第十三話【貴方の感じた花と匂いと】
「さっきはごめんなさいね。この子、あんまり人慣れしてなくて」
不満を表し、頬を膨らませるタイヤンだが、ユエリャンはそんな片割れの頭を優しく撫ぜている。こちらに向ける瞼は色白で、双子は鏡か複製体のようにしか見えない。ただ、内面の性格や細かな所作については除くが。俺はフェオンの方を見て、自分の腰に掛けられた獲物に右手を添えた。
「それでだけど、何でスゥエンをここまで連れてったの？」
フェオンの問いに、双子は首をかしげる。その後、タイヤンは肩を落とし落胆した様子で、ユエリャンは手を下で合わせてお互いを見合った。
「もしかして、気付いてなかったと？」
「…………？」
タイヤンが浅く溜息を吐く。
「私達は、昔から人が分からない物事を感じ取ったり、見たりできる体質なんですよね」
「たしか、ケルピーという種族だった筈だね。水の精霊と相性が良いっていう……」
そこまでフェオンが話して、俺は軽く咳払いをする。すっと視線は俺に集まり、話を戻さねばならないと気付いたようだ。
「私達、あの男の人は危ないと思うんです」
「思うというより、殆ど確証に近いですが」
「えぇっと、具体的にどう危ないんですか？ 取っ付きにくいとは感じましたし、力もありますが……」
俺がそう問うと、タイヤンは顔を俯かせ、掌を上にして前に出した。水滴が彼女の指先から手の中心に集まり、それらが何か形を成す。人の形をした、氷の小さな彫像だ。それをタイヤンは軽く爪先で突き、首を綺麗に砕いた。
双子は首と体をそれぞれ持つと、蒸発させたように一瞬で消す。その工程に何か意味があったのかはさておき、とても分かりやすい表現だ。つまり、彼女等が言いたいのは────。
「恐らく、彼は何人か人を殺しています」
「…………あなたは、人間ではなく麒麟なのですよね？」
「そうです、けど……」
俺はおもむろに頷く。アンが人殺しなら、俺を人型と知っていた上で、標的にしようとしていたのか……？ 殺気は感じなかったが、双子の言う事は信じれない程矛盾している訳でもない。実際、彼は持てないと分かっていたはずの大剣を持たせたり、双子に俺が連れて行かれたときも怪しげに笑っていた。不信感で言えば、確かに信憑性が高く、彼は警戒すべきアイテだろう。
フェオンが目を見開いて、俺の袖を軽く握り、眉をひそめた。
「スゥエンは、殺させない」
「私達も同感です。理由は貴方と同じでないですが、少なくとも彼の様な悪を残して行くのは気が引けますから」
「ペアとかの制限は無いはずだから、四人で行動しようか。私達は炎も扱えるけど、二人は適材適所でもないでしょ？ フェオンは風で炎の威力を増したり、スゥエンは……えっと」
俺は首を振って、自分がまだ魔法を扱いきれないと伝えた。
「そっか。前衛になるかもしれないけど……君は麒麟の力を使えるの？」
「いいえ。俺も条件が分からなくて……すみません、お力になれず」
「気にする事ではないです。私達も魔法しか得意じゃありませんから」
タイヤンが白の杖を地面に刺し、腕を組んで言った。彼女なりの配慮か、励ましか。ユエリャンは微笑して、俺達の肩に手を置いた。
「大丈夫。村の人達は、皆強いからね。あの男の人は、注視しながらで良いから」
俺達はユエリャンの言葉に頷き、一度四人で長の家に踵を返すことにした。
「……アンシャジェは、居ないみたいだね」
フェオンが周りを見渡して、そう言う。
「お主ら、どこをほっつき歩いていた？ ……あぁ、あん時の二人か。ほれ、早く座らんかえ」
長が俺達の袖部分に重力魔法を掛け、ズルズルとそれぞれのせきに引っ張る。俺とフェオンは隣だが、フェオンの横にアンシャジェが居る。双子は少し離れた席に座った。一瞬、アンシャジェが俺の方をちらりと見たが、すぐに目をそらした。俺も、気にしないフリを続けた。
計画は単純、大雑把であまり凝らせはしない。炎で焼いて弱点をつくが、森で家事を起こさないよう、防護用結界を張ってから戦闘を開始する。あとは数人の集まりを作り、それぞれで攻めるだけ、という話に落ち着いてしまった。俺はこういった戦闘の計画が初めてな為、これで良いものかと眉間にシワを寄せたが、双子はこれでいいと諦め気味に言った。
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「なぁ、お前ってさ」
雪が降っている。吹雪が強く彼の服や髪をなぶり、声をかき消さんとしている。
「なに？ 聞こえないよ……」
子供たちは手に雪玉を掴んで、今にも口角を天にも届くくらいに上げて、笑いながら彼に当てようと投げそうだ。
「…………人って、死んだらどうなるか知ってるか？」
「……なに、急に。死んだら話せないし、冷たいし、動かなくなるでしょ？」
彼にそう答えたけれど、彼はふん、と鼻で笑って雪中に埋もれていった。
「じゃあ、見てろよ。俺は死んだらこの地一帯を燃やしてやるからな！！」
「そんな馬鹿なこと言ってないで、家でミカン食べようよ──────…………あ」
倒れた。彼は血を吐いて、それから燃え始めた。
自分はただ目を見開いて、彼が燃えて、その熱で雪が溶けていく様を見つめることしか出来なかった。知らない内に、自分の身も焦がされていることにも気付かずに。灰になってやっと、この地に雪は降らなくなった。
「────……あぁ、何年前の話をしているんだろう、なの」
「さあ、知りませんよ。私はただ、自分が死んだらどうなるかを試した、それだけですよ」
「話が噛み合ってない気がするなの」
隣に立つ緑髪の彼が、ボクに向けて笑った。屈託もなく、純粋な、彼にとっても周りにとっても最後の笑顔。血でまみれた彼は、やがて瞳すらその色に染まってしまった。
「……君は死んでないなの。だって、泣いてるなの」
「………………君に嘘は通りませんね。私は……ここは夢ですよ、ファシャン。君にはまだ、こんなに鮮明に映るんですね…………役五六百年前の出来事が」
「ボクは、焼け野原から灰をかき集め、今になってやっと、君の友達を完成させたなの。そう簡単に、忘れられないわ……あの子のお姉さんと友達になったのも、もっと昔だもの」
最後に彼は、自分を人間でないとしって、燃え盛る雪の中で、絶望しながら眠ったのだろう。永遠の眠りなど来ない、そう知りながら。花に見下されて、彼は今、何を選択するのでしょう。
