われると、フェオンは俺が寝ていた場所のすぐ近くの木、その下に置かれていたらしい。そこから関連付けて、おそらく俺の所持物だと考えたのだろう。今は何も気にせず扱っているが、本当は別の人の持ち物だったとしたら…………。
しかし、俺に応え情報を提供する司書の本から察するに、その可能性は低い。
「……寝付けない」
何度も考えたことだった。今までの六年と数カ月、何度もあの日のことを回想する。
何度か寝返りをうったあと、俺は下に降りた。一度水を飲んで、少し体を動かしてから寝ようと思ったのだ。勿論部屋でやってもいいのだが、フェオンの睡眠を邪魔したくはない。
階段を下りて廊下に出ると、リビングの電気が点いていることに気がついた。俺は気になって、扉に長方形の形で埋め込まれた磨りガラスから、中を見た。よく見えるわけでもないが、人は居る。それに、カチャカチャと音が聞こえてくる。俺がドアノブにそっと手を添えると、人影が動いた。
「────スゥエンか？」
聞き覚えのある声だ。
「…………あ」
たしかにフェオンの父が、椅子に座っていた。机上に、数時間前に預けたランタンが置いてあるのを見て、俺は父が何をしているのか察した。
「ごめんなさい、邪魔しましたか」
「いいや、大丈夫だ。それよりスゥエン、寝れないのか」
俺がコクリと頷くと、父はドライバーを持った右手を円を描くようにして回し、こっちに来いと手招きした。俺が隣の椅子に座ると、父はランタンの修理を再開した。そしてチラチラとこちらを見やり、ついに口を開いた。
「スゥエン、そこの棚。上から二段目の引き出しに入ってる、緑の包装の奴、もってこい」
返事をし、俺は言われた通り緑の包装────茶葉か。それを持って踵を返した。
「……ああ、それだ。次は湯を沸かして、その茶葉をポットに」
「紅茶を淹れれば良いのでしょうか」
「まあ、端的に言えばな」
父は柔らかい表情でカウンターを挟んだ向こう側、キッチンを顎で指し、行動を促す。
トポトポとお湯を注ぎ込み、暴れお湯でない事に安堵したが、コップの面を触ってしまい、熱に驚いて思わず「あつっ」と声が漏れる。それから包装を開け、取り出した茶葉を小さな袋に詰め、コップに沈ませた。
しばらく待って、二人分のコップをお盆に乗せ、また父の隣に座った。机にお盆を置くと、父はすっと自分のコップを取り、軽く茶葉をかき混ぜてから取り出してすすった。俺も続き、甘く温かい紅茶を喉へ通した。
ほぅ、と息を吐き、口に残ったカモミールの甘さに舌づつみをうって、俺は父を見た。
「やっぱ美味えな」
そう言った父はコップをお盆に置き、解体されたランタンの錆取りと塗装に取り掛かった。数分置きに紅茶を嚥下し、すっかり空になったコップをまた口に当てる頃には、先程までとは変わって綺麗になった黒色の板達が並んでいた。
「後は組み立てるだけだな。乾かさんといけないから、玄関近くの廊下に置いておくぞ」
「は、はい」
思わず作業に見入っていた俺ははっとして、廊下に出ていく父を追いかけた。扉を開いて上半身だけ廊下に出すと、踵を返した父に電気を消すよう頼まれた。ボタンを押して暗くなった部屋から廊下を見ると、もうそこに父は居らず、俺は自室に戻って布団に入り込んだ。
※ ※ ※ ※ ※
ピンポーン
「あれ、誰だろ。スゥエン、僕出てくる」
早起きした俺達は、リビングへ下りていき、両親がまだ起きていない時刻だと知った。フェオンに朝御飯を作るようねだられ、彼の視線を受けながらトーストを焼き、冷蔵庫にあった野菜を使って簡単なスープを作って机に並べた。
それを食べ終わって少しした頃、覚えのないチャイムが俺達を驚かせたのだ。
「はーい……────！」
「おはよう、フェオン。朝早くにごめんね」
玄関の方へ駆け寄った俺の視界に、俺達に手を振るタイヤン達の姿があった。季節に合った半袖を着て、その上に日除けだろうか、薄着を羽織っている二人は、相変わらずシンクロした動きで手招きをし、外へ俺達を連れ出した。
「両親には言ったの？」
「まだ起きてきてないから、書き置きを残しておいたんだ。だから大丈夫だよ」
ユエリャンが先頭を歩き、体を軽くこちらに向けて納得したと大きく頷く。
「それで、一体何処へ行くんだ？」
俺がそう聞くと、二人は揃って口元に指を添えて、
「内緒。でもヒントを上げるとするなら……」
「夏らしい涼しくて青い場所」
と答えた。
※ ※ ※ ※ ※
「うわぁ……！」
フェオンと俺は、腕を広げて風を受けた。足裏に感じる地面……砂の感覚がなんとなく心地よくて、でも転びそうになる。
ここは「海」という場所だ。俺達の国“フォンス”は、湖はあれど大陸と繋がっていない島国なだけでなく、円形の高い塀に囲まれているため、海を見るためには塀を超え、港にでなければならない。
港は広く、小屋のような物や道具等を売っている店、それから船着き場もあり、まさに国と国が関わる橋のような場所だった。港の両端と途中途中にある階段と坂から、今俺達の居る浜辺まで降りることができる。
「それにしても、海ってどんなことが出来るの？」
「釣りとか、泳いだりとか……あとは、日に当たって肌を焼くとか？」
「肌を焼くの！？ 茶色くなっちゃうよ……」
フェオンが眉をひそめ、ユエリャンの微笑を浮かべた顔を見つめていた。一方、俺はタイヤンと足を波につっこんで、涼しんでいた。水平線の向こうに見える島々や大陸を眺めていると、自身の視野が広がったように感じる。
「気分転換させるために、ユエリャンが一生懸命に大陸地図とにらめっこしていた」
タイヤンが、桃色の瞳をユエリャンへ向けながら言った。
「……そっか、俺達のために……」
「これは、私達の気分転換でもある。実際、私達は港に来たことはあるものの、海で燥ぐことは出来なかった」
波に逆らうようにタイヤンは手を置き、その海水を掬う。
「タイヤン？」
そして、上へ掲げ、その水にマナを含ませると、それらはほのかに光を発し始め、水の球は弾けた。ユエリャンの方も、同じようにして水を操っている。
「久しくやっていない芸当……せっかくだし、見せてあげるよ。スゥエン、フェオン」
「私達が一度、たくさんの客の前でやってみせた芸だよ」
双子は舞い、水を宙に浮かせて自在に操りながら、魚や蝶、時間が止まった雨のようにそこに留まる雫…………神秘的なその芸、息の合わさった二人。
タイヤンはまっすぐ、ユエリャンを見つめている。
────ユエリャン、心から楽しんでやってる。
「──────…………実はね、今日は私達の誕生日なんだぁ」
ユエリャンが、笑顔で言った。水が一瞬にしてまた弾け、水滴が糸のようになって海に帰っていく。踵を返した2人は、口元を綻ばせて言った。
「二人とも、アイス食べない？」
