第十九話【──、音色で起こして】
生温さが消え、自分の体が段々と、冷たく薄い膜に包まれていく感覚。湖の底、揺れる水面、自分が吐いた空気が泡になって、流れていく。手を伸ばしてみた。膜は自身の動きを鈍くさせていて、上手く上に伸びなかった。肺が、ずっしりと重くなっていく。水が入ったのか？ 俺は、何も自分を知れぬまま、ここで終わってしまうのか？
鼓膜に、何か届いた。水中で、ゴポゴポと慌ただしい音にまぎれて、何か聞こえてくる。あぁ、そうだ。俺は、この音が好きだった。いつか、あの森の中……真っ白な髪を靡かせて、彼が吹いていた。落ち着く音色なんだ。何だったか。────そう、オカリナ。彼の姉からもらった、形見。そこに込められた悲壮や慈しみが、聞き役に染み渡る音色。流れるよう、滑らかに動く彼の指。元々の持ち主の女性は、どんなふうにこの楽器を扱い、弟に託したのだろうか。俺に、家族は居るんだろうか？ その人達は、どんなふうに俺を育て、見守っていてくれたのだろうか？ でも、俺は……この世界に馴染めきれない。自身を普通の人間だと思っていた。だが、俺は人間ではなかった。純粋な、人間という生物ではなかった。なら俺は、一体何者だ。
水面が、まるで凍っていたかのように、ピタリと水面を止ませた。何も見えない。外の景色が、ぼやけて確認できない。まだ、鼓膜に響いていく。俺と彼で作っていた、あの曲が。題名は確か、“ハルジオンの歌唱”。
「……フェオン」
演奏が止まる。俺は部屋を見渡した。どうやら、家に戻って来たらしい。視線を灰空色の瞳に戻せば、泣いた跡に気付く。フェオンはオカリナを腰のポケットに戻し、俺の手を優しく掴んだ。あぁ、見慣れた景色だ。俺は心から安堵する。体を起こそうとすると、フェオンが止めた。
「駄目ですよ。暫くは安静にしていてください」
「……その声、──！ タイヤンですか？」
「心配なので、見舞いに来ました」
部屋の扉を見れば、壁に背を預け、こちらを腕を組んだ姿勢で見るタイヤンの姿があった。彼女はこちらに近付き、俺の体中に巻き付けられた包帯を見ると、溜息を吐く。呆れというよりも、心配の裏返しに見えるのは……気のせい、でないと願いたい。
一つ驚いたのは、彼女が前と違う服装でここに現れたという事だろうか。空色の髪は前髪を三つ編みにして右に寄せていて、キャスケットや黒い靴はそのままに、服装は軽装だ。一枚の紺色のニットカーディガンのような服に、デニムの長ズボンを合わせている。その上から、薄い茶色の上着を羽織っている。相も変わらず、彼女の瞳は色白な瞼に隠されているが、口元から察するに俺の状態を見て安心しているのは分かる。タイヤンはキャスケットを取り、すぐ横の窓辺にある机に置く。それからフェオンの隣に立った。
「タイヤンさん、ユエリャンさんは……」
「無事、治療は済みました。元々、私達は魔物特有の攻撃による毒素に、免疫がありますから」
「毒素？ スゥエンの傷が上手く直せないのも、その毒素のせいなの？」
俺は手だけで、自分の体を擦ってみる。主に包帯を巻かれている所を。ジクジクとした痛みが感じられるが、特に内臓は傷つかなかったようだ。致命傷も無いようだし……。気になるのは、その毒素、というものだ。俺はフェオンの言葉に便乗し、彼女に説明を求めた。
「魔物は、その体内にマナを取り込んでいます。それが、魔物の細胞、その活性化に役立っているんです。しかし、これは私達にとっては困ったもので、このマナが転換され、毒素になって私達の傷から入ると、如何なる治癒魔法でも、完全な治療効果は望めないんです」
フェオンが首をかしげる。
「でも、僕の怪我は治ってるよね？」
「そこが不思議なのですが……スゥエンさん、どうやって彼の傷を治癒したのですか？」
俺は顎に手を当て、あの時の事を鮮明に思い出そうと思考を巡らせてみた。しかし、記憶はぼやけている。ギリギリ覚えているのは、意識を失う手前……フェオンに謝った、その時だけだ。麒麟になった後だったからなのか、フェオンの事で気が触れたからなのかはよく分からないが、曖昧だ。そもそも、麒麟に変化する時、大分魔力を持ってかれるし……治癒魔法を行う程残っていない気もするが。
俺、魔法を扱うのは苦手だし…………────────あれ。
エルフは魔力にたけていて、だから魔法が人間よりも早く、強く扱える。なら、麒麟である俺は？ 今まで、俺は麒麟の姿でないと人間と何も変わらないと、そう思い込んでいただけか？ もし、今この姿であっても、俺に並外れた力が扱えているとしたら？
「どうしました？」
「いえ、なんでもないです。すいません、記憶が曖昧で……」
「そうですか」
そういえば、初めてフェンリルと遭遇した時も、俺はあいつの攻撃を食らっていた。その時は、普通に治癒できていた。マナが取り込まれていない時期だった？ それとも、誰かが故意にフェンリルの毒素を抜いていたのか？ こうして思考をめぐらしていたって、過ぎたことだ。結局、何か分かったところで、今の俺に何かできる訳でもない。俺ができるのは、この寝台の上、安静にして傷が治るのを待つだけだ。
俺はふぅ、と息を吐き、力を抜く。
「それでは、私はそろそろお暇いたします」
「またね、タイヤン」
「……また」
