第二十一話【休養と休暇と休日の違い】
あと一年と七ヶ月
「ふー……ふー……。はむ、……うん、僕にしては中々美味しくできたかな」
「何を作ってるんだ？」
あれから約二週間経ち、気づけば五月に。麒麟の血のせいもあってか、傷は人間よりかは早いペースで治っている、と……先日にも見舞いに来たタイヤンに言われた。毎日リハビリ感覚で歩く練習をして、最近はやっとそれができるようになった。立った瞬間体にかかる重力で全身が軋んでいるのかと思うほど、痛かった時もあったが……。
「んー？ あぁ、これ……お粥だよ！」
「いや、俺別に病人じゃ……食欲だって無いわけじゃないし」
「でも、僕これくらいしか作れないよ？ あとはそうだな、目玉焼きとか……しゃぶしゃぶとか？」
しゃぶしゃぶに至っては料理なのか……？
「仕方ないでしょ、僕料理苦手なんだから。……あ、そういえば。スゥエンって料理出来るの？」
「……まあ、多分」
そう答えると、フェオンは期待を膨らませ、見え見えの笑顔でこちらを見る。きっと、後で何か作らされるな……。
はっとしたフェオンが、お粥を盛った皿とスプーンを手渡してきた。木製だからか、温かい。
「塩とかは、お好みでかけてね」
「ん、分かった。二人は仕事か？」
「母さんは買い物。父さんは仕事というか、狩りに着いていくって言ってたかな」
狩り……か。確かに、フェンリルを討伐した後だ。あれのような凶暴な魔物が徘徊していないか、けいかいするのも無理はない。そういえば、先週あたりに村の端っこでいそいそと武器や防具を準備してたのは、今日の狩りの為か。
「ね、スゥエン」
髪を留めている最中のフェオンが、俺に声を掛けた。俺は口に運ぼうとしたスプーンを持つ手を止めて、彼の灰空の瞳を見つめ、話を促した。
フェオンは目を細め、俺に母親のような声色で言った。
「僕と接する時と同じように、みんなにもそこまで気、遣わなくていいと思うよ。……僕は、そう思う」
「……人と接するにあたって、礼儀は必要だと思ったんだけど……」
「そうだけどさ、一緒に住んでる僕とだけ、敬語無しで話してるのはなんか……ちょっと、気分狂うというか……」
あ、嫌な訳じゃないよ。と、手をパタパタさせて否定するフェオン。
「何て言えばいいかな。……いつもの君でも、別に何も思われないし……僕は、今みたいに崩れた話し方のほうが、スゥエンらしいというか、なんというか」
「……分かった。癖ついてるから、すぐに直せるか分からないけど……まぁ、やってみる」
俺の返答にぎこちない頷きを返すフェオン。俺はお粥を口に運び嚥下してから、
「ほら、冷めるよ」
と笑って言ってやった。
※ ※ ※ ※ ※
「…………いつもの俺、か」
夜、いつも通りにポシェットの中身を弄りながら、俺はつぶやいた。フェオンがそう思っているとは、分からなかったな。
「……入ってるのは、この本と、ランタンみたいなやつと、香水瓶に……何だこれ」
下の方に、判子のような物が挟まっていた。小さいから気付かなかったな。これ、何だ？ 棒状の……スタンプ？ 何に使うんだろうか。
「……あとで、ユエリャンさん辺りにでも聞いてみるか」
※ ※ ※ ※ ※
「えぇと……タイヤン……さん」
「……さんが付いています」
「ねぇ、ユエリャン」
フェオンに声をかけられたユエリャンが、目だけで彼を見る。恥ずかしそうに口を動かして、敬語直しをしようとしている俺とタイヤンを指差し、フェオンは苦笑する。
「これ、意味無くないかな」
「どうしてそう思うのですか？」
「だって、タイヤンもユエリャンも、それにスゥエン自身も……みんな、敬語でいつも話してるでしょ」
たしかに、と納得した顔で、わざとなのか真剣にこぼすユエリャンに、俺達は彼女に目を向ける。
「えっ、皆さん何でこちらを」
「ユエリャン、何か良い案を考えてください」
タイヤンが珍しく、イタズラっぽい顔で言う。ユエリャンは分かりやすく動揺したが、素直に頷くと、黙考し始めた。
「……そうだ。スゥエンさんは、フェオンさんと居るとき、敬語なしで話しているんですよね？」
「はい」
「では、こうしましょう！ 私達四人の間では、敬語を使わない、ということでどうでしょう？」
その提案に、全員が首をかしげる。
「えと、つまり？」
「つまりですね、こういうこと」
ユエリャンが俺の方へ歩み寄り、タイヤンと目配せする。タイヤンは一瞬困ったような表情をするが、すぐに切り替えてユエリャンの手を取った。
「スゥエン、フェオン。この二人を囲んでいる輪を、私達にも広げて入らせる」
「この輪が、友達みたいな、敬語を使わない間柄を示す範囲で」
と、杖の先から少量の水滴を垂らし続け、図を書いていく。マナが含まれている水のため、地面には染み込まず、浮いている。
「どんどんそれを、少しずつでいいから、広げていく」
「そうすれば、いいかな……と考えたの」
「そもそも、これは直そうとするものでも無いし……本当に、ゆっくりで良いということ」
双子が俺達を見て、指を鳴らす。すると、先程までの青色の図が弾け消える。正確には、マナを自身に戻したため、普通の水に戻り地面に染み込んだ、という言い方が正しいか。
「まぁ、私達も敬語に慣れているから、こうして話すのは恥ずかしいんだけどね」
ユエリャンがくすくすと笑う。
「……なんか、さっきの練習が子供っぽく見えてきた」
タイヤンが顔を手で隠し、しゃがみこんだ。それを見て俺も、先の謎めいた行動を思い返してこっ恥ずかしくなり、思わず「うぅ」とうめいた。
それを見ているユエリャンとフェオンが顔を見合わせて笑いだしたものだから、更に顔が熱くなってくる。
「やめてくれ…………」
「「「あ」」」
いや、シンクロしすぎ……あれ。
「出てきたじゃん、スゥエン」
フェオンがニコリと満面の笑みを見せる。
「こっ、これも計画の一部……だよ！」
「ユエリャン、それは無理がある。上手いこと言おうとして、口から勝手に出てきた言葉でしょ、さっきの」
「うっ」
なんというか、彼女たちがここまで優しく、関わりやすい人だとは。たしかにフェンリルとの戦いの前や最中でもそれは垣間見えていたというか、ガッツリ見えてた気もするが、タイヤンの場合以外だった。もう少しツンとしているのかと思っていたが。
「えぇと、じゃあ二人とも……改めて。これからも、よろしくおねが──んんっ！」
やっぱりすぐには慣れないか。咳払いをしてセリフを途中で切る。
「うん、よろしくね」
双子が、苺色の可愛らしい瞳を覗かせて、笑っていた。
