第二十三話【灯】
いつの間にか、暑い季節がやってきた。照りつける太陽が、俺達を覗きこんで笑っていた。俺は目の上に添えた手のひらをどけ下に下ろすと、フェオンがこちらに走ってきた。にこっとして、両手に抱えた犬に顔を埋めた。
「フェオン、その犬は……」
「お久しぶりです、スゥエンさん」
声をかけられ目をやると、フェオンの後方からやってきたのは見たことのある顔だった。フェンリル討伐の際に、時間稼ぎをしてくれた少年だ。その隣に、メガネをかけた女性──リーリャンさんも居る。
少年は犬を撫でる。それに答えるように目を瞑り頭を動かす様子から、この犬は彼の飼い犬なのだとわかった。
「えっと、僕はウェン・チンティン。こっちはリーリャンさん」
フェオンが犬を下ろし、ウェン達に笑いかけた。
「ウェン……さん。あのときは、どうもありがとうございました」
「いえ、それを言うのは僕らの方です」
金色の瞳が揺れ、こちらに向けられる。行儀よく前の方で合わされた手がすり合わされ、息を大きく吸って吐くと、彼は困り眉のままぎこちない笑みを浮かべた。
「……スゥエンさん、フェオンさん。貴方方のお力がなければ、皆危なかったんです。本当に、ありがとうございます」
照れ隠しに頭を掻くフェオン。そしてそのまま解いていた髪を結び直すと、俺の肩を軽く叩き、頷いた。
「えへへ」
※ ※ ※ ※ ※
部屋に戻ってくると、俺はポシェットからランタンを取り出した。
「古そうだね……点くの？」
「いや、点かなかった。多分、燃料が無いのと、経年劣化で錆びてて発火しないんだと思う」
ランタンの持ちてを握って掲げる。カラカラといいながら、それは揺れた。
フェオンが欠伸をしながらこちらに来てランタンを持つと、扉の方を振り返った。そしてもう一度俺の方を見て、何か言おうと口を開いた。
「よーお二人さん、これ食うか？」
ガチャ、と扉が開き、フェオンの父が入ってきた。手にはお盆が乗っかっていて、寝ている姿勢だったのでここからは見えず、立ち上がって乗せられているものを見た。
そこにあったのは、よく父が作るサブレだった。甘い良い匂いが鼻腔に入ると、俺達は揃って「ほ」と息を吐いた。
「紅茶も淹れてやるぞ」
「お洒落だねー……ふあぁ」
また欠伸をするフェオン。
「ほれ、ここに置いとくからな」
部屋に置かれている小さな机にお盆ごと乗せると、父はいそいそと出ていこうとした。瞬間、フェオンが父の袖を掴んだ。
「父さん、ちょっと頼みたいことがあるんだけど」
「ん？」
父が首をかしげながら踵を返した。そして、フェオンが差し出したランタンを受け取ると、まるで鑑定士のように細かく見ていき、最後に少し考える仕草をして頷いた。
「これを直してほしいのか」
「できる？」
「ああ、できると思う」
そう言うと、父はランタンをプラプラとさせながら、今度こそ部屋から出ていった。
