第十話【療養と希望、対策と計画】
「…………やっと、着いたぁ」
ジクジクと痛む傷に少し慣れ、日が沈み始める頃、俺達は戻ってこれた。家に入り、父と母に事情を話しながら、俺は母に傷を治して貰っていた。傷跡を残さず継ぎ合わさった肌を見る。
「ありがとうございます、母さん」
「これくらい、どうってことないわ。それより……フェオンと同じくらい、怪我しやすいのね」
この前もそうだったし、と母は肩を落とす。
「母さん、あの獣…………長に話したほうがいいんじゃないかな？」
フェオンが手をピンと伸ばし、意を表した。俺はそれに頷いて、両親の返答を待った。
「そうね、言いに言ってくるわ」
「私も付いていこう。フェオン、スゥエン、二人共留守番を頼んだ」
了解、と額に手を当て、俺達は両親を見送る。フェオンは玄関から身を乗り出して、暫く手を振っていたが、やがて中に戻ってきた。俺は本を取り出して待っていて、フェオンが隣に座ったのを確認してからページを捲り始めた。
「さっきの獣の事……書き足されてるかな？ 狼型の獣でも、あんな風じゃないし」
「…………！ あったぞ、これだ」
フェオンと俺はそのページを穴が開くほど見つめた。
【フェンリル】
かつて神に飲み込まれたとされる、凶悪な狼。災いをもたらすとされ、古代の人間達はこれを恐れていた。また、フェンリルは心臓を食す事を好むが、この理由はおそらく心臓から生まれてきたからだと考察されている。
鋭い爪は銀で出来ており、軽装であれば一発で致命傷になるほど深く切れる。しかし、並んだ歯は固くなく、刃でも簡単に削ることが出来るため、討伐されたフェンリルの歯は装飾品にも用いられていた。
フェンリルは炎を苦手とし、それを知った人間達は夜に出歩かないこと、松明やランタンを常備すること、という掟を作ったとされる。
「フェンリル……それがあの獣の名称？」
「炎が苦手なのか……上手く利用すれば、簡単に倒せるかもな」
俺は顎に左手を当て、右手の掌を上に向けて出した。そして、魔力を交差させ、小さな火を生成する。
「……スゥエンは水、僕は風の属性魔法が突出してるからなあ。スゥエン、炎攻撃出来る？」
「流石に、ずっと出し続けるにも魔力が。あの麒麟の姿になれれば、もしかしたら……」
そこまで言いかけて、俺は机を押して思い切り立ち上がった。フェオンは文から目を離し俺を見るまでに数秒遅れたが、首を傾げた彼は俺をしっかり捉えた。
「…………疲れたか？」
「うん、ちょっとね。でも大丈夫……それより、何か思いついたの？」
「麒麟の姿になろうとした事、無かったよな。試してみる価値はありそうなんだが……」
俺はフェオンをちらりと見やり、胸元に掌を重ね瞑目する。十秒麒麟の姿を思い浮かべたが、これといって変化が無い。何か条件があるのか、はたまた俺の力不足なのかは分からないが……兎に角、今は休むべきか。フェオンも眠たそうだし。
「明日、やってみるか。今日はもう寝よう、村の中だし、襲われることはないだろ」
「それ、何かフラグ……っていうやつ？ じゃない？ ……でも、賛成。ふぁーあぁ、凄く眠いや」
寝巻を持ってきてやると、フェオンはダラダラすることも無く着替え、俺の分も服を持っていってくれた。俺は本を閉じてポシェットに戻すと、歯磨きをしてから自室に戻った。
「……今日はありがとう、フェオン」
「ん、スゥエンも……僕を守ってくれてありがとう」
「俺何かしたっけかな……？」
フェオンは髪留めを外して寝台横の小さな机に置き、こちらを見て物言いたげな視線を向けてくる。
「崖から落ちるとき、死んでたかもしれないのに…………僕を上にして、自分の背中、地面に向けてさ」
頬を軽く膨らませ、寝ぼけ眼を細める彼が、俺の額を指先で突く。
「本当、…………馬鹿だなぁ」
「……ははっ、寝ぼけてないか、フェオン」
「はいはい。早く寝よう、明日試すんでしょ？ 体力温存、回復〜」
本当に寝ぼけてるな。でも、いつも通りだ。横になったフェオンは一分足らずで眠りに落ち、静かに寝息を立てている。カーテンを閉め、暗がりに落とされた俺は、布団に潜り込みながら、微睡みの中で扉の開く音を聞いた。両親が帰ってきたのだろう。
どうか、今日は変な夢を見ませんように────。
