第九話【麒麟も傷を負う】
枝に引っ掻かれ、地面に転がり、木にぶつかって勢いが止まる。
「うっ」
俺達は奇跡的に頭を打たずに済んだため、死は避けられたようだ。弓や剣、持ってきたポシェットは辺りに乱雑な状態で落ちてくる。草や服の布が赤で染まり、俺は顔をしかめながら上のフェオンの背中を軽く叩いた。
フェオンははっとして飛び上がり、すぐさま俺から離れて様子を伺った。
「スゥエン！」
散らばった物を掻き集め、フェオンはポシェットの中身を探っている。俺は腹の傷に手を添え、自分の鮮血を眺めながら息を整えようと試みる。
「っふーー、ふぅー……はっ、はぁーっ」
「……あった。スゥエン、ちょっと我慢してて」
針に糸を通し、ぱっくりと避けた足と肩の傷を器用に、手早く縫い合わせる。それから包帯をキツめに巻き、腹に手を当ててフェオンは口だけを動かし詠唱した。
読心術など持っていないから、俺にはフェオンが何を言ったのかを読み取れはしないが、手から出る優しい光と傷口の肉と肉が互いに引き寄せられる現象が目の前にある。それだけで、まだ魔法をそこまで扱えていない俺でもフェオンが回復魔法を使っていることが分かった。たった四ヶ月しか経っていないにも関わらず、フェオンはここまでの傷も治せるようになっている。
「ごめん、スゥエン。魔力を出来るだけ節約していかなきゃ、獣にも気付かれるかも……しれなくて」
「大丈夫、ありがとう……フェオン。致命傷の場所だけ治してくれるだけでも俺は助かるよ」
最早跡形も無く消え去った傷は、破れた服だけが語っている。俺はフェオンに肩を貸してもらいながら、周囲を警戒して歩いていく。
「早く戻って、スゥエンの傷を治さないと」
「あの獣の事の方が優先だ……村にいつ来るかも分からない」
フェオンは少し納得がいかないのか、自分の千切れたゴムをポケットにつっこむ。それから髪を耳に両方掛けて、俺の怪我を一瞥した。俺は地面に一度視線を落とし、また前を向いてゆっくりと歩を進めていく。崖の岩壁に沿って、ゆっくりと。
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「試練……一体、何を」
二人の客人を自室から出し、また花畑に戻って来た三人。スピカは満足そうに手帳から先程の花を取り出す。
「獣の力を少し弱まらせて、彼らを襲うよう改変した」
「…………君は、本当に……人の感情を読み取れない神、なの」
不機嫌さを隠す事もせず、ファシャンは腕を組んで、そのまま歩き出した。
「どこへ行くのかな」
「いいから、着いてきて、なの」
「へぇ、綺麗な家だね」
「ボク達が住まわせて貰ってる家なの。ゴチャゴチャで、今のとは同じと思えない程に汚かったなの」
ファシャンが、神らしく生気の無い瞳で自分の家を見上げた。花畑の中、草木に絡まれながら佇むその家は、とても薬師や魔法使いといった人間から距離をとる者が居ても不思議ではないもの。玄関鈴のついた扉を開き、心地のよい音と共に内装が見える。壁に掛けられた棚に置かれた花瓶、それに活けられたハーブや薬等の草花。廊下に続くフローリングの至る所に花弁が散っている。
窓から差し込む日の光で照らされた廊下を歩き、ある一室に入る。と、ファシャンの歩みはすっと椅子に向かった。木製の暖かな椅子に腰掛け、ファシャンはスピカを見る。
「ここは？」
「ボクの部屋なの。スピカ、君は外をあまり歩き回らない方が良い、なの」
ファシャンは机の上に乱雑に置かれた調合台や書物を適当に積み上げたり避けたりしてスペースを空け、そこに肘をついた。
スピカは三つ編みを肩からはたき、背に垂れさせてから近くの濃い深紅のソファに座る。お互いに視線を合わせ、かと思えばファシャンがイーンフーに目で合図をして部屋からはけさせる。
「それはどうして？」
「君のような高位な存在、それが現れたとしたら……魔物や人間達の行動は読めたもんじゃないなの。それに、ボク個人として、君はここで彼らの到着を待っていた方が良いなの」
「……ふぅん」
ひと呼吸起き、スピカが口を開いた。
「わかった、ファシャン、君の言う通りにしよう」
「あ、と。あまり術を乱用して貰っても困る、なの！」
今度は無言で頷く。彼女の瞳に光は差し込まず、ファシャンの体を照らす日光も当たらない。ただひたすらに冷たい、人外の顔で。
