第十四話【輪廻を回す者】
「アン、また取り逃がさないでよ。貴方の失敗を穴埋めするの、アタシ嫌だからね」
「分かってますよ。私だって何度も同じフェイルを犯したくありませんので」
緑髪を指先で撫ぜられ、アンは顔を上げる。そこに居るのは、黒いローブを羽織り顔を隠した女性だ。高身長でモデル体型の、少し高めの声音で鼻歌を歌いながら、女性はアンの髪を弄っている。
「やめてくださいよ」
「別にいいじゃない。貴方痛いとか感じないでしょ？ 好きにさせてよ」
「…………」
アンは目を細め、女性に向け得物を抜こうと背中に手を伸ばす。それにいち早く察した女性は両手を上げ、「ごめんごめん」と軽く謝った。彼が手を話した後、溜息を吐いて色々と呟いているのに、アンは気にせず手を合わせて膝に置いている。暗がりの中、壁を挟んだ向こうから差す光に照らされ、反射した埃が神秘的に光っている。そんな光景に誰も見向きせず、アンは頭を掻いた。
女性はその様子を見てくすくす、くすくすと笑い、背中の腰辺りに刺したナイフを愛おしそうに見ながら片手で回す。
「それ、前から変な感じするんですが、何で出来てるんですか？」
「これ？ 貴方の“苦手な”鉄製よ。純粋な光を放つ鉄鉱石を砕いて、質量変換を得意とする魔法使いに作ってもらったのよ」
そう言いながら、女性はアンにその切っ先を向け、悪戯っぽく目を細め、ニタリと笑う。アンは「よしてください」とだけ言うと、立ち上がって女性から半歩退く。
「そんな事はどーでも良くて、アン、あの子一体何者か分かったの？」
そう聞かれると、アンは少しの間考える素振りをし、八重歯を覗かせて笑う。
「いえ、全く。一つ確定しているのは、彼は人型であり人間ではないということくらいですか」
「…………人外、ね。あそこに住んでるみたいだけど、エルフではないもの……ふふ、唆るわね」
女性は舌なめずりをして、ナイフを腰に戻した。そしてエルフの村を指差してフードを取った。
「それで、いつ作戦を実行するの？」
「私のペットが殺された後ですよ。先走らないでくださいね、面倒事は素早く、静かに行うべきですから」
黒いカラスのような仮面の下、真っ赤な唇が逆三角形に上がり、アンと同じような八重歯が覗いていた。
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「タイヤン、少し良いですか」
「何です？ 御用なら短めにお願いしますよ」
俺は頬を指先で軽く掻いて、苦笑する。それから、俺はフェオンを、タイヤンはユエリャンを呼んで、四人で人気の無い場所に移動する。
「…………何ですか、その本」
「随分と、古いものみたいですね〜」
俺はこの双子にも、唯一俺の旅の手がかりとなっている本を見せる事に決めた。容易く秘密を漏らすような事がない、と断言は出来ないが、二人は俺達を守ろうとする正義感があるのは確かだ。これを理由として、俺は双子に今に至るまでの話を聞かせた。それから本の中身を見せると、双子は神妙な面持ちで唸った。
「ねえ、一応全ページに目を通したんですけど……」
ユエリャンが、タイヤンと目を合わせながら俺達に手を向けた。
「“この金色の線”、何を意味しているんでしょう？ お二人は分かりますか？」
ユエリャンが指差した先、俺達はすぐに察した。何も描いていない空白をなぞっているのだ。恐らく、彼女達にしか視認できない何かの手がかりなのだろう。数秒間俺達が熟考している事から、“金色の線”が自分達にしか見えていないと双子も気付いたようで、ばつの悪そうに咳払いした。
「えぇっと、タイヤン、ユエリャン。線をこれでなぞってみてくれないかな。そうすれば、僕達も分かるでしょ」
「……わ、分かりました」
差し出されたペンを受け取り、タイヤンは線を引き始めた。といっても、あまり濃く引くと元の文章が見えなくなってしまうため、薄くだが。
数分経って、タイヤンが完成した絵を俺達に見せてきた。────そこに描かれていたのは、部分的な情報だ。三つ編みの髪、四枚の花弁がある花、開かれた本、それから誰かの足。
「……多分、貴方達が探している“司書”さんの手がかりだと思いますが」
「僕も、そうだと思う。足と三つ編みは外見？ 花は……見たことない種類だね、僕も知らない植物だよ」
「本の絵は、恐らくこの本と同じものだと考えられますね。二人共、ありがとうございます」
俺が感謝を伝えると、ユエリャンは微笑み、タイヤンは顔を背けた。フェオンは手がかりを見つけられた事に純粋に喜んでいて、俺の腕に抱きついてぴょんぴょん飛び跳ねている。
俺はもう一度、視線を落として絵を見た。そして心の奥底で、なにか引っかかりと違和感を感じながら、ポシェットに本を戻した。
