第二十二話【伝書鳩】
「うーん、無いね」
「一体、何を探しているなの？」
ファシャンの部屋にて、ポケットや近隣を探っているスピカ。彼女は問い掛けに応じるため一度立とうとすると、
────ガゴンっ
「っ痛」
机の板に頭をぶつけた。抱え込むスピカは、ファシャンを見上げ、売るんだ赤黒い瞳で言った。
「いや、手紙に押すスタンプが無いんだよ……どこかに落としてしまったかな」
「スタンプ？ ああ、これのことなの？」
と言ってファシャンが取り出し見せたのは、花束と筆記体で“fuā xiāng”と掘られたスタンプだった。スピカは頷くと、「ミーのは一輪草が掘られているんだけどね」と付け足した。
「というか、誰かに手紙を送るなの？ 伝書鳩が必要だと思うんだけど、なの」
「それは大丈夫。伝書鳩代わりになる子を、館の従者さんから貸して貰ったからね。問題は、スタンプが無いと本人である証拠にならないということ……恐らく、ミーの手元にないのなら、あの少年が持っているんだろうね」
──彼は私のメモ代わりに使っていた本を持っている。著者や題名については随分と昔に書いたものだから、酸化してたり読みづらかったりするとは思うけど……どこから持ってきたのかは気になる所。
スピカは頭を擦りながら立ち上がり、先程の衝撃でズレたカチューシャを直すと、窓の向こうを指差した。外にはちょうど、干されている服がある。その干し竿に留まっているのは、尾羽だけ赤い鷹だった。
「……あれが、借りてきた伝書鳩なの？」
「そうだよ。伝書鳩と同じ、一時間で二国をも越える速さが出せる」
「随分と……大きいなの。あれ、鷹なの」
ファシャンは干し竿が壊されないか心配なようだったが、スピカが特に命令をすることも無く眺めていたので迂闊に手を出さないようにした。
「干し竿が心配？」
「…………分かってるなら降ろさせるなの」
はいはい、と軽い返事を返し、スピカは部屋から出て外に行き、干し竿の場所まで来た。ファシャンはスピカを追わず窓からそれを眺めている。鷹はスピカを見ると身構えた。飛ぶ気なのだろうか？ そうすると、摩擦力で干し竿が倒れてしまうかもしれない。
──う、干し竿はちゃんと固定してるけど、あんな大きい鳥の力なら、折れちゃうんじゃ……なの。
しかし、スピカは鷹に待つよう手振りで指示すると、近付き腕を鷹の足前に持っていった。暫く二方が見つめ合っていると、スピカの瞳が細まり、何かつぶやいた。
それを聞いたからか、鷹は静かに片足ずつスピカの腕に乗せた。爪が腕に食い込んでいるが、スピカは眉一つ動かさず、干し竿から離れてファシャンを見た。
「ファシャン、触る？」
スピカが大きく口を開け、ファシャンに呼びかけた。彼女は微かに頷くと、スピカの場所まで歩いていった。
「その腕、痛くないなの？」
「ん？ あぁ、これ着けてるから大丈夫なんだよ」
そう言ってスピカが右腕に巻いている革製の輪を見せる。鷹が少し足をずらし、ファシャンは空いているところに手を添えた。力を加えても、爪を立てても、特に形が変わることは無い。
「なるほどなの」
ファシャンが納得したようにうんうんと頷く。スピカは「乗っけてみる？」といたずらっぽく聞いたが、彼女は遠慮しておいた。
「触ってもいいなの」
鷹は頭を軽く下げると、ここを撫でてくれと言わんばかりに静止し、少し穏やかになった瞳でファシャンを見た。彼女が恐る恐る手を伸ばすと、鷹はもう少し頭を伸ばし、やっと触れ合った。
「……鳩よりかは、すこし羽が固い気がするなの。猛禽類なの」
鷹はすっと頭を元に戻すと、空を見上げ飛んでいった。
「ファシャン、そろそろ」
「そうね、なの。イーンフーを呼んでくるから、今日のおご飯は……」
「うん、ミーが作るよ」
腰ポシェットの位置を直しながら家の中へと戻っていくファシャン。スピカはその背中を見つつ、天を仰いだ。
「……スタンプ無いし、代わりに手書きでいいか」
鷲が近くの川辺に降り立ち、泳いでいる魚を嘴で挟んで丸呑みにする。バシャリと水飛沫が立ち、鷲は飛びさり、上空まで来るとこちらに戻ってくる。
「……ん、もうお腹一杯なのかな？」
こちらを見つめている瞳。
「あ、あぁ。手紙を待ってくれてるの？ じゃあ、ちょっと待って」
早く仕事を終わらせて飼い主のもとへと帰りたいらしい。スピカは既に完成している手紙を取り出すと、鷲の足を軽く持ち上げ、その鋭い爪を自身の指に食い込ませて手前に引く。音も無く流れていく血を見て、スピカは素早く指先にそれを着け、一輪草の絵を描いた。そして、下の方に自分の名を書くと、息を吹きかけ鷲に渡した。
といっても、途中で変形し鷲の足に巻き付く金色の指輪になった訳だが。
「じゃあ、ここから真南、プルウィアの製薬店に居る青年まで。お願いね」
