第十一話【暇な時間は茶葉に溶かして】
試練の内容は単純で、魔物を討伐する事。それを課した星書庫の司書でありオネイロスの神化者、スピカ・フォスは、花畑に建っている薬師の家に留まることにした。自らを薬師と名乗った魔法使いは、スピカを一目で神化者だと見抜き、自身もイムホテプであると明かした。
「それで、君は何で司書さんになったなの？」
赤毛をくるりと指先で弄び、尖った耳に掛けながらファシャンは問い掛けた。スピカは少年を待つ間、ファシャンに自らの過去を一部語っていた。彼女自身悪い気もしないため、スピカは相手にも紅茶を渡して微笑んでいる。
「小説家という存在は知ってる？」
「聞いた事くらいはあるなの」
「ミーはその子がもし転生していたら、というパラレルワールドから来た神化者でね。ヴァダという偽名を使っていたんだけど、彼女は村人を全て無に帰させ、最後にミーという石を壊そうとした」
スッ、音も無くして、両者共に啜る。
「石だったなの？」
「そう、ミーは最初、石の中に意識がある状態の神化者だった。自分が神と崇められていたのも、ヴァダが教えてくれたんだけどね。そのヴァダは、死期の最中に自分の名がスピカ・フォスだと明かした。それがミーの名の由来さ」
「ヴァダ……スピカが死んで、君はどう思ったなの」
「……ミーは、どうも思わないさ」
本当に？ そんな疑問が、ファシャンの瞳に宿っている。それに気付いたスピカは咳払いを軽くすると、紅茶のセットを霧散させてファシャンに一礼した。
「どうしたなの」
「いや、茶会というのはこう……神秘的であったり、礼儀のあるものだと思っているからね。こういう挨拶は必要かなと」
「なら、ボクも敬意を表するなの」
握手を求め、ファシャンはスピカに向け手のひらを差し出した。それに一切の躊躇も見せず、スピカは手を取り、優しく握手をした。
茶会は終わり、優雅な時も幕を下ろす。
「そろそろ客人がやってくるよ。ファシャン、ミーのことは心配せず、仕事をした方がいいね……何か、手伝うかい？」
「大丈夫なの。人手はボクとイーンフーで、十分なの」
扉を開き、廊下に足を踏み込んだ所でファシャンは踵を返した。スピカに向けられた双眸が、彼女と同じように妖美に輝く。スピカは胸元近くで手を振ったが、ファシャンはまだ動かない。
「……スピカ、この証は大切にするなの」
腰から取り出したそれを摘み、左右と揺らす。
そうして彼女は、意気揚々に階段を駆け下りていった。一人残されたスピカがやることは、これでもう暇を弄ぶくらいに減ってしまったが。それでも彼女は笑みを絶やさないまま、ファシャンとの短い回想に唇を歪め、微かに淀む視界にくすりと笑ったのだ。
「イーンフー、ハーブの準備するなの」
「お客様ですか？ 要望は？」
ローブの上部に空いている穴から腕のみを出し、イーンフーは器用にハーブの壺や温室を回っている。
「風邪に効くハーブ。教えたから分かるはずなの」
「はい、風に効くアニスシードですね、こちらに。それと、気分を落ち着かせるバーベインも」
「ありがとうなの。」
イーンフーは耳が良く、ファシャンの指示を聞き漏らさない。だからこそ離れていても要望を聞き取り、尚且つハーブを選ぶ速さもお手の物で、ファシャンは満足げにいつも仕事を行っている。
「はい、お客様。これを茶葉にしましたから、寝る前に飲んでくださいね。それと、咳や熱が酷いのでしたら、こちらの沈み花の蜜で作った飴をどうぞ」
「ありがとうございます、ファシャンさん」
「礼には及びませんよ。それより、すぐに良くなることを願っています」
お辞儀をして、笑顔で客を見送るファシャンの後ろに、スピカは興味有りげな顔で立っている。それに気付いたファシャンはスピカにハーブを見るか提案したが、彼女は首を振った。
「それにしても、魔法は複雑な手順を省く為に使ってるんだね。意外と魔法で全部解決するのかと思ってたけど」
「ボクの術は花関連で、魔法が凄く扱える訳じゃないなの。でも、知恵を使ってるなの……飴や茶葉に変える為に使うのは、単にボクの指があんまり動かなくて、なの」
「それは……動かせないということかな？」
ファシャンはゆっくりと頷く。そして、手のひらをスピカに見えるようにして広げ、一本ずつ関節部で折り曲げてみせた。しかし、彼女が懸命な顔をしていても、指は第二関節までしか完全に曲がっておらず、これでは精密な作業が出来ないと分かる。スピカは自分とファシャンとを比較して見ていたが、特に気にしてはいないようだ。
「……そういえば、君のカチューシャの花は、なの？」
「これ？ 一輪草だよ。……あぁ、そっか。星雫之花や一輪草は、特定の世界にしかない植物だったっけかな」
ふぅん、とファシャンは溢し、暖簾の先から戻ってきたイーンフーを手招きしてこちらに来させる。それから、彼女は掌をイーンフーの頭の上に置き、撫でた。
「お疲れ様なの、イーンフー。助かったなの」
「いえ、こちらこそ」
「頻繁には来ないんだね。あまりここら近くには人気がない」
ファシャンはイーンフーを撫でる手を止め、スピカを見て頷く。
「まあ、皆怪我や病気にしっかりとした対策はしているし……それに、ボク達は旅をしながらやっている薬師なの」
「なるほどね」
じゃあさっきのは、と言いかけてやめた。スピカは咳払いして、もう部屋に戻ってるよ、と残し階段を上がっていった。ファシャンは指先を眺めながら、静かに息を吐いて、瞑目した。
「どうか、イーンフーの怪我が治りますように」
